L’université Yale a officiellement abandonné son cours très attendu, « Beyoncé fait l’histoire : histoire, culture, théorie et politique de la tradition radicale noire à travers la musique », après des semaines de réactions négatives et de critiques du public. Cette décision, qui intervient quelques jours seulement après l’annonce du cours, a suscité l’indignation des étudiants, des professeurs et des fans de l’icône mondiale de la pop, tandis que d’autres saluent cette décision comme une victoire de la rigueur académique.

Conçu à l’origine pour analyser l’évolution artistique de Beyoncé au milieu de sa carrière et ses liens avec les traditions intellectuelles noires, ce cours était sur le point de devenir un ajout révolutionnaire au programme de Yale. Cependant, le tollé suscité par la question de savoir si la musique de Beyoncé méritait une place dans les salles de classe de l’Ivy League a finalement conduit à l’annulation du cours. Les critiques l’ont qualifié de « frivolité académique », tandis que les partisans ont qualifié l’annulation d’une occasion manquée d’explorer l’histoire culturelle contemporaine.

Le cours sur Beyoncé, qui devrait débuter au prochain semestre, devait être enseigné par la professeure Daphne Brooks, une éminente spécialiste des études et de la musique afro-américaines. Brooks a imaginé le cours comme une plongée en profondeur dans l’art de Beyoncé depuis l’album Beyoncé de 2013 jusqu’à sa sortie en 2024, Cowboy Carter. Le cours visait à explorer son travail révolutionnaire à travers le prisme de la théorie féministe noire, des études de performance et de l’activisme politique.

Mais presque immédiatement après l’annonce de la création de ce programme, les critiques se sont vivement inquiétées. Les critiques se sont demandé si Beyoncé, une pop star, méritait d’être l’objet d’un examen minutieux de la part des universités de l’Ivy League. Des mèmes se moquant de la décision de Yale ont inondé les réseaux sociaux, avec des légendes telles que « Yale : où 80 000 dollars par an vous apprennent à analyser les « Single Ladies ». »

Les réactions négatives ne se sont pas limitées aux trolls de Twitter. Plusieurs anciens élèves de Yale et donateurs de premier plan ont exprimé leurs inquiétudes, accusant l’université de « réduire ses standards académiques » et de se plier aux tendances de la culture populaire. « C’est Yale, pas TMZ », a déclaré un ancien élève dans un éditorial publié dans un grand journal. « Nous devrions étudier Beethoven et Baldwin, pas Beyoncé. »

Face aux critiques croissantes, Yale a discrètement annoncé que le cours ne serait pas proposé comme prévu. Dans un bref communiqué, l’université a déclaré : « Bien que nous reconnaissions l’importance culturelle de l’œuvre de Beyoncé, nous avons décidé de réévaluer l’adéquation du cours avec la mission académique de Yale. »

Des sources internes suggèrent que la décision a été fortement influencée par la pression des donateurs, dont certains auraient menacé de retirer leur financement si le cours se poursuivait. « C’est toujours une question d’argent », a déclaré un membre du corps enseignant qui a souhaité garder l’anonymat. « Yale peut prétendre qu’il s’agissait d’une décision académique, mais il s’agissait en réalité d’apaiser la vieille garde. »

L’annulation a laissé de nombreux étudiants de Yale frustrés et désillusionnés. « Ce cours ne portait pas uniquement sur Beyoncé », a déclaré Mia Thompson, étudiante en troisième année. « C’était une occasion d’explorer les liens entre la musique, la race et l’activisme d’une manière que les cours traditionnels ne font jamais. Annuler ce cours revient à effacer ces conversations avant même qu’elles n’aient commencé. »

Des manifestations ont éclaté sur le campus peu après l’annonce, les étudiants brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Si Mozart a droit à un cours, Beyoncé devrait en avoir aussi » et « Nos frais de scolarité méritent d’être innovants ». Une pétition demandant le rétablissement du cours a recueilli des milliers de signatures en quelques heures.

