Wir wurden über den Everest belogen: Sandy Irvines Überreste enthüllen eine schockierende Wahrheit, die 100 Jahre lang verborgen war

In den Annalen der Bergsteigergeschichte gibt es nur wenige Geschichten, die die Fantasie so sehr beflügeln wie die tragische Geschichte von George Mallory und Andrew „Sandy“ Irvine, den in Tweed gekleideten Bergsteigern, die 1924 im Nebel des Mount Everest verschwanden. Ein Jahrhundert lang gab ihr Verschwinden Anlass zu einem der größten Mysterien des Bergsteigens: Bezwangen sie den höchsten Gipfel der Welt vor ihrem Tod, fast drei Jahrzehnte vor Tenzing Norgays und Edmund Hillarys bestätigtem Gipfelversuch im Jahr 1953? Nun hat ein verblüffender Fund – eine mit „A.C. Irvine“ bestickte Socke und ein abgetragener Stiefel –, der auf dem zentralen Rongbuk-Gletscher ausgegraben wurde, die Suche nach Antworten neu entfacht und die Schichten der Geschichte abgetragen, um eine lange im Eis vergrabene Wahrheit ans Licht zu bringen.

Im Schatten des Ersten Weltkriegs litt Großbritanniens imperialer Stolz. Nachdem Großbritannien die Wettläufe zum Nord- und Südpol an die USA und Norwegen verloren hatte, richtete es seinen Blick auf den Everest, den „Dritten Pol“, als letzte Bastion, um seinen Ruhm als Entdecker zurückzugewinnen. Die Everest-Expedition von 1924, unterstützt von der Royal Geographical Society und dem Alpine Club, war mehr als nur eine Besteigung; sie war ein Versuch, das Prestige eines schwindenden Imperiums wiederherzustellen.

Im Mittelpunkt dieser Mission standen George Mallory, ein charismatischer Lehrer und erfahrener Bergsteiger, und Sandy Irvine, ein 22-jähriger Ruderer und Ingenieur aus Oxford, dessen stille Stärke ihm einen Platz im Team einbrachte. Mallory, ein Veteran der britischen Everest-Besteigungen von 1921 und 1922, war der Dreh- und Angelpunkt der Expedition. Seine außergewöhnliche Fähigkeit, den Berg zu lesen, zeichnete ihn aus. Allein die Erkundung von 1921 kartierte 12.000 Quadratmeilen unbekannten Himalaya-Geländes – eine Leistung, die bis heute ein Eckpfeiler der modernen Kartografie ist. Irvine, obwohl weniger erfahren, brachte jugendliche Energie und technisches Geschick mit. Mallory beschrieb ihn in einem Brief an seine Frau als jemanden, „auf den man sich in allem verlassen konnte, außer vielleicht in Gesprächen“.

Am 8. Juni 1924 brachen Mallory und Irvine zu ihrem schicksalshaften Gipfelsturm auf. Die Expedition war von schlechter Planung und Krankheit geprägt, doch ihre Entschlossenheit hielt stand. In seinem letzten Brief an seine Frau Ruth schrieb Mallory: „Wir stehen 50 zu 1 gegen uns, aber wir werden trotzdem alles geben und stolz sein.“ Während sie kletterten, erblickte Expeditionskollege Noel Odell sie aus mehreren Hundert Metern Tiefe: zwei schwarze Punkte, die sich stetig über einen Grat bewegten, bevor sie in einer wirbelnden Wolke verschwanden. Sie wurden nie wieder lebend gesehen.

Tage später erreichte das Mount-Everest-Komitee ein düsteres Telegramm von Colonel Norton: „Mallory und Irvine kamen beim letzten Versuch ums Leben. Der Rest der Gruppe erreichte das Basislager sicher.“ Großbritannien trauerte um seine gefallenen Helden, und König Georg V. wohnte ihrer Trauerfeier in der St. Paul’s Cathedral bei – eine seltene Ehre für Bergsteiger, wie der Historiker Wade Davis in „ Into the Silence“ anmerkt . 75 Jahre lang blieb Mallorys Schicksal ein Rätsel und Irvines das Mysterium eines Jahrhunderts.

Im Jahr 1999 stieß der Bergsteiger Conrad Anker auf 8.100 Metern Höhe auf Mallorys gefrorene Überreste, nur 670 Meter vor dem 8.849 Meter hohen Gipfel des Mount Everest. Der Fund, der heute im Besitz des chinesischen Tibet Mountaineering Association ist, entfachte die Debatte neu: Hatten Mallory und Irvine den Gipfel tatsächlich erreicht? Es fehlten Mallorys Kamera, die fotografische Beweise hätte enthalten können, und ein Foto von Ruth, die versprach, auf dem Gipfel zu gehen. Ihr Fehlen nährte Spekulationen, dass das Duo vielleicht erfolgreich war, nur um beim Abstieg umzukommen.

