Op 12 mei 2025 uitte voormalig Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve scherpe kritiek op de FIA, de internationale autosportfederatie, vanwege wat hij ziet als ongelijke behandeling van Max Verstappen in vergelijking met zijn titelrivalen. De 54-jarige Canadees, die in 1997 de wereldtitel won, stelde in een interview met CanadaCasino dat Verstappen sneller en zwaarder wordt gestraft dan andere coureurs, met name McLaren’s Oscar Piastri, die dit seizoen een geduchte concurrent is in de strijd om het kampioenschap. Deze uitspraken komen op een moment dat de Formule 1-wereld nog steeds worstelt met controverses over de consistentie van de FIA in het toepassen van straffen, wat de spanning in het seizoen 2025 verder opvoert.

Villeneuve’s kritiek richt zich specifiek op de manier waarop de FIA omgaat met incidenten op het circuit. Volgens hem krijgt Verstappen sneller een straf opgelegd dan Piastri, die hij omschrijft als een “ideale schoonzoon” die minder snel op de vingers wordt getikt. “Als er iets gebeurt, krijgt Piastri niet zo snel straffen als bijvoorbeeld Max Verstappen,” zei Villeneuve. Hij wees op races zoals de Grands Prix van Saoedi-Arabië en Miami, waar Piastri in gevechten met Verstappen als winnaar uit de bus kwam, mede doordat Verstappen in Jeddah een tijdstraf van vijf seconden kreeg na een incident in de openingsronde. Villeneuve stelt dat deze ongelijkheid een grote impact heeft op de titelstrijd, waarin Verstappen momenteel derde staat met 12 punten achterstand op koploper Piastri.

De uitspraken van Villeneuve zijn niet nieuw. Al in 2021 uitte hij vergelijkbare zorgen over de FIA, toen Verstappen een gridstraf van drie plaatsen kreeg na een aanrijding met Lewis Hamilton in Monza. Destijds noemde Villeneuve de straf “oneerlijk” en benadrukte hij dat beide coureurs schuld hadden aan het incident. Hij bekritiseerde de FIA destijds omdat zij volgens hem oordeelden op basis van de gevolgen van een crash, in plaats van de intentie van de coureurs. “Ze zeggen dat ze niet oordelen op basis van de uitkomst van een crash, maar dat is precies wat ze gedaan hebben,” zei hij destijds tegen Corriere della Sera. Dit sentiment lijkt nu, vier jaar later, opnieuw de kop op te steken, maar dit keer met een focus op de vermeende voorkeur van de FIA voor McLaren-coureurs.

Het seizoen 2025 is een uitdagend jaar voor Verstappen en Red Bull Racing. McLaren domineert met vijf overwinningen in de eerste zes races, terwijl Red Bull worstelt met de balans van de RB21-auto. Verstappen heeft dit seizoen nog geen strafpunten ontvangen, maar hij staat al op acht strafpunten door eerdere incidenten in 2024, zoals in Oostenrijk en Mexico, waar hij Lando Norris van de baan duwde. Bij twaalf strafpunten binnen een jaar riskeert hij een schorsing voor een race, een dreiging die boven zijn hoofd blijft hangen tot zijn eerste punten op 30 juni vervallen. Villeneuve waarschuwt dat de FIA’s strengere aanpak Verstappen in een nadelige positie brengt, vooral omdat zijn rivalen minder zwaar lijken te worden aangepakt voor vergelijkbare overtredingen.

De FIA zelf is ook niet vrij van interne problemen. Begin dit jaar, op 24 januari, meldde BBC Sport dat er binnen de federatie weerstand was tegen de strengere straffen voor wangedrag van coureurs, een beleid dat door FIA-president Mohammed Ben Sulayem zou zijn doorgedrukt ondanks tegenstand. Een anonieme bron noemde Ben Sulayem’s aanpak “dictatoriaal,” wat de onrust binnen de organisatie onderstreept. Dit interne conflict, gecombineerd met Villeneuve’s kritiek, voedt de discussie over de geloofwaardigheid van de FIA in het handhaven van eerlijke regels.

Fans hebben gemengd gereageerd op de uitspraken van Villeneuve. Sommigen steunen zijn oproep voor meer consistentie, terwijl anderen vinden dat Verstappen’s agressieve rijstijl de straffen rechtvaardigt. Op sociale media circuleren berichten waarin fans stellen dat de FIA inderdaad inconsistente beslissingen neemt, wat de spanning in de titelstrijd alleen maar vergroot. Verstappen zelf blijft nuchter onder de situatie. Na zijn recente race in Miami, waar hij derde werd, zei hij: “Ik focus op mijn eigen prestaties. Wat de FIA doet, daar heb ik geen controle over.”

Met nog een aantal races te gaan in het seizoen 2025, blijft de strijd om de wereldtitel spannend. Villeneuve’s kritiek op de FIA benadrukt de noodzaak voor meer transparantie en consistentie in de regelgeving. Of de FIA zal reageren op deze oproep blijft onduidelijk, maar voor Verstappen en zijn fans is het duidelijk dat elke beslissing van de wedstrijdleiding een grote impact kan hebben op zijn kansen om een vijfde wereldtitel te behalen. De Formule 1 blijft een sport waarin niet alleen snelheid, maar ook strategie en politiek een cruciale rol spelen.