Am 4. Mai 2025 brach im Internet ein Aufruhr aus, als Elon Musk dem Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel eine knappe Antwort in neun Worten gab. Zuvor hatte er einen bissigen Monolog gehalten, in dem er sich über einen umstrittenen Moment im Zusammenhang mit einem Nazigruß und Teslas jüngsten Problemen lustig gemacht hatte. Während seiner Show hatte Kimmel Musk verhöhnt und gescherzt: „Elon sieht mit seinem Tesla-Gruß aus, als würde er für eine historische Nachinszenierung vorsprechen – vielleicht übt er nur für den nächsten Tesla-Rückruf!“ Die Spitze bezog sich auf ein virales Video von Anfang der Woche, in dem Musk bei der Inspektion einer Tesla-Fabrik in Deutschland seinen Arm in einer Weise hob, die manche als Nazigruß interpretierten. Musks auf X veröffentlichte Antwort war direkt: „Es ist lächerlich, dass Sie glauben, ich würde so grüßen.“ Der Wortwechsel löste einen Sturm der Entrüstung aus und versetzte Fans und Kritiker in Erstaunen.

Die Kontroverse begann am 1. Mai, als ein Video auftauchte, das Musk in Teslas Gigafactory in Grünheide zeigt. In dem Clip scheint er den Arm zu heben und gestikuliert dabei in Richtung der Arbeiter – eine Aktion, die einige Online-Kommentatoren schnell als Nazigruß bezeichneten – ein hochsensibles Symbol in Deutschland aufgrund der Geschichte des Landes. Das Video verbreitete sich rasend schnell auf X, #MuskSalute wurde zum Trend, während die Nutzer diskutierten, ob die Geste Absicht oder ein Missverständnis war. Tesla stand nach einem Rückruf von 50.000 Fahrzeugen wegen Batteriedefekten bereits unter Beobachtung, was die PR-Affäre weiter anheizte. Kimmel, bekannt für seinen scharfen Humor, nutzte die Gelegenheit in seiner Show, vermischte die Gruß-Kontroverse mit Teslas Problemen und lieferte eine beißende Kritik.

Musk, CEO von Tesla, SpaceX und xAI, ist kein Unbekannter in Sachen Kontroversen und nutzt X oft, um Kritikern Paroli zu bieten. Seine neun Worte umfassende Antwort an Kimmel stieß auf eine Mischung aus Zustimmung und Skepsis. Auf X unterstützten ihn einige Fans. Ein Nutzer schrieb: „Elon hat Recht – Kimmel baut das völlig auf!“ Andere hingegen waren der Meinung, Musks Antwort drücke sich vor der Verantwortung. Ein Kritiker postete: „Neun Worte, keine Entschuldigung – typisches Musk-Ablenkungsmanöver.“ Der Schlagabtausch hat die Diskussionen über Musks öffentliches Verhalten neu entfacht, insbesondere angesichts der jüngsten Herausforderungen für Tesla, darunter Produktionsverzögerungen und der Kursrückgang nach dem Rückruf.

Tesla stellte in einer Erklärung klar, dass Musks Geste als Anerkennung für die Arbeiter gedacht war und missverstanden wurde. Er betonte damit seinen Fokus auf die Verbesserung der Arbeitsbedingungen in den Fabriken. Der Schaden war jedoch angerichtet: Berichten zufolge untersuchten die deutschen Behörden den Vorfall aufgrund strenger Gesetze gegen Nazi-Symbolik. Kimmels Monolog war nicht zurückhaltend, als er witzelte: „Elons Gruß ist vielleicht das Einzige, woran sich Tesla noch richtig erinnert!“ Das Publikum brüllte vor Lachen, doch der Humor traf Musk offensichtlich und veranlasste ihn zu einer schnellen Erwiderung.

Der Streit hat Musks oft polarisierendes Verhältnis zu den Medien in den Fokus gerückt. Musk, bekannt für seine Direktheit, geriet bereits mit Persönlichkeiten wie Stephen Colbert und Jon Stewart über verschiedene Themen aneinander, von Arbeitspraktiken bis hin zu seinen politischen Positionen. Kimmel hingegen hat es schon oft geschafft, prominente Persönlichkeiten anzugreifen und nutzt seine Plattform oft, um auf seine angebliche Heuchelei aufmerksam zu machen. Dieser jüngste Streit hat ihre Rivalität verschärft, und einige spekulieren, dass er zu einer längeren öffentlichen Fehde führen könnte. Auf X prophezeite ein Nutzer: „Kimmel ist noch nicht fertig – Musk sollte sich besser auf die zweite Runde gefasst machen.“