Jetzt, ein Jahrhundert nach ihrem Verschwinden, beginnt ein neues Kapitel. Ein Dokumentarfilmteam unter der Leitung von National Geographic-Regisseur Jimmy Chin entdeckte auf dem zentralen Rongbuk-Gletscher unterhalb der Nordwand des Mount Everest eine Socke mit der Aufschrift „A.C. Irvine“ und einen Stiefel. Der Fund, der sich in geringerer Höhe als Mallorys Leiche befand, versetzte das Team in Panik. „Wir rannten im Kreis und schrien Schimpfwörter“, erinnerte sich Chin. „Es ist der erste echte Beweis dafür, wo Sandy gelandet ist.“

Die Entdeckung, die wenige Tage nach dem Fund einer Sauerstoffflasche aus dem Jahr 1933 von einer späteren gescheiterten Expedition gemacht wurde, liefert einen verlockenden Hinweis. Dieser frühere Fund sowie die Entdeckung von Irvines Eispickel 1933 hoch oben auf dem Nordostgrat hatten bereits auf seine mögliche Flugbahn hingewiesen. Chin spekulierte, dass Irvines Überreste „ein paar hundert Meter weiter unten im Gletscher“ liegen könnten. Damit bestätigte er eine Vermutung, die er hatte, als Filmemacher Erich Roepke den Stiefel aus dem Eis auftauchen sah. „Er schmolz buchstäblich eine Woche, bevor wir ihn fanden“, sagte Chin.

Für Julie Summers, Irvines Nichte und Biografin, war der Fund eine sehr persönliche Angelegenheit. „Ich habe mit dieser Geschichte gelebt, seit ich sieben war“, sagte sie und erinnerte sich daran, wie ihr Vater sie in das Geheimnis von „Onkel Sandy“ einweihte. Als Chin ihr von den gestickten Initialen der Socke erzählte, war Summers „zu Tränen gerührt“. Die Familie Irvine hat freiwillig DNA-Tests zur Verfügung gestellt, um die Identität der Überreste zu bestätigen – ein Schritt, der nach einem Jahrhundert der Ungewissheit einen Abschluss bringen könnte.

Chin, ein erfahrener Bergsteiger, ist sich der Tragweite dieser Entdeckung bewusst. „Jede Everest-Expedition steht im Schatten von Irvine und Mallory“, sagte er. „Manchmal passieren die größten Entdeckungen, wenn man gar nicht hinsieht.“ Er stellte die genaue Standortbestimmung infrage, um die Stätte vor Trophäenjägern zu schützen, und betonte, dass das Erbe der Bergsteiger gewürdigt werden müsse.

Der Fund von Irvines Überresten wirft die zentrale Frage auf: Haben sie es durchgezogen? Die Klettergemeinde ist weiterhin gespalten. Das Fehlen von Mallorys Kamera und Ruths Foto lässt vermuten, dass sie den Gipfel erreicht haben könnten. Doch die technischen Herausforderungen der zweiten Seillänge, einer fast senkrechten Felswand, machen dies ohne moderne Ausrüstung unwahrscheinlich. Mallorys Können und Irvines Hartnäckigkeit halten diese Möglichkeit jedoch aufrecht.

Vorerst liegt die Wahrheit in der eisigen Umarmung des Everest, nur der Berg und die beiden Männer, die es wagten, ihn herauszufordern, teilen sich die Wahrheit. Irvines Überreste, die nach einem Jahrhundert wieder zum Vorschein kommen, geben Hoffnung, dass Entdeckungen, vielleicht die schwer fassbare Kamera, die Debatte eines Tages klären werden. Bis dahin bleibt die Geschichte von Mallory und Irvine als Zeugnis menschlichen Ehrgeizes, Opferbereitschaft und der unerbittlichen Anziehungskraft des Unbekannten bestehen.

„Das war ein monumentaler und emotionaler Moment“, sagte Chin. „Wir hoffen, dass dies seinen Angehörigen und der Bergsteigerwelt endlich Frieden bringen kann.“ Während die Welt über diesen Durchbruch nachdenkt, wächst die Legende von 1924 und erinnert uns daran, dass manche Mysterien, wie der Everest, sich nicht lüften lassen.