De Formule 1-wereld is opnieuw in opschudding, maar deze keer niet door een incident op de baan. Een vrouwelijke verslaggever van Viaplay, die tijdens een uitzending Max Verstappen een “wild beest” noemde, is geschorst na een reeks controversiële uitspraken die de gemoederen flink hebben verhit. De opmerkingen, gemaakt tijdens een analyse na de Grand Prix van België op 25 juli 2025, leidden tot een storm van kritiek van fans, collega’s en zelfs Verstappen zelf. Wat de situatie nog verrassender maakte, was de reden achter de uitzending, die volgens bronnen dicht bij Viaplay alles te maken had met een bewuste poging om kijkcijfers te boosten. Maar wat gebeurde er precies, en waarom heeft deze rel zo’n impact?

Tijdens de uitzending van Viaplay’s nabeschouwing van de Belgische Grand Prix, waar Verstappen vanaf P11 naar P4 klom in een tumultueuze race, besprak de verslaggever, wier naam niet publiekelijk is bevestigd door Viaplay, de prestaties van de Nederlander. Ze omschreef Verstappen’s rijstijl als die van een “wild beest”, een term die ze koppelde aan zijn agressieve inhaalmanoeuvres en eerdere incidenten, zoals zijn botsing met George Russell in Spanje. Ze ging verder door te suggereren dat Verstappen’s “onbeheerste” gedrag op de baan voortkomt uit frustratie over Red Bull’s tegenvallende RB21, en dat zijn “gebrek aan discipline” hem van een vijfde wereldtitel afhoudt. Deze uitspraken werden live uitgezonden, en de backlash was onmiddellijk. Nederlandse fans, de zogeheten Oranje Army, overspoelden sociale media met verontwaardiging, waarbij velen de opmerkingen als respectloos en onprofessioneel bestempelden.

De situatie escaleerde toen Verstappen zelf reageerde. In een interview met RacingNews365 na de race zei hij: “Ik doe mijn werk op de baan, en dat is rijden, niet praten. Mensen die zulke termen gebruiken, snappen niets van racen.” Zijn woorden kregen bijval van Red Bull-adviseur Helmut Marko, die de verslaggever bekritiseerde voor het “sensatie zoeken ten koste van Max”. Volgens GPFans was de term “wild beest” niet alleen een persoonlijke aanval, maar ook een bewuste provocatie, passend bij Viaplay’s strategie om kijkers te lokken met controversiële content. Een insider onthulde dat de zender, die kampt met dalende abonneecijfers, de verslaggever had aangespoord om “scherpe en spraakmakende” analyses te geven, ongeacht de gevolgen. Dit verklaart waarom de uitzending doorging, ondanks interne waarschuwingen dat de toon te ver ging.

De schorsing van de verslaggever werd binnen 48 uur na de uitzending aangekondigd. Viaplay publiceerde een verklaring waarin stond dat de opmerkingen “niet in lijn waren met onze waarden van respect en professionaliteit”. De zender benadrukte dat de verslaggever, die al langer bekendstaat om haar uitgesproken stijl, tijdelijk op non-actief is gesteld in afwachting van een intern onderzoek. Wat de zaak nog opvallender maakt, is dat F1Maximaal.nl meldt dat de verslaggever eerder dit seizoen al op de vingers was getikt voor soortgelijke uitspraken over andere coureurs, waaronder Lando Norris. Haar collega’s, zoals analist Kees van de Grint, distantieerden zich van de opmerkingen en noemden ze “niet representatief” voor het team.

De controverse komt op een gevoelig moment. Verstappen, die 69 punten achterstaat op kampioenschapsleider Oscar Piastri, staat onder immense druk in een seizoen waarin McLaren domineert. Zijn recente botsingen met Russell en de FIA-taakstraf in Singapore voor het gebruik van het woord “fucked” hebben zijn reputatie al onder een vergrootglas gelegd. Toch blijft Verstappen gesteund door zijn fans, die volgens een RacingNews365-poll vinden dat de media hem oneerlijk behandelen. De schorsing van de verslaggever wordt door velen gezien als gerechtigheid, maar critici zoals Martin Brundle waarschuwen dat de Formule 1-media voorzichtiger moeten zijn om polarisatie te voorkomen. De vraag blijft: was dit een oprechte misstap of een berekende stunt van Viaplay? Terwijl het onderzoek loopt, houdt de Oranje Army haar adem in voor Verstappen’s volgende gevecht—op en naast de baan.