D’autres ont exprimé leur déception en ligne. « Voilà ce qui arrive quand le monde universitaire s’accroche à des notions dépassées d’études ‘sérieuses’ », a tweeté un étudiant. « Beyoncé a fait plus pour façonner la culture moderne que la moitié du programme de Yale. »

Le cours sur Beyoncé a révélé de profondes divisions au sein du corps enseignant de Yale. Les partisans de ce cours soutiennent que l’œuvre de Beyoncé, tout comme celle de James Baldwin ou de Nina Simone, mérite une attention scientifique rigoureuse. « Beyoncé n’est pas seulement une pop star », a déclaré un membre du corps enseignant du département d’études afro-américaines. « C’est une artiste qui a redéfini la musique, la performance et l’activisme pour toute une génération. »

Mais tout le monde n’est pas d’accord. Certains critiques au sein de l’université estiment que le cours s’est trop éloigné de la culture populaire. « Il y a une frontière ténue entre étudier la culture et la glorifier », a déclaré un professeur. « Sommes-nous là pour éduquer les étudiants ou pour suivre les tendances du Billboard ? »

Les fans de Beyoncé, fidèles à leur cause, n’ont pas perdu de temps pour exprimer leur indignation face à cette décision. Les réseaux sociaux ont été inondés de messages de soutien à l’annulation du cours, avec des hashtags comme #BeyonceDeservesBetter et #LetHerBeHistory qui ont fait fureur dans le monde entier.

« Yale vient de dire au monde que les contributions des femmes noires à la culture ne méritent pas d’être étudiées », a tweeté un fan. « Mais ne vous inquiétez pas, ils continueront à enseigner Homer, un type qui n’a pas eu de tube depuis plus de 2 000 ans. »

D’autres ont dénoncé l’hypocrisie de rejeter un cours sur Beyoncé tout en célébrant d’autres personnalités culturelles. « Dylan obtient un prix Nobel, mais Beyoncé ne peut pas suivre un cours à Yale ? », a écrit un autre fan. « Donnez-lui un sens. »

La controverse autour du cours sur Beyoncé soulève des questions plus vastes sur le rôle de la culture contemporaine dans l’enseignement supérieur. Les universités doivent-elles considérer les icônes culturelles modernes comme des sujets d’étude légitimes, ou cela risque-t-il de diluer la rigueur académique ?

« Pendant des siècles, le monde universitaire a résisté à l’inclusion de voix et de points de vue qu’il jugeait « indignes », a déclaré Angela Reid, historienne de la culture. Mais considérer Beyoncé comme une simple pop star revient à ignorer l’impact profond que son travail a eu sur la musique, la race et la politique de genre. »

D’autres, en revanche, restent sceptiques. « Si nous commençons à proposer des cours sur tous les artistes en vogue, où cela s’arrêtera-t-il ? », s’interroge un critique. « Et après ? Un séminaire de fin d’études sur les Kardashian ? »

Malgré la décision de Yale d’annuler le cours, la professeure Brooks garde espoir que l’œuvre de Beyoncé trouvera sa place dans le milieu universitaire. « Il ne s’agit pas seulement d’un cours », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de reconnaître le pouvoir de l’art de refléter et de façonner le monde dans lequel nous vivons. Les contributions de Beyoncé à la culture ne vont pas disparaître, et les discussions à leur sujet non plus. »

Brooks a laissé entendre qu’elle pourrait envisager de proposer un cours similaire dans une autre institution ou dans le cadre d’ateliers indépendants. « Si Yale n’est pas prête à en discuter, je suis sûre que d’autres universités le sont. »

Alors que la poussière retombe, l’annulation du cours Beyoncé a laissé une impression durable à la fois sur ses partisans et ses détracteurs. Pour certains, il s’agit d’une occasion manquée d’apporter de nouvelles perspectives dans les salles de classe. Pour d’autres, c’est un rappel que même les institutions les plus progressistes ont des limites.

Une chose est sûre : Beyoncé n’a peut-être pas de cours à Yale, mais son impact culturel lui a déjà valu une place dans les livres d’histoire. Et pour ses fans, c’est une raison plus que suffisante pour continuer à se battre pour sa reconnaissance.