Ein Skandal hat die Welt des Basketballs erschüttert: Zwei Spielerinnen der WNBA, Aaliyah Carter und Jasmine Brooks, wurden gestern Abend während eines Spiels der Los Angeles Sparks gegen die Chicago Sky sofort disqualifiziert, nachdem sie während der Nationalhymne auf die Knie gegangen waren. Die Aktion, die als Protest gegen soziale Ungerechtigkeit gedacht war, hat eine Welle der Empörung ausgelöst und die Debatte über politische Statements im Sport erneut entfacht.

Der Vorfall, der die Arena in Aufruhr versetzte

Das Spiel, das im Crypto.com Arena in Los Angeles stattfand, begann mit einer kontroversen Szene, die niemand erwartet hatte. Als die Nationalhymne gespielt wurde, knieten Carter und Brooks – beide bekannte Aktivistinnen für soziale Gerechtigkeit – demonstrativ auf dem Spielfeld nieder, während sie ihre Hände auf die Brust legten. Die Geste, die an den Protest von NFL-Spieler Colin Kaepernick im Jahr 2016 erinnert, war ein klares Zeichen gegen Rassismus und Polizeigewalt in den USA.

Die Reaktionen im Stadion waren gemischt: Einige Fans applaudierten lautstark, während andere mit Buhrufen und Pfiffen reagierten. Die Schiedsrichter, unterstützt von der WNBA-Leitung, trafen eine schnelle Entscheidung: Beide Spielerinnen wurden sofort aus dem Spiel ausgeschlossen und mussten das Spielfeld verlassen. Die Begründung der Liga lautete, dass die Aktion gegen die WNBA-Regeln verstößt, die politische Demonstrationen während der Nationalhymne verbieten. „Die WNBA respektiert die Meinungsfreiheit, aber es gibt klare Richtlinien, die während der Spiele eingehalten werden müssen“, sagte ein Sprecher der Liga in einer offiziellen Erklärung.

Die Spielerinnen verteidigen ihre Aktion

Aaliyah Carter und Jasmine Brooks, die beide seit Jahren für die Los Angeles Sparks spielen, zeigten sich nach dem Vorfall unbeeindruckt von der Disqualifikation. In einer Pressekonferenz nach dem Spiel erklärte Carter: „Wir haben gekniet, um auf die Ungerechtigkeiten aufmerksam zu machen, die Schwarze Menschen in diesem Land weiterhin erleben. Wenn die WNBA uns dafür bestraft, dann zeigt das nur, wie dringend diese Gespräche nötig sind.“ Brooks fügte hinzu: „Wir wussten, dass es Konsequenzen geben könnte, aber wir stehen zu unserer Entscheidung. Das ist größer als Basketball.“

Die beiden Spielerinnen haben in der Vergangenheit mehrfach ihre Unterstützung für die Black-Lives-Matter-Bewegung gezeigt. Carter war 2023 eine der ersten WNBA-Spielerinnen, die sich öffentlich gegen Polizeigewalt aussprach, nachdem ein unbewaffneter Schwarzer Mann in ihrer Heimatstadt Atlanta getötet wurde. Brooks hat sich zudem für bessere Arbeitsbedingungen in der WNBA eingesetzt und ist bekannt für ihre Arbeit mit Jugendorganisationen in benachteiligten Gemeinden.

Eine Welle der Empörung und Unterstützung

Die Disqualifikation der beiden Spielerinnen hat eine heftige Debatte ausgelöst. Auf Social-Media-Plattformen wie X ist der Hashtag #StandWithCarterAndBrooks in kürzester Zeit viral gegangen. Viele Fans und Aktivisten unterstützen die Aktion der Spielerinnen und werfen der WNBA vor, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken. „Das ist eine Schande für die Liga“, schrieb ein Nutzer. „Die WNBA behauptet, für Gleichberechtigung zu stehen, aber bestraft Spielerinnen, die für Gerechtigkeit kämpfen.“

