Tadej Pogačar verrast fans met aankondiging van EK – en laat een schokkende hint vallen over zijn aftelling naar pensioen

In een onthulling die schokgolven door de wielerwereld heeft gestuurd, heeft Tadej Pogačar bevestigd dat hij zal deelnemen aan de komende Europese Kampioenschappen van 2025. Deze beslissing maakte zijn fans enthousiast, maar werd onmiddellijk overschaduwd door een schokkende bekentenis: hij is in stilte begonnen met het aftellen naar de jaren die komen gaan tot hij afscheid neemt van de professionele wielersport. De aankondiging heeft het peloton, zijn supporters en de hele sportgemeenschap met gemengde gevoelens achtergelaten, verscheurd tussen opwinding over zijn volgende uitdaging en bezorgdheid over wat er in het verschiet ligt.

Pogačar, algemeen beschouwd als een van de grootste renners van zijn generatie, heeft een carrière opgebouwd die gekenmerkt wordt door explosieve prestaties, tomeloze vastberadenheid en een consistentie die we in de moderne tijd zelden zien. Van zijn opeenvolgende Tour de France-overwinningen tot zijn dominantie in eendaagse klassiekers, de Sloveense superster is al lange tijd de belichaming van jeugd, kracht en ambitie. Zijn beslissing om deel te nemen aan de Europese Kampioenschappen leek perfect aan te sluiten bij zijn competitieve geest. Toch heeft zijn openhartige onthulling over de eindigheid van zijn carrière een onverwachte laag drama toegevoegd.

In een zeldzaam, emotioneel geladen interview gaf Pogačar toe dat, hoewel zijn liefde voor de sport onaangetast blijft, hij serieuzer is gaan nadenken over de tol die het wielrennen op topniveau eist van zowel lichaam als geest. “Ik ben begonnen met het aftellen van de jaren”, zei hij cryptisch, zonder te specificeren hoeveel er nog resten. “Wielrennen heeft me alles gegeven, maar er komt een moment dat je op een andere manier naar je lichaam gaat luisteren. Ik zeg niet dat het morgen is, maar het einde is nog niet zo ver als het ooit voelde.”

Deze woorden, hoewel zonder theatrale woorden uitgesproken, hebben diepe indruk gemaakt. Voor fans die gewend zijn Pogačar te zien aanvallen met onverschrokken agressie en een schijnbaar onuitputtelijke energie, voelt de gedachte aan zijn uiteindelijke vertrek bijna ondenkbaar. Sommige supporters uitten hun teleurstelling op sociale media en betoogden dat de suggestie van zo snel stoppen een schaduw zou kunnen werpen over zijn toekomstige prestaties. Anderen schaarden zich echter achter hem, prezen zijn eerlijkheid en noemden zijn verklaring eerder een teken van wijsheid dan van zwakte.

Er is snel gespeculeerd over wat hem tot deze bekentenis heeft aangezet. Pogačar heeft gezinspeeld op onderliggende gezondheidsproblemen, maar hij heeft geen specifieke problemen bevestigd. Hij erkende ook de mentale druk die gepaard gaat met jaar na jaar op het hoogste niveau presteren, de constante druk om te presteren en de kritische blik die gepaard gaat met een positie als een van de grootste sterren in de sport.

De timing van deze onthulling is bijzonder opvallend gezien de volle wielerkalender die voor ons ligt. Het EK 2025 zal een belangrijk hoogtepunt vormen in het seizoen en de beste renners van het continent aantrekken in een felle strijd om de suprematie. Voor Pogačar is het zowel een kans om nog een prestigieuze titel aan zijn palmares toe te voegen als, misschien, een symbolische herinnering aan de beperkte tijd waarin atleten op hun best kunnen presteren.

Zowel ploeggenoten als rivalen reageerden met een mengeling van verbazing en respect op het nieuws. Sommigen gaven in besloten kring toe dat de druk van het professionele wielrennen zelfs de sterkste kan uitputten, terwijl anderen sceptisch blijven en zich afvragen of Pogačars opmerkingen een psychologische tactiek zijn om de aandacht af te leiden of om de verwachtingen in de aanloop naar de wedstrijd te temperen.

Nu het EK dichterbij komt, zullen alle ogen gericht zijn op de Sloveense sensatie om te zien of dit nieuwe besef van de kwetsbaarheid van zijn carrière hem naar nog grotere hoogten zal stuwen of de agressie die zijn rijstijl kenmerkt subtiel zal temperen. Eén ding is zeker: Pogačar heeft de wereld er opnieuw aan herinnerd dat in de wielersport, net als in het leven, zelfs de mooiste hoofdstukken uiteindelijk hun laatste bladzijden krijgen.

Of deze aftelling jaren zal duren of slechts een handvol seizoenen, blijft een raadsel, maar zijn woorden hebben ervoor gezorgd dat elke aankomende race met een verhoogd gevoel van ontroering zal worden gevolgd. Het EK zal wellicht niet alleen herinnerd worden vanwege de gevechten op de weg, maar Tadej Pogačar heeft op dit moment publiekelijk erkend dat de finish van zijn carrière ergens ligt – misschien wel dichterbij dan iemand ooit had durven dromen – net over de horizon.