Amara était une serveuse noire au Sonny’s Diner et elle n’imaginait pas qu’un jour fatidique, elle prendrait une décision qui l’obligerait à défendre Steph Curry. Personne n’aurait pu la préparer à ce qui allait se passer ensuite.

Amara était une serveuse noire de 29 ans qui travaillait depuis trois ans au Sunny’s Diner, un endroit calme et chaleureux de Berkeley, à San Francisco. Le restaurant était une institution appréciée des habitants du coin, en particulier des habitués plus âgés qui venaient siroter un café, discuter du passé et regarder leur équipe préférée, les Golden State Warriors, jouer au basket-ball sur la petite télévision au-dessus du comptoir. Amara était devenue un visage familier pour les clients. Elle était fière de se souvenir de leurs plats préférés, de leur offrir un sourire chaleureux et de créer un sentiment de réconfort pour les habitués qui étaient venus considérer le restaurant comme leur deuxième maison.

Les horaires de travail du soir au Sunny’s étaient prévisibles pour Amara. La routine lui donnait l’impression d’être dans un sanctuaire. Cependant, ce soir-là était sur le point de changer lorsque la cloche au-dessus de la porte sonna, annonçant un nouveau client. Amara leva les yeux, s’attendant à ce qu’un habitué passe la porte, mais au lieu de cela, son cœur fit un bond en voyant qui était entré. Ce n’était autre que Steph Curry, le Steph Curry des Golden State Warriors.

Steph était l’un des athlètes les plus célèbres au monde, et dans une ville où les Warriors étaient une fierté locale, sa présence était tout simplement monumentale. Amara resta figée un instant, incapable d’en croire ses yeux. Elle l’avait vu dominer sur le terrain d’innombrables fois, mais elle ne s’attendait pas à le voir dans son humble petit restaurant. Il était habillé de façon décontractée avec un sweat à capuche et des baskets, essayant de rester discret, mais même dans sa tenue simple, il attirait l’attention. Les habitués du comptoir commencèrent immédiatement à chuchoter, tendant le cou pour apercevoir la superstar. Amara se ressaisit rapidement et s’approcha de sa table avec un sourire amical.

« Bonsoir, que puis-je vous servir ce soir ? » demanda-t-elle, essayant de paraître décontractée malgré l’excitation qu’elle sentait bouillonner en elle.

Steph lui rendit son sourire avec sa chaleur habituelle. « Juste un café, noir, et peut-être une part de tarte de votre choix », dit-il d’une voix calme et gentille.

« Je vais bientôt arriver », répondit Amara, la voix ferme malgré les papillons dans son estomac. Tandis qu’elle préparait sa commande, elle ne put s’empêcher de lui jeter un coup d’œil. Il y avait quelque chose d’humble chez lui, même en tant que centre d’attention dans la salle. Il semblait à l’aise, mais pensif, peut-être même un peu fatigué. Mais alors qu’Amara plaçait le café et la tarte devant lui, l’ambiance dans le restaurant changea.

Earl, l’un des habitués les plus âgés et un fervent supporter des Sacramento Kings, s’est levé, la posture aussi bourrue que d’habitude. Earl était connu pour sa franchise et sa propension à critiquer, en particulier lorsqu’il s’agissait des Golden State Warriors. Le sourire d’Amara s’est légèrement estompé lorsqu’elle a vu Earl s’approcher de la table de Steph.

« N’es-tu pas le basketteur, Steph Curry ? » La voix d’Earl était forte, attirant l’attention de tout le monde dans le restaurant.

Steph leva les yeux et lui offrit un sourire poli. « Oui, c’est moi. »

Earl croisa les bras et plissa les yeux. « J’ai lu des articles sur vous, poursuivit-il. Vous gagnez des millions, mais que faites-vous réellement pour les personnes dans le besoin ? J’ai entendu dire que vous étiez plutôt radin avec tout cet argent. »

L’accusation flottait dans l’air, lourde de jugement. Amara, qui était en train de débarrasser une table voisine, se figea. Elle jeta un coup d’œil à Steph, qui ne broncha pas. Au lieu de cela, il conserva son attitude calme.

« J’essaie de donner en retour quand je peux », a répondu Steph. « J’ai soutenu des programmes d’éducation, construit des terrains de basket pour les enfants et aidé à financer des œuvres caritatives. »

Earl s’est moqué de lui. « Cela ressemble à un coup de pub. Vous, les gros bonnets, vous ne vous souciez que de votre image. »

Les murmures dans le restaurant se firent plus forts. Certains clients hochèrent la tête en signe d’accord, d’autres se contentèrent de secouer la tête, mais le doute planait. Amara ne pouvait pas rester silencieuse. Elle avait admiré Steph non seulement pour son incroyable talent sur le terrain, mais aussi pour ses efforts philanthropiques. Ses actions parlaient plus fort que n’importe quels mots. Elle ne pouvait pas rester là et l’écouter être injustement critiqué.

