Rallin MM-sarja on jälleen myrskyn silmässä, kun kuusi huippukuljettajaa, mukaan lukien suomalaiset Kalle Rovanperä ja hänen kartanlukijansa Jonne Halttunen, ovat nousseet barrikadeille Kansainvälisen autoliiton FIA:n tiukkaa kiroilukieltoa vastaan. Protesti alkoi Kenian Safari-rallissa maaliskuussa 2025, ja se on saanut aikaan kiihkeän vastakkainasettelun kuljettajien ja FIA:n presidentin Mohammed Ben Sulayemin välillä. Kuljettajien järjestö World Rally Drivers Alliance (WoRDA) on ottanut vahvan kannan, ja Ben Sulayemin jyrkkä vastaus on vain lisännyt kierroksia kiistaan. Tämä kapina voi muuttaa rallin sananvapauden rajoja, mutta riittääkö se ravistelemaan FIA:n linjaa?

Kiista sai alkunsa, kun Hyundain Adrien Fourmaux sai 10 000 euron sakot kiroilusta Ruotsin MM-rallin maalihaastattelussa helmikuussa 2025. Fourmaux’n harmiton lausahdus, jossa hän viittasi edellispäivän epäonnistumiseen, johti FIA:n ankaraan rangaistukseen, mikä suututti kuljettajat. WoRDA, joka perustettiin nopeasti tapauksen jälkeen, julkaisi avoimen kirjeen, jossa se kritisoi FIA:n sakkojen suuruutta ja kieltojen epärealistisuutta. Kirjeessä korostettiin, että arkikieliset ilmaukset eivät ole loukkauksia ja että kuljettajien on mahdotonta hallita tunteitaan täysin sekunteja adrenaliinipiikin jälkeen. Rovanperä, yksi protestin keulakuvista, ilmaisi Safari-rallin testierikoiskokeella tylyn viestin: “Valitettavasti ette kuule minulta paljon kommentteja tällä viikolla. Jos näin pitää tehdä muutoksen eteen, niin teemme sen.”

Protesti ilmeni konkreettisesti Kenian rallissa, kun kuljettajat, kuten Rovanperä, Ott Tänak ja Elfyn Evans, kieltäytyivät antamasta tavanomaisia maalihaastatteluja tai puhuivat omalla äidinkielellään. Halttunen, Rovanperän pitkäaikainen kartanlukija, on ollut äänekäs FIA:n linjauksen vastustaja, korostaen MTV Uutisille, että kiroilukielto tukahduttaa lajin tunnepitoisuutta. Hän muistutti, että rallin viehätys piilee kuljettajien aidoissa reaktioissa, ja vanhat, värikkäät haastattelut ovat yhä fanien suosiossa YouTubessa. WoRDA:n tiedotteessa kuljettajat pahoittelivat faneille hiljaisuuttaan, mutta uskoivat näiden tukevan heitä. Fanien reaktiot X:ssä osoittavat laajaa kannatusta, ja monet pitävät FIA:n sääntöjä naurettavina.

FIA:n presidentti Ben Sulayem ei ole jäänyt hiljaiseksi. Hän on puolustanut tiukkaa linjaa vedoten lajin maineen suojelemiseen ja varoittanut, että “yksikään kilpailija ei ole sääntöjen yläpuolella”. Hänen mukaansa toistuvat rikkomukset voivat johtaa jopa pistevähennyksiin tai kilpailukieltoihin, mikä on herättänyt pelkoa kuljettajien keskuudessa. Ben Sulayemin asenne on saanut osakseen kritiikkiä, ja jotkut, kuten Iltalehden Juuso Taipale, näkevät hänen johtamistyylinsä autoritaarisena, erityisesti Lähi-idän kasvavan vaikutuksen myötä moottoriurheilussa. Kuljettajat, mukaan lukien Rovanperä, vaativat suoraa keskusteluyhteyttä Ben Sulayemin kanssa, mutta toistaiseksi FIA ei ole vastannut WoRDA:n pyyntöihin, mikä on lisännyt jännitteitä.

Rovanperä, kaksinkertainen maailmanmestari, on ollut protestin keskiössä paitsi asemansa vuoksi myös siksi, että hän on tottunut ilmaisemaan tunteitaan suoraan. Hänen aiemmat kommenttinsa, kuten “p*skaa tiellä” Keski-Euroopan rallissa 2023, ovat esimerkkejä spontaaneista purkauksista, joita FIA nyt suitsii. Halttunen on korostanut, että tällaiset hetket ovat osa rallin sielua, ja niiden rajoittaminen voi vieraannuttaa faneja. WoRDA:n kirjeessä alleviivataan myös, että ei-äidinkieliset kuljettajat, kuten Fourmaux, voivat käyttää kirosanoja ymmärtämättä niiden painoarvoa, mikä tekee sakoista epäoikeudenmukaisia.

Protestin vaikutukset ovat jo näkyvissä. Safari-rallin hiljaisuus sai median ja fanien huomion, ja asiantuntijat, kuten Ylen Henri Haapamäki, uskovat kuljettajien olevan tosissaan. WoRDA:n yhtenäinen rintama, johon kuuluu kaikki WRC:n huippukuljettajat, antaa protestille painoarvoa. Kuitenkin aiemmat mielenilmaukset, kuten Tänakin ja Sébastien Ogierin lyhyet kommentit Chil Rosbergin vastaus Chilen rallissa 2023, osoittavat, että kuljettajat eivät pelkää käyttää kovia otteita. FIA:n linjauksen vastustaminen ei rajoitu pelkästään kiroilukieltoon, vaan taustalla on laajempi tyytymättömyys turvallisuusasioihin ja lajin kehitykseen. Esimerkiksi virtuaalishikaanit, kuten Ouninpohjassa 2024, ovat saaneet kritiikkiä epäkäytännöllisyydestään, ja Rovanperä on nostanut esiin GPS-mittausten epätarkkuuden.

Ben Sulayemin kova linja voi vielä kiristyä, mutta kuljettajien yhtenäisyys ja fanien tuki antavat protestille voimaa. Kysymys kuuluu: taipuuko FIA vai koveneeko sen ote? Rovanperä ja Halttunen, jotka valmistautuvat seuraavaksi Sardinian ralliin kesäkuussa 2025, ovat valmiita jatkamaan taistelua sananvapauden puolesta. Safari-rallin opetus oli selvä: kun kuljettajat vaikenevat, heidän viestinsä kuuluu entistä kovemmin.