Een storm van controverse heeft de Formule 1-wereld getroffen na een explosieve uitspraak van voormalig coureur en Sky Sports-commentator Danica Patrick. In een recente aflevering van de Sky Sports F1-podcast, die op 29 juli 2025 werd uitgezonden, verklaarde Patrick dat McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris “geen kampioen verdienen” in het seizoen 2025 vanwege vermeend vals spel met hun MCL39-auto. Ze prees daarentegen Max Verstappen, die volgens haar de enige coureur is die een eerlijke overwinning verdient. Deze uitspraken hebben een golf van reacties losgemaakt in de racegemeenschap, met fans en experts die verdeeld zijn over haar beschuldigingen.

Patrick’s opmerkingen komen na een dominant seizoen voor McLaren, waarbij Piastri en Norris samen negen van de twaalf races hebben gewonnen, zoals gemeld door GPFans. Piastri leidt het kampioenschap met 266 punten, gevolgd door Norris met 250 punten, terwijl Verstappen op de derde plaats staat met 185 punten. De superioriteit van de MCL39, vooral na upgrades in de Grand Prix van Miami 2024, heeft McLaren een voorsprong gegeven die Red Bull, de thuisbasis van Verstappen, niet heeft kunnen bijbenen. Patrick, een uitgesproken bewonderaar van Verstappen, beweerde dat McLaren’s prestaties niet alleen te danken zijn aan technisch vernuft, maar aan “onethische aanpassingen” die de grenzen van de FIA-regelgeving zouden overschrijden. Hoewel ze geen specifiek bewijs leverde, verwees ze naar geruchten binnen de paddock over mogelijke overtredingen bij McLaren’s aerodynamische tests.

De beschuldigingen van Patrick zijn niet nieuw in de Formule 1, waar geruchten over vals spel vaak opduiken in competitieve seizoenen. Een vergelijkbaar incident deed zich voor in de E-sport wereld, waar Team Redline van Verstappen werd beschuldigd van misbruik van een glitch tijdens de 24 uur van de Nürburgring, zoals gemeld door GP33. Hoewel deze zaak geen directe link heeft met McLaren, voedt het de speculaties over de integriteit van teams in de zoektocht naar voorsprong. McLaren-teambaas Andrea Stella reageerde fel op Patrick’s claims en noemde ze “ongegrond en schadelijk” in een interview met Motorsport.com. Hij benadrukte dat McLaren volledig voldoet aan de FIA-regelgeving en dat hun auto meerdere keren is gecontroleerd zonder overtredingen.

Verstappen zelf heeft zich voorzichtig uitgelaten over de controverse. In een exclusief interview met De Telegraaf eind 2024 hintte hij al op “vals spel” door sommige teams, zonder McLaren expliciet te noemen. Hij merkte op dat zijn kampioenschap in 2024 des te indrukwekkender was gezien de superieure auto van McLaren in 70% van het seizoen. Tijdens de Grand Prix van België, waar hij als vierde eindigde achter Piastri, Norris en Charles Leclerc, uitte Verstappen zijn frustratie over de FIA’s beslissing om de race uit te stellen vanwege regen, een sentiment dat gedeeltelijk werd gesteund door George Russell, maar niet door Patrick’s beweringen over McLaren.

De reacties op Patrick’s uitspraken zijn gemengd. Op X hebben fans van Verstappen haar gesteund, met posts zoals die van @F1FanNL die stellen dat “McLaren’s dominantie verdacht lijkt”. Anderen, zoals @RacingTruth, noemen haar opmerkingen “ongeïnformeerd” en wijzen op het gebrek aan bewijs. Sky Sports-analist Martin Brundle, een collega van Patrick, nam afstand van haar standpunt en benadrukte dat McLaren’s succes voortkomt uit hard werk en innovatie, niet uit vals spel. Voormalig coureur Michael Bleekemolen ging nog verder en stelde tegenover F1Maximaal dat Verstappen in de MCL39 onverslaanbaar zou zijn, wat de kracht van McLaren’s auto onderstreept maar ook vragen oproept over de eerlijkheid van de competitie.

De timing van Patrick’s uitbarsting is opmerkelijk, gezien de recente spanningen rond Red Bull na het ontslag van Christian Horner en de overgang naar Laurent Mekies als teambaas. Horner’s rechtszaak tegen de FIA, zoals gemeld door GP33, en zijn vermeende dreigement om Patrick te ontslaan als commentator, hebben de sfeer binnen de sport verder verhit. Jos Verstappen’s recente verklaring, waarin hij opriep tot eerlijkheid in de sport, lijkt de speculaties over McLaren alleen maar te versterken. Terwijl de Grand Prix van Nederland nadert, blijft de vraag hangen: zijn Patrick’s beschuldigingen een legitieme zorg of een poging om Verstappen’s nalatenschap te verdedigen? De Formule 1-gemeenschap wacht in spanning op antwoorden, terwijl McLaren en Verstappen zich voorbereiden op de volgende slag op het circuit.