Amara inspira profondément et s’avança, la voix ferme malgré la nervosité qui l’habitait. « Earl, ce n’est pas vrai. Steph Curry a fait plus que ce dont la plupart des gens pourraient rêver. Il a accordé des bourses à des étudiants qui n’avaient pas les moyens de payer leurs études, a fait des dons pour des secours en cas de catastrophe et a soutenu des programmes de santé mentale. Vous ne le connaissez pas et vous ne savez pas ce qu’il a fait. »

Le silence se fit dans la salle. Tous les regards se tournèrent vers elle. Le visage d’Earl se tordit d’incrédulité et il répliqua : « Comment sais-tu qu’il ne fait pas ça juste pour faire la une des journaux ? »

Amara n’a pas reculé. « Parce que les actes parlent plus fort que les mots. J’ai lu des articles sur les enfants dont la vie a changé grâce à sa fondation. Il n’est pas obligé de faire tout ça, mais il le fait parce qu’il s’en soucie. »

Steph la regarda, son visage exprimant gratitude et surprise. Il ne dit rien, mais ses yeux exprimèrent à quel point sa défense comptait pour lui. La voix d’Amara gagna en force alors qu’elle continuait : « Nous vivons dans un monde où les gens qui ont les moyens ne se montrent pas toujours à la hauteur. Mais quand quelqu’un comme Steph le fait, ce n’est pas juste de le démolir. »

La tension était palpable dans la salle et Earl souffla, retourna à son siège en marmonnant dans sa barbe. Le mal était fait, cependant. Amara sentit le changement dans l’air, et ce n’était pas seulement la grogne d’Earl. La salle était divisée. M. Sullivan, le propriétaire du restaurant, sortit de la cuisine, l’air sombre et sévère.

« Amara », dit-il brusquement en lui faisant signe de s’approcher.

Elle s’avança vers lui, le cœur serré. « À quoi pensais-tu ? » demanda-t-il à voix basse. « On ne discute pas avec les clients, surtout pas avec les habitués comme Earl. »

« Je ne discutais pas », répondit Amara, la voix tremblante. « Je défendais quelqu’un qui ne méritait pas d’être traité de cette façon. »

Le visage de M. Sullivan restait dur. « C’est une entreprise, pas un club de débat. Earl et les autres habitués sont l’épine dorsale de cet endroit. S’ils sont contrariés, nous perdons leur loyauté. Je ne peux pas accepter ça. »

Amara sentit la douleur de ses paroles comme un coup de poing dans le ventre. « Tu me vires ? » demanda-t-elle, incapable de dissimuler son choc.

Il hocha la tête. « Je te donne quelques jours pour faire la transition. »

Amara se tenait là, la vue embrouillée par les larmes, mais elle refusait de s’arrêter. Elle jeta un coup d’œil à Steph, qui s’était levé de son siège. Son expression exprimait du regret, mais il s’approcha d’elle en silence.

« Je suis désolé », dit-il doucement. « Merci d’avoir pris ma défense. Tu n’étais pas obligée de faire ça, mais ça m’a beaucoup touché. »

Amara hocha la tête et parvint à esquisser un faible sourire. « De rien. »

Le lendemain matin, Amara se réveilla avec un sentiment de perte. Son cœur se serra en pensant à ce qui s’était passé la nuit précédente. Le Sunny’s Diner avait été son refuge, et maintenant elle se sentait comme une étrangère dans un endroit qu’elle avait autrefois considéré comme son foyer. L’idée de retourner chercher son dernier chèque de paie était douloureuse, mais elle n’avait pas le choix. Elle avait besoin d’argent.

Alors qu’elle se dirigeait vers le restaurant, ses pensées étaient envahies par l’anxiété. Mais lorsqu’elle arriva au restaurant, quelque chose d’inattendu se produisit. Un SUV noir élégant était garé à l’extérieur et, lorsqu’elle entra, elle fut accueillie par un silence inhabituel. Tous les habitués étaient présents, mais l’atmosphère était tendue. Et là, assise dans l’un des box, se trouvait Steph Curry.

« Amara », dit Steph en se levant de son siège. « On peut parler ? »

Le cœur d’Amara battait fort dans sa poitrine alors qu’elle traversait la pièce pour le rejoindre au stand. Alors qu’ils s’asseyaient, il parla.

« Je n’arrêtais pas de penser à ce qui s’était passé la nuit dernière », a-t-il commencé. « Ce que tu as fait a demandé du courage. Cela m’a montré le genre de personne que tu es : quelqu’un qui défend ce qui est juste, même quand c’est difficile. C’est rare. »

Amara était sans voix. Elle n’avait aucune idée de ce qui allait se passer. Steph a poursuivi : « Ma fondation est en pleine expansion. Nous lançons de nouveaux programmes pour soutenir les enfants défavorisés, améliorer l’accès à l’éducation et créer des opportunités pour les personnes qui ont besoin d’une seconde chance. Nous avons besoin de personnes passionnées par l’idée de faire la différence. Des personnes comme vous. »

Le souffle d’Amara se bloqua dans sa gorge. « Tu es sérieuse ? » demanda-t-elle d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

« Je suis sérieuse », a répondu Steph. « Je veux que tu rejoignes l’équipe. Ce n’est pas servir des tables, mais c’est une chance de faire partie de quelque chose de plus grand, d’utiliser ta voix et ton cœur pour aider les autres. »

Les larmes coulèrent dans les yeux d’Amara. Le poids de ses mots, l’improbabilité de l’offre la laissèrent sans voix. « Oui, murmura-t-elle enfin. Oui, je le ferai. »

Steph sourit et tendit la main par-dessus la table pour lui serrer la main. Le client resta silencieux, les habitués le regardant avec incrédulité. En partant, Steph se tourna vers Amara. « Je vais demander à quelqu’un de mon équipe de vous contacter aujourd’hui pour commencer. Merci encore pour ce que vous avez fait. Cela a signifié plus que vous ne le pensez. »

Lorsque la porte se referma derrière lui, Amara sentit un sentiment de paix l’envahir. Elle avait défendu ce qui était juste et cela l’avait conduite à un nouveau chapitre de sa vie, un chapitre rempli de sens et de détermination. Parfois, défendre la vérité ouvre des portes vers des opportunités au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer.