Motosiklet dünyası pistin ötesine geçen bir rekabete tanık oldu: Valentino Rossi ve Marc Márquez. İki sürücü artık doğrudan yarışmasa da (Rossi 2021’de emekli oldu ve Márquez yakın zamanda takım değiştirdi) isimleri padokta ve hayranlar arasında tartışma konusu olmaya devam ediyor. Rossi, yakın zamanda yaptığı bir röportajda hayranlarını şaşırtarak Márquez’in bazı rekorlarını geride bırakma potansiyelini kabul ettiğini ancak kariyerinin daha eksiksiz ve anlamlı olduğunu düşündüğünü söyledi.

“Il Dottore” olarak da bilinen Valentino Rossi, motosiklet tarihinin en büyük sürücülerinden biri olarak kabul edilir. Yedisi premier sınıfta olmak üzere dokuz dünya şampiyonluğu ve eşsiz karizmasıyla Rossi, MotoGP’de silinmez bir iz bıraktı. Ancak, sekiz dünya şampiyonluğu ve agresif ve yenilikçi sürüş stiliyle Márquez, son on yılda baskın bir güç olduğunu kanıtladı.

Rossi, Márquez’in becerisini ve yeteneğini kabul etti:
“Márquez’in rakamlarına bakınca, benim rekorumu kırabileceğinden eminim, ancak endişeli değilim. Rakamlar önemlidir, ancak bir yarışta her şey değildir.”

Rossi için bir sürücünün etkisi sadece şampiyonluk zaferleriyle değil, sporu nasıl dönüştürdükleriyle, hayranlarıyla olan ilişkileriyle ve motosiklet dünyasındaki uzun ömürlülükleriyle de ölçülür.
“Kariyerim daha uzun ve farklı dönemlerde, çok çeşitli rakiplere karşı yarıştım. Bence bu ona özel bir değer katıyor.”

Rossi ve Márquez arasındaki ilişki, 2015 Malezya Grand Prix’sindeki meşhur kazadan beri gerginleşti; ikili arasındaki bir kaza, o sezonun şampiyonasının gidişatını değiştirdi. O zamandan beri, samimiyet anları yaşansa da, gerginlikler hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmadı.

Ancak Rossi, Márquez’e bir sürücü olarak saygı duyduğunu söylüyor:
“Marc inanılmaz bir yeteneğe sahip, bunu kimse inkar edemez. Benim asla mümkün olduğunu düşünmediğim şeyleri başardı. Ancak herkesin kendi yolu var ve bence kariyerim deneyimler ve zorluklar açısından daha zengin oldu.”

Márquez ise Rossi’ye olan hayranlığını, özellikle de motosikletçilikteki temsil ettiği şey için, defalarca dile getirdi. Ancak İtalyan’ın başarılarını aşma hırsını hiçbir zaman gizlemedi.

Emekliliğinden bu yana Rossi, Mooney VR46 Racing takımı ve genç sürücülere akıl hocalığı yaparak MotoGP’deki varlığını sürdürdü. Bu rol, sevdiği spora bağlı kalmasını sağlayarak mirasını daha da sağlamlaştırdı.

Benim için, bir sürücü olmak sadece kazanmakla ilgili değil. İlham vermekle, aşan bir şey yaratmakla ilgili. MotoGP’de beni yarışırken izleyerek büyüyen bu kadar çok genci gördüğümde, herhangi bir şampiyonluktan daha büyük bir şey kazanmış gibi hissediyorum.

2024 sezonu için Gresini Ducati takımına yaptığı son transferle Márquez, Honda ile yıllarca süren mücadeleden sonra kariyerini canlandırmayı hedefliyor. Birçok kişi bu hamlenin onun rekabetçiliğe geri dönmesi ve potansiyel olarak Rossi’nin başarılarına ulaşması veya onları geçmesi için son şansı olduğuna inanıyor.

Ancak Rossi endişeli görünmüyor:
“Marc bunu başaracak yeteneğe sahip, ancak bu benim kariyerimin değer kaybettiği anlamına gelmiyor. Her sürücü kendi yolunda iz bırakıyor.”

Rossi ve Márquez arasındaki karşılaştırma, motosiklet dünyasında tekrar eden bir tema olmaya devam edecek. İkisi de kendi başlarına efsaneler, ancak stilleri, dönemleri ve yörüngeleri tamamen farklı. Márquez kariyerini yeniden tanımlamaya çalışırken, Rossi pist dışındaki hayatının tadını çıkarıyor ve mirasının bozulmadan kalacağından emin.

Tarih hayranlar tarafından yargılanacak. Benim durumumda, kariyerimi sonuna kadar yaşadım ve önemli olan da bu.