Xinhua über Getty Images: Mitglieder der Einheit 731 führen einen bakteriologischen Test an einer Person im Bezirk Nong’an in der nordostchinesischen Provinz Jilin durch. November 1940.

Der Zweite Weltkrieg forderte weltweit über 100 Millionen Todesopfer. Bis zum Ausbruch des sogenannten Pazifikkriegs blieb kein Konfliktgebiet ungenutzt. Japan begann den Konflikt 1931 mit der Invasion der Mandschurei und begann 1937 den Krieg gegen China.

Die Invasionen führten zu enormen Unruhen, destabilisierten China zutiefst und lösten einen Bürgerkrieg und eine Hungersnot aus, die mehr Menschen das Leben kostete, als heute in Kanada und Australien zusammen leben. Diese Hungersnot dauerte bis zur sowjetischen „Befreiung“ im Jahr 1945.

Von allen Gräueltaten, die das kaiserliche Japan während seiner brutalen Besetzung Chinas beging, war wohl keine so entsetzlich wie die Operationen der Einheit 731, einer auf biologische Kriegsführung spezialisierten Einheit der kaiserlichen japanischen Armee, die einen bereits völkermörderischen Konflikt auf eine ganz neue Ebene hob.

Ursprünglich als harmlose Forschungs- und Gesundheitseinheit gegründet, entwickelte sich die Einheit 731 zu einer wahren Fabrik für waffenfähige Krankheiten, die die Menschheit mehrfach ausrotten konnte. All dieser „Fortschritt“ basierte natürlich auf dem grenzenlosen Leid seiner Opfer, die bis zur Schließung der Einheit im Jahr 1945 wie lebende Versuchskaninchen, menschliche Brutkästen für Bakterien, behandelt wurden.

Einheit 731 Experimente: Gefriertests

Xinhua via Getty Images: Erfrorene Hände eines Chinesen, der im Winter von Arbeitern der Einheit 731 im Freien Experimenten unterzogen wurde. Datum unbekannt.

Der Physiologe Yoshimura Hisato von Einheit 731 interessierte sich besonders für Unterkühlung. Bei seinen „Maruta“-Studien zu Gliedmaßenverletzungen tauchte er die Gliedmaßen von Gefangenen regelmäßig in Eiswasser, bis sich auf ihrer Haut eine Eisschicht bildete. Laut einem Zeugen klangen die gefrorenen Gliedmaßen wie mit einem Stock auf Holzbretter geschlagene.

Anschließend probierte er verschiedene Methoden aus, um die gefrorenen Gliedmaßen aufzuwärmen: kochendes Wasser, direktes Feuer oder er ließ sie über Nacht gefroren, um zu sehen, wie lange es dauerte, bis das Blut auftaute.

Vivisektion an bewussten Gefangenen

Xinhua via Getty Images: Ein Arzt der Einheit 731 operiert einen Patienten, der an einem bakteriologischen Experiment teilnimmt. Datum unbekannt.

Die Einheit 731, die ursprünglich gegründet wurde, um die Auswirkungen von Krankheiten auf die Kampfkraft zu untersuchen, überschritt bald alle ethischen Grenzen. Nachdem die freiwilligen Soldaten erschöpft waren, begannen die Forscher, Kriegsgefangene und chinesische Zivilisten als Versuchskaninchen einzusetzen.

Der Begriff „Maruta“, was „Rüssel“ bedeutet, wurde verwendet, um Gefangene zu entmenschlichen. Vivisektion – das Sezieren lebender Körper ohne Betäubung – war eine gängige Praxis. Gefangene, oft mit Cholera oder Pest infiziert, wurden aufgeschnitten, um die Auswirkungen der Krankheit vor der Verwesung zu beobachten. Gliedmaßen wurden amputiert und dann an anderen Körperseiten wieder befestigt oder gequetscht, eingefroren oder die Blutzirkulation unterbrochen, um den Verlauf der Gangrän zu beobachten.

Nachdem ihre Körper vollständig verzehrt waren, wurden sie durch eine tödliche Injektion oder durch Erschießen getötet. Einige wurden sogar lebendig begraben. Kein chinesischer, mongolischer, koreanischer oder russischer Gefangener verließ die Einheit 731 lebend.

Tests tödlicher Waffen

Associated Press über Wikimedia Commons: Ein japanischer Soldat benutzt die Leiche eines Chinesen für Bajonettübungen in der Nähe von Tianjin, China, September 1937.

Um die Wirksamkeit der Waffen zu testen, wurden Gefangene auf einen Schießstand gestellt und mit 8-mm-Nambu-Pistolen, Gewehren, Maschinengewehren und Granaten beschossen. Ihre Wunden und die Durchschlagskraft der Kugeln wurden untersucht.

Bajonette, Schwerter und Messer wurden auch an lebenden Gefangenen getestet. Flammenwerfer wurden sowohl auf nackter als auch auf bekleideter Haut eingesetzt. Nervengase wurden in den Gaskammern getestet. Um Quetschungen zu simulieren, wurden schwere Gegenstände auf die Gefangenen fallen gelassen. Ihnen wurde Nahrung und Wasser entzogen, sie mussten Seewasser trinken oder erhielten Transfusionen mit tierischem oder unverträglichem Blut, um die Blutgerinnung zu untersuchen.

Viele wurden sterilisiert und durch Strahlenexposition getötet. Rechenfehler verursachten schreckliche Verbrennungen. Die Versuchspersonen wurden in Zentrifugen gelagert, bis sie das Bewusstsein verloren oder starben, meist bei 10 bis 15 G. Kinder starben zuerst.

Experimente zur Syphilis

Wikimedia Commons: General Shiro Ishii, Kommandeur der Einheit

Sexuell übertragbare Krankheiten plagen Armeen seit Jahrhunderten. Japan fürchtete sich vor Syphilis. Ärzte infizierten die Betroffenen und unterbrachen die Behandlung, um die Symptome zu beobachten. Manchmal verabreichten sie monatelang Salvarsan, eine primitive Chemotherapie.

Um die Übertragung von Syphilis zu gewährleisten, wurden infizierte männliche Häftlinge gezwungen, weibliche Häftlinge zu vergewaltigen. Führte die erste Vergewaltigung nicht zu einer Ansteckung, wurde die Tat wiederholt, bis eine Ansteckung festgestellt wurde.

Vergewaltigung und erzwungene Schwangerschaft

Wikimedia Commons: Komplex 731 in Harbin

Um die Auswirkungen von Traumata und Waffen auf Föten zu untersuchen, wurden Frauen oft zwangsgeschwängert. Nach Infektionen oder Verletzungen wurden sie seziert, um die Ergebnisse zu untersuchen. Die Daten sollten in der Zivilmedizin verwendet werden, doch die Dokumente überstanden den Krieg nicht.

Biologische Kriegsführung gegen chinesische Zivilisten

Xinhua via Getty Images: Forscher der Einheit 731 führen Experimente an Kindergefangenen im Bezirk Nongan durch. November 1940.

Die Aufgabe der Einheit 731 bestand darin, biologische Massenvernichtungswaffen zu entwickeln. Zehntausende Gefangene wurden mit Seuchen wie Beulenpest und Typhus infiziert. Ärzte überwachten die Sterblichkeitsrate, um die tödlichsten Stämme auszuwählen.

Den am stärksten Betroffenen wurde Blut entnommen, um neue Personen anzustecken. Schließlich wurden die infizierten Gefangenen pestübertragenden Flöhen ausgesetzt. Die Flöhe wurden dann in Lehmbomben eingeschlossen.

Xinhua via Getty Images: Japanisches Personal in Schutzanzügen während biologischer Tests in Yiwu, China, Juni 1942.

Am 4. Oktober 1940 warfen japanische Bomber diese mit infizierten Flöhen beladenen Bomben auf Quzhou ab. Überall legte sich rötlicher Staub nieder, gefolgt von schmerzhaften Stichen. Über 2.000 Zivilisten starben an der Pest. Weitere 1.000 starben in Yiwu. Anthrax-Angriffe forderten etwa 6.000 weitere Todesopfer.

In den letzten Kriegsjahren plante Japan, auch die USA mit infizierten Flöhen zu bombardieren, doch die Zeit lief ihm davon. Im August 1945, nach Hiroshima und Nagasaki, marschierte die Rote Armee in die Mandschurei ein und vernichtete die japanische Armee. Am 15. August verkündete der Kaiser die Kapitulation. Die Einheit 731 wurde aufgelöst.

Die Dokumente wurden fast alle verbrannt. Die Forscher kehrten ins Zivilleben zurück, viele wurden zu angesehenen Universitätsprofessoren.

Bis heute hat sich Japan nie offiziell für die zwischen 1931 und 1945 begangenen Gräueltaten entschuldigt. Und China hat nie vergeben. Mit dem Verschwinden von Augenzeugen droht diese Geschichte für immer in Vergessenheit zu geraten.