‘Weinig mensen begrijpen hoe hij in elkaar zit’ Sergio Pérez heeft zich uitgesproken over zijn vertrek en is vol lof over Max Verstappen. Hij verwacht van Red Bull geen excuses.
Sergio Pérez, de Mexicaanse Formule 1-coureur, heeft voor het eerst sinds zijn vertrek bij Red Bull Racing eind 2024 openhartig gesproken over zijn gedwongen afscheid. In een recente podcast en tijdens een persconferentie in zijn thuisland Mexico blikte hij terug op zijn vier seizoenen bij het team uit Milton Keynes, zijn samenwerking met Max Verstappen en de omstandigheden die leidden tot zijn ontslag. Ondanks de teleurstellende afloop spreekt Pérez met veel respect over zijn voormalige teamgenoot Verstappen en benadrukt hij dat hij geen excuses verwacht van Red Bull, ook al gelooft hij dat het team spijt heeft van hun beslissing.
Pérez trad in 2021 toe tot Red Bull Racing, met de hoop de stabiliteit te brengen die het team zocht voor het tweede zitje naast de dominante Verstappen. In zijn eerste jaren was hij van grote waarde, met name in 2021 en 2022, toen hij bijdroeg aan twee constructeurstitels en een 1-2 finish in het wereldkampioenschap in 2022. Hij won in die periode vijf Grands Prix, waaronder de prestigieuze Grand Prix van Monaco. Toch begon zijn positie te wankelen in 2023, toen zijn prestaties inconsistent werden. Terwijl Verstappen races en titels bleef binnenhalen, worstelde Pérez met de afstelling van de wagen, die volgens hem niet optimaal bij zijn rijstijl paste. In 2024, ondanks een contractverlenging in mei, verslechterde de situatie verder. Zijn resultaten bleven achter, met een zesde plaats als beste resultaat na de Grand Prix van Emilia-Romagna. Dit kostte Red Bull de kans op de constructeurstitel, wat uiteindelijk leidde tot zijn ontslag na de Grand Prix van Abu Dhabi.
In de podcast Desde El Paddock sprak Pérez open over de enorme druk die hij voelde binnen het team. “Het was makkelijk geweest voor Red Bull om mij te steunen na mijn contractverlenging, maar dat gebeurde niet,” zei hij, verwijzend naar de speculaties over zijn toekomst die al in Monaco begonnen. Deze constante druk sloeg over op de engineers en het team, wat zijn prestaties verder beïnvloedde. Toch koestert hij geen wrok. “Zo werkt de sport. Ze namen beslissingen onder enorme druk, die ze deels zelf creëerden. Ik weet van een betrouwbare bron dat ze diep van binnen spijt hebben, maar ik heb geen plezier in hun worstelingen,” voegde hij eraan toe. Pérez benadrukt dat hij goede vrienden heeft binnen Red Bull en dat hij het team geen kwaad toewenst.
Wat opvalt in zijn uitspraken is de lof die hij heeft voor Max Verstappen. “De waarheid is dat Max al het succes verdient dat hij heeft. Hij is een ongelooflijke coureur, en weinig mensen begrijpen hoe hij werkt. Hij is uitzonderlijk,” zei Pérez. Hij prees Verstappen niet alleen om zijn rijvaardigheid, maar ook om zijn leiderschap buiten de baan. In 2024, toen Red Bull het moeilijk had tegen McLaren, was het Verstappen die het team pushte om verbeteringen door te voeren. Pérez merkte op dat 2024, ondanks dat het minder dominant was dan 2023, het beste seizoen van Verstappen was in termen van mentaliteit en teaminzet. “De manier waarop hij het team vooruit duwde, zelfs toen de wagen niet competitief was, was indrukwekkend,” zei hij.
Hoewel Pérez teleurgesteld is over zijn vertrek, blijft hij optimistisch over zijn toekomst. Tijdens een toespraak in León, Mexico, gaf hij aan dat zijn ontslag onverwacht kwam. “Alles gebeurde heel snel aan het einde van het seizoen. Ik had het niet zien aankomen,” bekende hij. Toch geniet hij nu van de tijd met zijn gezin, iets wat hij in zijn Formule 1-carrière weinig heeft gekend. Hij sluit een terugkeer naar de sport niet uit, maar alleen als het juiste project zich aandient. “Ik wil niet als reservecoureur de wereld rondreizen. Als ik terugkom, is het omdat ik gelukkig word van het project,” zei hij. Geruchten linken hem aan Cadillac, een mogelijk nieuw team in de Formule 1, maar Pérez houdt zijn opties open.
De Mexicaanse media hebben gemengde reacties op zijn vertrek. Sommigen noemen Verstappen een “constante schaduw” die Pérez’ prestaties overschaduwde, terwijl anderen zijn bijdrage aan Red Bull’s successen erkennen. Zijn opvolgers, Liam Lawson en Yuki Tsunoda, hebben tot nu toe moeite om indruk te maken, wat Pérez’ bewering dat Red Bull spijt heeft mogelijk ondersteunt. Voor nu richt Pérez zich op zijn gezin en persoonlijke groei, terwijl hij met trots terugkijkt op zijn tijd bij Red Bull en de lessen die hij naast Verstappen heeft geleerd.
