Les archéologues étudiant la plus ancienne ville engloutie du monde ont découvert des poteries datant de la fin du Néolithique. Leur découverte suggère que  Pavlopetri  , au large de la côte sud de la Laconie en Grèce, a été occupée il y a environ 5 000 ans, au moins 1 200 ans plus tôt qu’on ne le pensait initialement.

Ces découvertes remarquables ont été rendues publiques par le gouvernement grec suite au lancement d’un projet de collaboration de cinq ans impliquant l’Ephorate of Underwater Antiquities du ministère grec de la Culture et l’Université de Nottingham.

En tant que cité mycénienne, le site offre de nouvelles perspectives sur le fonctionnement de la société mycénienne. Pavlopetri a une importance supplémentaire car c’était une colonie maritime à partir de laquelle les habitants coordonnaient le commerce local et à longue distance.

Le projet d’archéologie sous-marine  de Pavlopetri  vise à établir exactement quand le site a été occupé, à quoi il servait et, grâce à une étude systématique de la géomorphologie de la zone, comment la ville a été submergée.

Cet été, l’équipe a réalisé une étude numérique sous-marine détaillée des vestiges structurels, que l’on pensait jusqu’à cette année appartenir à la  période mycénienne  , entre 1600 et 1000 avant JC. c.

L’étude a dépassé toutes leurs attentes. Les investigations ont révélé 150 mètres carrés supplémentaires de nouveaux bâtiments, ainsi que des céramiques suggérant que le site a été occupé tout au long de l’âge du bronze, à partir d’au moins 2 800 avant JC. C. jusqu’en 1100 avant JC. c.

Les travaux sont menés par une équipe multidisciplinaire dirigée par M. Elias Spondylis, Ephorate of Subwater Antiquities au ministère hellénique de la Culture en Grèce et le Dr Jon Henderson, archéologue sous-marin au Département d’archéologie de l’Université de Nottingham.

Le Dr Jon Henderson a déclaré : « Ce site est unique dans la mesure où nous avons un plan de ville presque complet, avec des rues principales et des bâtiments domestiques, des cours, des tombeaux creusés dans la roche et ce qui semble être des édifices religieux, clairement visibles au fond de la mer. De même, en tant que colonie portuaire, l’étude du matériel archéologique que nous avons récupéré sera extrêmement importante pour révéler comment le commerce maritime était mené et géré à l’âge du bronze.

L’une des découvertes les plus importantes a peut-être été l’identification de ce qui pourrait être un mégaron (une grande pièce rectangulaire) du début de l’âge du bronze. Ils ont également découvert plus de 150 mètres de nouveaux bâtiments, dont ce qui pourrait être le premier exemple de crypte à piliers jamais découvert en Grèce continentale. Deux nouvelles tombes en pierre ont également été découvertes à côté de ce qui semble être une sépulture pithos de l’âge du bronze moyen.

M. Spondylis a déclaré : « Il s’agit d’une découverte rare et significative car, étant un site submergé, il n’a jamais été réoccupé et représente donc un moment figé dans le passé. »

Le coordinateur archéologique, le Dr Chrysanthi Gallou, chercheur postdoctoral à l’Université de Nottingham, est un expert en préhistoire égéenne et en archéologie de Laconie.

Le Dr Gallou a déclaré : « Les nouvelles découvertes de céramiques forment un corpus complet et exceptionnel couvrant toutes les sous-phases depuis le Néolithique supérieur (milieu du IVe millénaire avant JC) jusqu’à la fin de l’Âge du Bronze final (1100 avant JC).

De plus, l’intérêt de la communauté locale de  Laconie  a été fantastique.

« La recherche à  Pavlopetri  leur offre une excellente opportunité de participer activement à la préservation et à la gestion du site et, par la suite, au développement culturel et touristique de la région au sens large. »

L’équipe a été rejointe par le Dr Nicholas Flemming, géoarchéologue marin à l’Institut d’océanographie de l’Université de Southampton, qui a découvert le site en 1967 et est revenu l’année suivante avec une équipe de l’Université de Cambridge pour mener la première étude de la ville submergée.

En utilisant uniquement des tubas et des rubans à mesurer, ils ont dressé un plan détaillé de la ville préhistorique, qui comprenait au moins 15 bâtiments distincts, cours, rues, tombes à deux chambres et au moins 37 tombes à ciste.

Malgré l’importance internationale potentielle de Pavlopetri, aucun autre travail n’a été réalisé sur le site jusqu’à cette année.

Grâce à un permis de la British School of Archaeology d’Athènes, le projet d’archéologie sous-marine de Pavlopetri a commencé son étude de cinq ans du site dans le but de définir l’histoire et le développement de Pavlopetri.