De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding na de schokkende aankondiging dat Christian Horner, na twintig jaar, is ontslagen als teambaas en CEO van Red Bull Racing. McLaren-CEO Zak Brown, die de afgelopen jaren regelmatig in conflict was met Horner, heeft gereageerd op dit onverwachte nieuws. In een interview met de Canadese zender TSN bespotte Brown het ontslag, hoewel hij toegaf dat de timing hem verraste. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat Max Verstappen, ondanks de chaos bij Red Bull, een geduchte tegenstander blijft in de strijd om het kampioenschap van 2025. De uitspraken van Brown hebben de rivaliteit tussen McLaren en Red Bull verder aangewakkerd, terwijl fans speculeren over de toekomst van Verstappen.

Horner’s ontslag op 9 juli 2025, slechts drie dagen na een teleurstellende vijfde plaats voor Verstappen in de Britse Grand Prix, markeert het einde van een tijdperk. Red Bull, dat in 2023 nog het meest dominante seizoen in de F1-geschiedenis beleefde, staat nu vierde in het constructeurskampioenschap, met slechts twee overwinningen in de eerste twaalf races van 2025. De tegenvallende prestaties, gecombineerd met interne onrust na het overlijden van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz in 2022, hebben geleid tot een uittocht van sleutelfiguren. Ontwerper Adrian Newey vertrok naar Aston Martin, sportief directeur Jonathan Wheatley naar Sauber, en strateeg Will Courtenay sluit zich volgend jaar aan bij McLaren. Laurent Mekies, voorheen teambaas van Racing Bulls, is benoemd als Horner’s opvolger, maar de vraag blijft of hij de neerwaartse spiraal kan keren.

Brown, die McLaren naar de top van het constructeurskampioenschap heeft geleid met een voorsprong van 238 punten op Ferrari, was niet verrast door Horner’s vertrek. “Misschien de timing, maar niet het resultaat,” zei hij tegen TSN. “Er is de afgelopen jaren veel drama geweest bij Red Bull, en het lijkt er niet op dat dat drama is afgenomen – misschien is het zelfs erger geworden.” Brown’s opmerkingen verwijzen naar de tumultueuze periode die begon met beschuldigingen van ongepast gedrag tegen Horner in februari 2024, die na twee interne onderzoeken werden afgewezen. Toch bleef de onrust, mede door spanningen tussen Horner en Jos Verstappen, de vader van Max, die vorig jaar waarschuwde dat het team “uit elkaar zou vallen” als Horner zou blijven.

Ondanks Red Bull’s problemen benadrukt Brown dat Verstappen, die derde staat in het rijderskampioenschap met 69 punten achterstand op McLaren’s Oscar Piastri, nog steeds een bedreiging vormt. “We zijn gefocust op ons kampioenschap, maar Max klopt nog steeds op de deur, dus we moeten alert blijven,” zei Brown. Verstappen, die in 2024 zijn vierde opeenvolgende titel won, heeft dit seizoen slechts twee races gewonnen, in Japan en Imola, maar zijn ongeëvenaarde talent houdt Red Bull competitief. Brown’s waarschuwing komt op een moment dat geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes toenemen, vooral na berichten dat Toto Wolff gesprekken voert met de Nederlander voor 2026.

McLaren’s dominantie in 2025, met Lando Norris en Piastri die vrij mogen racen, heeft de dynamiek in de Formule 1 veranderd. Norris, slechts acht punten achter Piastri, en zijn teamgenoot hebben McLaren’s eerste constructeurstitel sinds 2008 binnen handbereik gebracht. Brown’s vertrouwen in zijn rijdersduo is duidelijk: in een interview met Virgin Radio UK sloot hij een transfer van Verstappen naar McLaren uit, zeggende: “Ik ben dolblij met Lando en Oscar.” Toch houdt hij de situatie bij Red Bull scherp in de gaten, vooral nu Mercedes, dat McLaren’s motoren levert, mogelijk Verstappen aantrekt. Een Verstappen-Mercedes-combinatie zou volgens Brown “behoorlijk ongemakkelijk” zijn voor de concurrentie.

De Belgische Grand Prix, die op 25 juli 2025 begint, zal een cruciale test zijn voor Red Bull onder Mekies’ leiding. Verstappen, die een contract heeft tot 2028 maar mogelijk kan vertrekken als hij na de Hongaarse Grand Prix lager dan vierde staat in het kampioenschap, blijft het middelpunt van speculatie. Brown’s spottende toon over Horner’s ontslag weerspiegelt de intense rivaliteit tussen McLaren en Red Bull, terwijl zijn waarschuwing over Verstappen onderstreept dat de Nederlander, ondanks de chaos, een formidabele kracht blijft. Terwijl McLaren zich richt op de titel, houdt de Formule 1-wereld haar adem in om te zien of Verstappen Red Bull trouw blijft of een nieuwe weg inslaat, mogelijk de sport voorgoed veranderend.