De Formule 1-wereld is opnieuw in opspraak geraakt na een explosieve verklaring van Jacques Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, die de FIA beschuldigt van het manipuleren van de kampioenschapsresultaten van 2025 door Max Verstappen strenger te straffen dan zijn titelrivalen, Lando Norris en Oscar Piastri. In een interview met The Action Network, uitgezonden op 28 juli 2025, uitte Villeneuve zijn frustratie over wat hij noemt “onrechtvaardige en inconsistente” beslissingen van de FIA, met name na de controversiële Grand Prix van Spanje en België. Zijn opmerkingen hebben een verhitte discussie aangewakkerd, waarbij fans en analisten verdeeld zijn over de vraag of de FIA de uitkomst van het kampioenschap bewust heeft beïnvloed ten nadele van de viervoudig wereldkampioen.

Villeneuve’s beschuldigingen richten zich op een reeks incidenten waarbij Verstappen straffen kreeg die volgens hem niet in verhouding staan tot de overtredingen van zijn concurrenten. Tijdens de Grand Prix van Spanje kreeg Verstappen een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten op zijn licentie na een botsing met George Russell, een beslissing die Villeneuve “amateuristisch” noemde. Hij stelde dat Russell, die Verstappen van de baan duwde, zelf een straf verdiende, maar onbestraft bleef. “Als je regels hebt, moeten ze voor iedereen gelden,” zei Villeneuve tegenover BetVictor Casino. Hij wees ook op de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2024, waar Lando Norris een vijfsecondenstraf kreeg voor het inhalen buiten de baan, terwijl Verstappen, die Norris volgens Villeneuve van de baan dwong, geen sancties kreeg. Deze inconsistentie, zo betoogt Villeneuve, heeft Verstappen cruciale punten gekost in een seizoen waarin McLaren’s MCL39 dominant is.

Het kampioenschap van 2025 is een nek-aan-nekrace, met Piastri aan de leiding met 266 punten, gevolgd door Norris met 250 en Verstappen met 185, volgens recente updates van GPFans. Villeneuve benadrukt dat Verstappen, die met een minder competitieve Red Bull RB21 rijdt, “op de limiet en daarbuiten” moet rijden om te concurreren. Dit leidde tot incidenten zoals in België, waar Verstappen’s vierde plaats werd overschaduwd door kritiek op de FIA’s beslissing om de race uit te stellen vanwege regen, een keuze die volgens Villeneuve en Verstappen zelf de dynamiek van de race verstoorde. Villeneuve’s claim dat de FIA Verstappen strenger beoordeelt, wordt ondersteund door het feit dat de Nederlander momenteel negen strafpunten op zijn licentie heeft, slechts drie verwijderd van een raceverbod, zoals gemeld in The Red Flags Podcast.

De reacties op Villeneuve’s uitspraken zijn gemengd. Op X hebben Verstappen-fans, zoals @F1FanNL, de beschuldigingen omarmd, met opmerkingen als “De FIA speelt favorieten, Max wordt altijd geviseerd.” McLaren-aanhangers, zoals @RacingTruth, noemen de claims echter “ongegrond” en wijzen op de strikte controles die McLaren’s auto heeft ondergaan zonder overtredingen. McLaren-teambaas Andrea Stella verdedigde zijn team fel en benadrukte dat de FIA hun auto meerdere keren heeft goedgekeurd. Sky Sports-analist Martin Brundle nam een neutralere positie in en stelde dat de FIA’s beslissingen, hoewel soms inconsequent, voortkomen uit de complexiteit van het besturen van races onder druk.

Villeneuve’s geschiedenis met Verstappen is dubbelzinnig. Hoewel hij de Nederlander eerder prees als een “monster” en “onaantastbaar” in 2023, uitte hij ook kritiek, zoals in januari 2025, toen hij suggereerde dat Verstappen “snel vergeten zal worden” na zijn F1-carrière. Zijn huidige verdediging van Verstappen lijkt echter voort te komen uit een bredere frustratie met de FIA, die hij beschuldigt van “politieke spelletjes” die het kampioenschap vertekenen. Hij verwees naar de protestregels, die na de Grand Prix van Spanje werden aangescherpt om misbruik te voorkomen, als een voorbeeld van reactieve in plaats van eerlijke regelgeving.

De controverse komt op een gevoelig moment, met de Grand Prix van Nederland in aantocht en Red Bull dat worstelt met de overstap naar Red Bull Powertrains in 2026. Villeneuve’s opmerkingen hebben speculaties over Verstappen’s toekomst aangewakkerd, vooral na geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes, zoals gemeld door GPToday.net. Terwijl de FIA stil blijft over de beschuldigingen, blijft de vraag of Verstappen’s agressieve rijstijl of de FIA’s handhaving de echte boosdoener is. Voor nu heeft Villeneuve’s uitbarsting de Formule 1-gemeenschap verder gepolariseerd, met fans die reikhalzend uitkijken naar de volgende ontwikkelingen op en naast de baan.