Torstein Traeen, il sorprendente leader della Vuelta a España, ha una storia impressionante di superare le difficoltà che sono iniziate con lui che è stato etichettato come un imbroglione dopo essere stato catturato da una sostanza apparentemente vietata in un test antidoping.

Nel maggio 2022, Torstein Traeen era in Sierra Nevada a godersi una calorosa colazione con i suoi compagni di squadra di ciclismo UNO-X. La data rimase con lui. “Era venerdì 13; stavamo scherzando sul fatto che qualcosa di brutto sarebbe successo oggi”, ricorda il 27enne norvegese. Traen ricorda il momento esatto in cui, mentre tornava nella sua stanza per prepararsi per il viaggio, il suo telefono squillò. Era Knut Rønning, il medico del team. “Mi ha chiesto se avevo letto l’e -mail nella mia casella di posta e ho detto:” Sì, l’ho fatto “.” Ma Traeen l’aveva trascurata, non capendo l’importanza dell’e -mail. Rønning lo ha spiegato chiaramente: “Sei risultato positivo per HCG dal Volta A Catalunya”.

L’acronimo “HCG” sta per la gonadotropina corionica umana, un ormone sessuale che innesca i processi critici durante la gravidanza nelle donne, ma si trova in genere solo a livelli molto bassi negli uomini. È incluso nell’elenco delle sostanze proibite di WADA per gli atleti maschi perché i prodotti HCG stimolano la produzione di testosterone.

“Mi assicurerò di non morire di cancro.”

Træen si è bloccato. La battuta della colazione del venerdì 13 non era più così divertente. “Ero scioccato”, dice Træen. C’erano solo due spiegazioni plausibili: o aveva fallito un test di doping senza spiegazioni o i risultati indicavano un problema di salute. Rønning era ancora al telefono, ma il resto della conversazione è ora sfocato nella memoria di Træen. Ricorda solo le ferme istruzioni di Rønning: “Mi ha detto che dovevo andare immediatamente dal dottore, e gli ho chiesto perché.” Potresti essere malato “, ha detto. Gli ho detto che mi sentivo male dopo la Catalogna, ma ha detto:” No, potresti essere molto malato “.

Rønning non ha rivelato al momento di sapere che HCG poteva indicare il cancro ai testicoli, e solo in seguito ha appreso che il ciclista aveva avuto un lieve dolore nei suoi testicoli, che ha giocato perché “non pensava che fosse un problema”. Ora lo era. Traen ha prenotato il primo volo disponibile per Stavanger e meno di 72 ore dopo la chiamata di Rønning, era seduto di fronte al suo medico di famiglia. “Ero piuttosto nervoso”, ammette. “Quando abbiamo avuto gli ultrasuoni e gli esami del sangue qualche giorno dopo, non si è presentato nulla. Un secondo ultrasuono è stato programmato per due settimane dopo.”

Quella quindici giorni passò lentamente e, mentre il dolore nei suoi testicoli si intensificava, tutte le parti coinvolte sospettavano fortemente che il cancro al testicolo fosse effettivamente la causa degli elevati livelli di HCG nel sangue. “È stato difficile aspettare, non sapere cosa fare. Ho dovuto allenarmi, ma non ne avevo voglia”, riflette Traeen. Al suo prossimo ecografia, l’atteggiamento discordante del medico non ha lasciato dubbi sulla gravità della situazione. “Mi ha detto:” Ho intenzione di assicurarmi che non muori di cancro “, ricorda Træen. “In quel momento, sapevo che le cose sembravano male. Ho riso perché non sapevo cos’altro dire.”

Solo poche settimane prima, Træen aveva goduto di alcune delle sue migliori esibizioni: nono posto in assoluto al Volta a Catalunya e all’Ordine di Merit Jersey durante il tour delle Alpi. Ora stava andando a concentrarsi su tassi di sopravvivenza estremamente elevati per il cancro ai testicoli, con circa il 90% degli uomini trattati per la malattia che sopravviveva almeno 10 anni dopo la diagnosi. “Ero abbastanza sicuro che andasse tutto bene”, afferma Træen. “La parola” cancro “è molto spaventosa, ma tutto ciò a cui potevo pensare è stato andare in bicicletta e tornare.”

