De Formule 1-wereld werd op 27 april 2025 opgeschud door het nieuws dat Fernando Alonso, tweevoudig wereldkampioen en een van de meest iconische coureurs in de geschiedenis van de sport, zijn pensioen aankondigde na het seizoen 2025. De 43-jarige Spanjaard, die momenteel voor Aston Martin rijdt, maakte zijn beslissing bekend na de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waar hij als zesde eindigde. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, bracht een emotioneel eerbetoon aan zijn vriend en rivaal, wat leidde tot een hartverwarmende reactie van Alonso, die zijn tranen niet kon bedwingen. Volgens RacingNews365 (27 april 2025) markeert dit moment het einde van een tijdperk in de Formule 1.
Verstappen, die Alonso al jaren bewondert, sprak na de race in Jeddah met de media en deelde zijn oprechte gevoelens. “Fernando is een legende. Hij is een van de besten die ik ooit heb gezien, en het is moeilijk voor te stellen dat hij er volgend jaar niet bij is,” zei Verstappen, geciteerd door Motorsport.com (27 april 2025). De Nederlander prees Alonso’s ongeëvenaarde toewijding en vechtlust, zelfs in minder competitieve auto’s. “Hij heeft altijd alles gegeven, of hij nu voorin of achterin reed. Dat respecteer ik enorm.” Verstappen refereerde ook aan hun gedeelde passie voor racen buiten de Formule 1, zoals Alonso’s deelnames aan de Indy 500 en Dakar, en hun plannen om samen in de toekomst in endurance-races zoals Le Mans te rijden (GP33.nl, 1 maart 2024).
Alonso, zichtbaar geëmotioneerd, reageerde tijdens een persconferentie op Verstappens woorden. “Dat Max dit zegt, betekent veel voor mij. Hij is niet alleen de beste coureur van deze generatie, maar ook iemand die de sport begrijpt,” zei Alonso, terwijl hij zijn tranen probeerde te bedwingen (GPFans.com, 27 april 2025). De Spanjaard reflecteerde op zijn carrière, die begon in 2001 bij Minardi, en hoe hij nooit had verwacht zo lang op het hoogste niveau te blijven. “Ik ben dankbaar dat ik tegen coureurs als Max heb kunnen racen. Hij heeft me gepusht, zelfs op mijn oude dag.” Alonso’s emotionele reactie raakte fans wereldwijd, met berichten op X die de hashtag #GraciasFernando trending maakten (27 april 2025).
De aankondiging van Alonso’s pensioen komt na een seizoen waarin Aston Martin moeite had om de topteams bij te houden, ondanks de komst van topontwerper Adrian Newey. Speculaties over een mogelijke overstap van Verstappen naar Aston Martin, die Alonso’s stoeltje zou innemen, werden door de Spanjaard zelf afgedaan als “zeer onwaarschijnlijk” (RacingNews365, 17 april 2025). Toch hintte Alonso op een toekomstige rol als ambassadeur voor het team, wat hem in staat zou stellen betrokken te blijven bij de sport (GP33.nl, 1 april 2025). Zijn beslissing om te stoppen lijkt ook ingegeven door een verlangen om meer tijd met zijn familie door te brengen en andere raceavonturen na te jagen.
Voor Verstappen is Alonso’s vertrek persoonlijk. De twee hebben een hechte band opgebouwd, ondanks hun rivaliteit op de baan. Verstappen noemde Alonso eerder dit jaar “de referentie voor ons allemaal” na zijn poleposition in Japan (RacingNews365, 5 april 2025). Hun wederzijdse respect werd duidelijk tijdens de race in Las Vegas vorig jaar, waar Alonso Verstappen feliciteerde met zijn vierde titel en zei: “Ik wacht op je” (GPFans.com, 25 november 2024). Nu Alonso de Formule 1 verlaat, verliest de sport een van haar grootste karakters, maar zijn nalatenschap blijft voortleven.
Terwijl de Formule 1 zich voorbereidt op een toekomst zonder Alonso, blijft Verstappen gefocust op zijn eigen uitdagingen, met een moeizaam seizoen bij Red Bull door technische problemen (GPToday.net, 27 april 2025). Toch nam hij de tijd om zijn mentor te eren, een gebaar dat de diepe band tussen de twee coureurs onderstreept. Alonso’s afscheid zal ongetwijfeld een emotioneel moment zijn bij de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar fans en coureurs afscheid nemen van een ware legende.
