Ian Maatsen, het voormalige jeugdproduct van Feyenoord, Sparta Rotterdam en PSV, keert op sensationele wijze terug naar de Nederlandse velden. De 23-jarige linksback, die in juli 2024 Chelsea verruilde voor Aston Villa, heeft een recordcontract getekend bij Ajax. De overstap komt als een verrassing voor veel fans, niet alleen vanwege zijn indrukwekkende staat van dienst, maar ook door de opvallend lage transfersom die de Amsterdammers voor hem hebben betaald. Hoewel de exacte details van de deal niet openbaar zijn, spreken bronnen van een bedrag dat aanzienlijk lager ligt dan de 44,5 miljoen euro die Aston Villa afgelopen zomer voor hem betaalde. Dit maakt de transfer een meesterzet van Ajax’ technisch management.
Maatsen, geboren in Vlaardingen, begon zijn carrière bij SV CWO voordat hij de jeugdopleidingen van Feyenoord, Sparta en PSV doorliep. In 2018 vertrok hij naar Chelsea, waar hij zijn profdebuut maakte in 2019. Zijn tijd in Engeland werd gekenmerkt door succesvolle uitleenperiodes aan Charlton Athletic, Coventry City, Burnley en Borussia Dortmund. Vooral zijn prestaties bij Dortmund in het seizoen 2023/24, waar hij werd opgenomen in het UEFA Team of the Season na een Champions League-finale, maakten indruk. Ondanks een fout in die finale tegen Real Madrid, groeide Maatsen uit tot een publiekslieveling door zijn snelheid, dribbels en aanvallende impulsen.
De terugkeer van Maatsen naar Nederland is een bewuste keuze. “Ik wil mijn stempel drukken op de Eredivisie en Ajax terugbrengen naar de Europese top,” zei hij tijdens zijn presentatie in de Johan Cruijff ArenA. Zijn ambitie is duidelijk: nationaal kampioen worden en ver reiken in de Champions League. Ajax, dat in het seizoen 2024/25 als vijfde eindigde in de Eredivisie en zich plaatste voor de Europa League, ziet in Maatsen de ideale speler om de club weer naar de top te leiden. Met zijn veelzijdigheid – hij kan zowel als linksback als linkermiddenvelder spelen – brengt hij dynamiek en ervaring naar het elftal van trainer Francesco Farioli.
De lage transfersom roept vragen op bij fans en analisten. Hoe kon Ajax een speler van Maatsens kaliber voor zo’n prijs vastleggen? Sommigen speculeren dat zijn beperkte speeltijd bij Aston Villa, waar hij slechts één keer in de basis startte, de prijs heeft gedrukt. Anderen wijzen op Ajax’ reputatie om talenten te ontwikkelen en de kans om weer wekelijks te spelen als doorslaggevende factoren voor Maatsen. Zijn debuut voor het Nederlands elftal in maart 2025, waar hij een cruciale goal maakte tegen Spanje in de Nations League, onderstreept zijn potentieel.
Met Maatsen in de gelederen hoopt Ajax een nieuwe gouden periode in te luiden. De club, die 36 Eredivisie-titels en vier Champions League-trofeeën in de prijzenkast heeft, smacht naar succes na een paar magere jaren. Fans dromen al van een herhaling van 1995, toen Ajax onder Louis van Gaal de Champions League won. Maatsens terugkeer wordt gezien als een eerste stap naar die ambitie, en zijn vastberadenheid belooft een spannend seizoen.