Andere jedoch verurteilten die Aktion scharf und sahen darin eine Respektlosigkeit gegenüber der Nationalhymne und den Werten der USA. „Wenn sie protestieren wollen, sollen sie das außerhalb des Spielfelds tun“, kommentierte ein Fan. „Die Nationalhymne ist nicht der richtige Ort dafür.“ Einige Politiker, darunter der republikanische Senator Ted Cruz, nutzten die Gelegenheit, um die Spielerinnen öffentlich zu kritisieren. Cruz twitterte: „Das Knien während der Hymne ist ein Schlag ins Gesicht für alle, die für dieses Land gekämpft haben. Schande über die WNBA, dass sie das zulässt.“

Ein Blick auf die Geschichte: Knien als Protestsymbol

Das Knien während der Nationalhymne ist seit Colin Kaepernicks Protest im Jahr 2016 ein starkes Symbol für den Kampf gegen Rassismus und Polizeigewalt. Kaepernick, damals Quarterback der San Francisco 49ers, kniete während der Hymne, um auf die systematische Unterdrückung Schwarzer Menschen in den USA aufmerksam zu machen. Seine Aktion löste eine landesweite Debatte aus und inspirierte zahlreiche Athleten, darunter auch WNBA-Spielerinnen, die seitdem ähnliche Proteste durchgeführt haben.

Die WNBA hat in der Vergangenheit eine gemischte Haltung zu solchen Aktionen gezeigt. Während die Liga 2020 die Black-Lives-Matter-Bewegung unterstützte – unter anderem durch das Tragen von T-Shirts mit der Aufschrift „Say Her Name“ – hat sie klare Regeln gegen politische Demonstrationen während der Spiele eingeführt. 2016 wurden Spielerinnen der Minnesota Lynx mit Geldstrafen belegt, weil sie T-Shirts trugen, die auf Polizeigewalt hinwiesen, obwohl die Strafen später zurückgenommen wurden.

Die Konsequenzen für Carter und Brooks

Die Disqualifikation könnte weitreichende Folgen für Aaliyah Carter und Jasmine Brooks haben. Neben dem sofortigen Ausschluss aus dem Spiel drohen den beiden Spielerinnen Geldstrafen und möglicherweise eine Sperre für mehrere Spiele. Die WNBA hat angekündigt, den Vorfall zu untersuchen und in den kommenden Tagen eine Entscheidung zu treffen. Einige Experten spekulieren, dass die Liga unter Druck geraten könnte, die Regeln zu überdenken, insbesondere angesichts der überwältigenden Unterstützung, die Carter und Brooks von Fans und anderen Spielerinnen erhalten.

Andere WNBA-Stars haben sich bereits solidarisch gezeigt. Sabrina Ionescu, Guard der New York Liberty, twitterte: „Aaliyah und Jasmine haben Mut bewiesen. Die WNBA muss sich entscheiden: Steht sie für Gerechtigkeit oder für Zensur?“ Auch die Spielergewerkschaft WNBPA hat eine Stellungnahme veröffentlicht, in der sie die Aktion der Spielerinnen verteidigt und die Liga auffordert, ihre Politik zu überdenken.

Ein Wendepunkt für den Sport?

Der Vorfall wirft grundlegende Fragen über die Rolle des Sports in politischen und sozialen Debatten auf. Während einige argumentieren, dass Sport und Politik getrennt bleiben sollten, sehen andere den Sport als eine Plattform, um auf Missstände aufmerksam zu machen. Die WNBA, die sich in der Vergangenheit als Vorreiterin für soziale Gerechtigkeit positioniert hat, steht nun vor einem Dilemma: Wie kann sie die Meinungsfreiheit ihrer Spielerinnen schützen, ohne ihre eigenen Regeln zu untergraben?

Für Aaliyah Carter und Jasmine Brooks ist die Disqualifikation nur der Anfang. Ihre Aktion hat eine Bewegung entfacht, die weit über das Basketballfeld hinausgeht. Ob die WNBA bereit ist, sich dieser Bewegung anzuschließen oder sie zu unterdrücken, wird die kommenden Wochen zeigen. Eines ist sicher: Der 30. März 2025 wird als ein Tag in die Geschichte eingehen, an dem zwei Spielerinnen mit einer mutigen Geste die Welt des Sports erschütterten.