De Formule 1-wereld gonst van de geruchten sinds Italiaanse media, waaronder La Gazzetta dello Sport, meldden dat Aston Martin een ongekende poging doet om Max Verstappen los te weken bij Red Bull Racing. Het Britse team, eigendom van de Canadese miljardair Lawrence Stroll, zou de viervoudig wereldkampioen een driejarig contract ter waarde van €264 miljoen hebben aangeboden, een deal die de grootste transfer in de geschiedenis van de sport zou zijn. Deze move, mogelijk gefinancierd door het Saoedische staatsfonds Public Investment Fund (PIF), komt op een moment dat Red Bull worstelt met motorproblemen voor 2026 en Verstappen’s toekomst bij het team onzeker is. Verrassend genoeg was het Lance Stroll, de zoon van de teameigenaar, die met een krachtige reactie kwam: “Laat hem maar komen, ik wacht.” Deze vijf woorden, uitgesproken tijdens een persmoment in Jeddah, hebben de speculaties over een mogelijke rivaliteit binnen Aston Martin verder aangewakkerd.

Het aanbod aan Verstappen, dat neerkomt op ongeveer €88 miljoen per jaar, weerspiegelt de ambitie van Aston Martin om een kampioenschapsteam te bouwen. Lawrence Stroll heeft de afgelopen jaren zwaar geïnvesteerd, met de komst van topontwerper Adrian Newey, een nieuwe windtunnel en een samenwerking met Honda vanaf 2026, een motorleverancier waar Verstappen een sterke band mee heeft. Volgens GPFans zou het PIF, onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman, de financiële slagkracht leveren om deze deal mogelijk te maken, vergelijkbaar met hun investering in Cristiano Ronaldo’s contract bij Al Nassr. De Daily Mail meldde zelfs dat Jefferson Slack, managing director van Aston Martin, al presentaties heeft gehouden voor sponsoren, waarbij hij claimde dat Verstappen spoedig in het groen van Aston Martin zal rijden. Hoewel het team deze geruchten heeft ontkend, blijft de speculatie groeien.

Voor Verstappen, die een contract heeft bij Red Bull tot 2028, is de situatie complex. Red Bull’s dominantie is tanende, met McLaren en Ferrari die in 2025 sterker presteren, en het eigen motorproject voor 2026 kampt met technische problemen, zoals gemeld door Motor.es. Verstappen zelf heeft in Bakoe al aangegeven dat Aston Martin een “interessante optie” is, vooral door de aanwezigheid van Newey en Honda, maar hij blijft gefocust op zijn huidige team. Juan Pablo Montoya merkte op Plejmo op dat Verstappen’s onderhandelingspositie zwakker wordt naarmate Red Bull’s prestaties achterblijven, wat een overstap waarschijnlijker maakt. Een overstap in 2026, wanneer nieuwe reglementen van kracht zijn, lijkt volgens GPBlog een logisch scenario, mogelijk naast Yuki Tsunoda, die door Honda wordt gesteund.

De reactie van Lance Stroll voegt een extra laag intrige toe. De 25-jarige Canadees, die in 2024 zijn contract verlengde, is vaak bekritiseerd vanwege zijn inconsistente prestaties naast Fernando Alonso. Met slechts 17 punten tegenover Alonso’s 41 in 2024, volgens GP33, vragen velen zich af of Stroll zijn stoeltje verdient. Zijn opmerking, die sommigen interpreteren als een uitdaging aan Verstappen, heeft gemengde reacties opgeleverd. Op X prezen fans zijn zelfvertrouwen, terwijl anderen het als roekeloos bestempelden, gezien Verstappen’s superieure palmares. Analisten zoals Jan Lammers, in de NOS F1-podcast, suggereren dat Lawrence Stroll uiteindelijk zijn zoon naar een reserverol zou kunnen verplaatsen om Verstappen te accommoderen, vooral als de financiële en sportieve voordelen opwegen tegen familiebanden.

De huidige line-up van Aston Martin, met Alonso en Stroll, is niet zonder kritiek. Alonso, die in 2026 45 wordt, wordt door sommigen gezien als voorbij zijn piek, ondanks zijn contract tot dat jaar. GPToday speculeert dat een combinatie van Verstappen en Tsunoda vanaf 2026 realistisch is, met Alonso mogelijk in een ambassadeursrol. Lawrence Stroll’s zakelijke aanpak, zoals het afkopen van Sergio Perez’ contract voor Sebastian Vettel in 2021, toont zijn bereidheid om harde keuzes te maken. Voor nu blijft het speculeren, maar de mogelijkheid van Verstappen bij Aston Martin, gesteund door Newey, Honda en Aramco’s miljarden, houdt het paddock in spanning. Terwijl Stroll’s woorden een vonk van rivaliteit hebben ontstoken, wacht de Formule 1-wereld af of deze megadeal werkelijkheid wordt of slechts een ambitieuze droom blijft.