De Formule 1-wereld is in opschudding na een opvallende uitspraak van voormalig coureur en analist Robert Doornbos, die stelt dat Max Verstappen na 2025 beter afscheid kan nemen van Red Bull Racing. Tijdens een recente uitzending van het Ziggo Sport Race Café liet Doornbos, die zelf in 2006 voor Red Bull reed, een bom vallen door te suggereren dat Verstappen mentaal al klaar is met het team en op weg is naar een nieuwe uitdaging, mogelijk bij Mercedes of Aston Martin. Deze controversiële opmerking heeft de gemoederen flink verhit, vooral nu Verstappen met 11 strafpunten op het randje van een schorsing balanceert voor de Grand Prix van Oostenrijk op 29 juni 2025.

Doornbos’ uitspraak komt op een gevoelig moment voor Red Bull. Het team kampt met interne problemen, een tegenvallende RB21-auto en een zwakke tweede coureur, Liam Lawson, die na twee teleurstellende races mogelijk wordt vervangen door Yuki Tsunoda. Verstappen, viervoudig wereldkampioen, heeft dit seizoen hard moeten vechten om punten te scoren, terwijl McLaren met Oscar Piastri en Lando Norris domineert. Volgens Doornbos straalt Verstappen een ongebruikelijke rust uit, wat voor hem een teken is dat de Nederlander in zijn hoofd al afscheid neemt. “Max is te relaxed over de situatie. Hij denkt waarschijnlijk: weer gedoe met de tweede rijder, weer crisismanagement. Ik zie hem volgend jaar niet bij Red Bull,” zei Doornbos, verwijzend naar de exitclausule in Verstappen’s contract tot 2028.

De analist wees ook op het vertrek van sleutelfiguren zoals ontwerper Adrian Newey, nu bij Aston Martin, en sportief directeur Jonathan Wheatley, wat Red Bull verzwakt. “Dit soort mensen vervang je niet zomaar. Max ziet het team afbrokkelen,” voegde hij toe. Doornbos speculeerde dat Mercedes, onder leiding van Toto Wolff, de favoriet is om Verstappen binnen te halen, vooral omdat George Russell’s contract aflopt. “Als Wolff Max en Kimi Antonelli in één team krijgt, is hij spekkoper,” zei Doornbos. Aston Martin, met Honda-motoren en Newey’s expertise, is een andere optie, maar volgens Doornbos een grotere uitdaging.

De uitspraak heeft gemengde reacties opgeleverd. Sommige fans op X steunen Doornbos’ analyse, met opmerkingen als “Max verdient een team dat hem titels kan geven,” terwijl anderen vinden dat hij te voorbarig is. “Red Bull heeft Max groot gemaakt, dit is ondankbaar,” schreef een fan. Olav Mol, een andere Nederlandse commentator, is het niet eens met Doornbos en stelt dat Verstappen juist tevreden is met het maximaliseren van resultaten met een mindere auto. “Max bewijst dat hij niet afhankelijk is van de beste wagen,” zei Mol.

Voor Verstappen zelf lijkt de focus te liggen op de Oostenrijkse GP, waar hij favoriet is ondanks de dreiging van een strafpunt dat hem een raceban zou opleveren. Met vijf overwinningen op de Red Bull Ring en massale steun van de ‘Orange Army’, is het circuit een thuiswedstrijd. Maar de druk is groot: een incident met rivalen zoals Norris of Piastri, die hem mogelijk proberen te provoceren, kan alles veranderen. Doornbos waarschuwde dat Red Bull’s afhankelijkheid van Verstappen pijnlijk duidelijk is. “Zonder Max is Red Bull nergens. Hij sleept het team erdoor, maar hoelang nog?”

De speculaties over Verstappen’s toekomst worden verder gevoed door zijn eigen stilzwijgen. In Montreal negeerde hij vragen over zijn strafpunten, en na de Grand Prix van China, waar hij vierde werd, leek hij opvallend kalm ondanks Red Bull’s problemen. Dit versterkt Doornbos’ vermoeden dat Verstappen al nadenkt over een vertrek. Met een exitclausule die hem vrijheid geeft als hij na de zomerstop lager dan derde staat in het kampioenschap, heeft hij de touwtjes in handen.

De Grand Prix van Oostenrijk wordt niet alleen een strijd om punten, maar ook een sleutelmoment voor Verstappen’s toekomst. Zal hij zijn critici, inclusief Doornbos, het zwijgen opleggen met een zege, of zal een nieuw incident de geruchten over een breuk met Red Bull aanwakkeren? Eén ding is zeker: Doornbos’ controversiële uitspraak heeft de Formule 1-wereld op scherp gezet, en alle ogen zijn gericht op Verstappen’s volgende zet.