È stato rimosso un testicolo e il cancro è stato confermato.

Per le successive sei settimane, la sua unica costante è stata gli esami del sangue e rimanere concentrati sull’allenamento è stato difficile, soprattutto quando la sua ragazza Susanne Andersen, che cavalca anche per UNO-X, era via in competizione nel Ridelondon Classique. “Sono stato lasciato solo per alcune settimane”, afferma Træen. “Avrei ordinato il takeout quasi ogni giorno. Potrei andare tre giorni senza allenarmi, e poi mi alleno i prossimi quattro giorni. Era come essere in bassa stagione: non stavo facendo molto, ma stavo mangiando molto. La vita quotidiana era dura.”

Infine, i test hanno prodotto una strategia. “Il chirurgo ha detto che voleva rimuovere il mio testicolo sinistro”, afferma Træen. “Non erano ancora sicuri che fosse canceroso, ma non lo saprebbero fino a quando non lo rimosse e guardavano dentro.” Træen ha preso una posizione pragmatica. “Perdere un testicolo non è poi così male”, dice, ma poi ammette che ha dovuto affrontare il rischio per la sua fertilità. “Avevo molte cose da fare durante la mia vita successiva. Mi hanno detto che tutto sarebbe andato bene in seguito e che avrei funzionato normalmente, ma che dovevo andare in una banca di sperma, per ogni evenienza.”

Il 23 giugno, 41 giorni dopo il venerdì 13 che non dimenticherà mai, Traen ha subito un intervento chirurgico. E grazie a Dio ha fatto. Il 5 luglio ha ricevuto una chiamata dall’ospedale. “Quando hanno rimosso il testicolo sinistro, hanno trovato un tumore canceroso da 15 mm al suo interno”, rivela. Non c’erano prove che il cancro si fosse diffuso; Era senza cancro. Su Instagram, Træen ha pubblicato: “Ho 99 problemi, ma il cancro non è più uno di questi”.

Il test antidroga gli ha salvato la vita? “Non sono sicuro”, dice, “ma mi ha sicuramente salvato dalla chemioterapia e per questo mi sento molto fortunato.” Traeen crede che il giorno in cui ha urinato in un orinatoio nella Spagna settentrionale, il cancro era nelle sue prime fasi. “Due settimane prima della Catalogna, sono stato testato presso l’agenzia antidoping norvegese e non hanno trovato tracce di HCG”, spiega, “Quindi l’abbiamo preso presto, il che significa che non avevo bisogno di chemioterapia o chirurgia complicata”.

“Questo fa così male”

Com’è stato tornare all’allenamento dopo l’intervento chirurgico? “Al primo giro, ho pensato,” Cazzo, questo fa così male! “Una sella più imbottita ha contribuito a facilitare l’agonia.” Ora posso guidare per sei ore senza dolore “, afferma Traeen.” È ancora un problema sulla bici a tempo, ma lo capiremo. “

Dopo un graduale ritorno all’allenamento, il 18 agosto, appena quattro mesi dopo aver vinto la classificazione delle montagne durante il tour delle Alpi, ha iniziato il tour della catena baltica insieme a cinque dei cavalieri di sviluppo della sua squadra. “Era strano essere tornato, ma ero molto felice”, sorrise.

Due settimane dopo, è arrivato terzo al GP di Lillehammer; In ottobre, ha terminato il settimo assoluto alla gara CRO e poi terzo al Tour de Langkawi in Malesia. È stato un notevole ritorno alla forma. “La squadra è stata sorpresa dalla mia buona prestazione in Croazia, perché il corso è stato più dinamico. Ero felice di essere lì, per competere in finale”, ricorda.

Tre anni dopo, si sente più forte e il suo livello competitivo sta aumentando. Quali conseguenze lo ha lasciato la sua terribile esperienza? “Ora, se ho una brutta giornata, mi rendo conto che non è poi così male. Mi ha sicuramente cambiato. Sono grato di poter fare ciò che amo, perché ho scoperto che il ciclismo, come la vita, può essere facilmente portato via da te.”