De openingsdag van de Bahrein Grand Prix heeft Red Bull’s star -coureur Max Verstappen attent achtergelaten. De vier -time wereldkampioen verdoezelde zijn teleurstelling niet toen hij de uitvoering van zijn stallen “te langzaam” beschreef in de tweede vrije oefening van vrijdag (FP2). Het dominante tempo van McLaren, vooral in de handen van Oscar Piast en Lando Norris, zette een kale benchmark op de Red Bull, en Verstappen gaf toe dat het verschil voor het topteam “enorm” was. Deze onverwachte tegenslag heeft in brand gestoken of Red Bull zijn loop kan draaien voor zaterdag en de race van zondag, of dat de voorsprong van McLaren in Bahrein in Bahrein onoverkomelijk is.

De post -oefeningsstuien waren verre van ideaal tot verstappen. McLaren’s Piastri heeft de snelste tijd van FP2 geklokt, 1: 30.505, waardoor zijn teamgenoot Norris slechts 0,154 seconden achterbleef. Verstappen daarentegen was zevende, bijna acht tienden langzamer. De Nederlandse bestuurder was open kritisch over de prestaties van zijn auto, vooral het gebrek aan grip en het algemene rijgevoel. “Het was moeilijk. Het kostte een paar rondes om bij het ritme te komen, maar het verschil was nog steeds enorm”, vertelde hij de media. Verstappen’s radioberichten tijdens de oefening onthulden ook problemen met de remmen, wat zijn frustratie verhoogde. “Er was geen plezier in lange slagen, meer een drijvende oefening,” voegde hij sarcastisch toe, verwijzend naar het buitensporige uitglijden van de auto.

De uitdagingen van Red Bull waren niet beperkt tot Verstappen. Zijn teamgenoot Yuki Tsunoda, die zijn debuut maakte in de stal in de Japanse huisarts, was slechts 18e in FP2, bijna anderhalf seconden achter. Tsunoda beschreef de dag als “rommelig” en beschuldigde communicatiefouten en verschillende auto -aanpassingen voor een deel van de armen. Er is een duidelijke leercurve in de stal, omdat het Bahrein -spoor zijn eigen uitdagingen vormt, vooral vanwege bandenslijtage en hoge temperaturen. Zelfs vóór het weekend had Verstappen gewaarschuwd dat het ruwe asfalt en het warme klimaat van Bahrein de RB21 van Red Bull niet bevorderde, die het hele seizoen door oververhitte banden heeft gehakt.

McLaren’s kracht in Bahrein kwam niet als een verrassing. Al aan het begin van het seizoen toonde het team zijn kracht in bandencontrole, en in de pre-visuele tests van Bahrein was hun MCL39 overtuigend. Piastri was tevreden met de trainingsdag, hoewel hij toegaf dat de omstandigheden een uitdaging waren vanwege de hitte. Norris daarentegen sloeg hype en herinnerde eraan dat de concurrenten vrijdag misschien niet op volle kracht zijn gereden. “Mensen kijken gewoon naar de scorelijsten en weten niet wie welke motorruimte gebruikt,” zei hij, suggererend dat Red Bull en andere stallen kracht kunnen besparen op tijd. Toch gaf de Mercedes -coureur George Russell, die derde was, toe dat McLaren een “grote stap vooruit was”, vooral in de centrale sector, waar de banden gemakkelijk oververhit raakten.

De situatie van Verstappen en Red Bull roept vragen op over de strategie van de stal. Op vrijdag concentreerden ze zich vooral op het gebruik van zachte banden, die de resultatenlijsten konden vervormen. “We hadden een andere benadering van vrijdag,” legde Verstappen uit, verwijzend naar de stal dat de stallen de instellingen en de duurzaamheid van de banden testten. Christian Horner, de teammanager van Red Bull, was even voorzichtig en gaf toe dat “veel werk voorziet” vóór zaterdag. Senior adviseur Helmut Marko was eenvoudiger: “We zijn te traag en onze banden zijn oververhit.” Deze eerlijkheid weerspiegelt de innerlijke druk van de stal, omdat het Bahrein -spoor passerende kansen biedt, wat de concurrentie genadeloos maakt als het tempo niet voldoende is.

Fans en experts zijn inderdaad begonnen met speculeren over de vraag of de voorsprong van McLaren een teken is van een permanente machtsverandering in het seizoen 2025. Het winnen van Verstappen in de vorige race in Suzuka toonde aan dat hij alles uit de auto kon persen, maar de omstandigheden van Bahrein lijken de voorkeur van McLaren’s Balanced Car te begunstigen. In X delen fans hun zorgen en wensen: sommigen geloven weer dat Verstappen’s magie weer, terwijl anderen de opkomst van McLaren prijzen. “Max kan je nog steeds verrassen, maar McLaren ziet er eng uit,” vatte een gebruiker samen.

Red Bull heeft een nacht om gegevens te analyseren en aanpassingen aan te brengen. De ervaring van Verstappen en rauwe vaardigheden vallen niet te ontkennen, maar in Bahrein heeft hij een auto nodig die verantwoordelijk is voor zijn ambitie. Als de stal geen oplossing kan vinden voor oververhitting banden, kan McLaren naar de horizon ontsnappen. De vijfde race van het seizoen staat op het punt te beginnen, maar de druk groeit al. Verstappen’s woorden “te langzaam” echo als een herinnering dat zelfs masters kunnen struikelen wanneer de tegenstander de juiste raakt. De raceshows van zondag die de lichten van Bahrein bestuurt.