Pendant des années, Kelsey Mitchell a été le seul point positif d’une équipe des Indiana Fever embourbée dans la boue. Sept ans. Quatre entraîneurs. Aucune apparition en séries éliminatoires. Il aurait été facile pour elle de s’en aller. Mais dans une nouvelle interview avec sa coéquipière Erica Wheeler, Mitchell a clairement fait comprendre une chose : Caitlin Clark a tout changé.

La loyauté de Mitchell a été mise à l’épreuve

Choisie deuxième au classement général en 2018, Mitchell est arrivée dans l’Indiana avec de grands espoirs. Mais au lieu de se battre pour les titres, elle a subi une saison perdante après l’autre. Quatre entraîneurs principaux différents en sept ans signifiaient aucune stabilité, aucune identité et aucun véritable espoir. À un moment donné, elle ne savait pas si elle allait durer dans l’Indiana.

« Les points étaient les points, les récompenses étaient les récompenses, mais ce n’était pas suffisant. Je voulais gagner. »

Et puis est arrivée Caitlin Clark.

L’arrivée de Clark a tout changé

L’arrivée de Clark n’a pas seulement apporté de l’enthousiasme, elle a aussi apporté de la confiance. Pour la première fois, Mitchell avait une véritable partenaire. Les défenses ne pouvaient plus se concentrer sur elle seule. Soudain, il y avait de l’espace, du mouvement de balle et, plus important encore, des victoires.

« Je regarde nos casiers tous les jours et je me dis : « Mince, je suis là aujourd’hui. Et je suis reconnaissant. »

La présence de Clark a revitalisé le jeu de Mitchell. Les chiffres ne mentent pas : elle a affiché la meilleure efficacité de sa carrière tout en marquant en moyenne 19,2 points par match, aux côtés de Clark. C’était un vrai duo dynamique, et cela a ravivé son amour pour le basket.

La deuxième maison de Mitchell

Malgré les offres d’autres équipes, Mitchell a re-signé avec les Fever pour un contrat supermax d’un an. Pourquoi ? Parce que ce n’était plus seulement une équipe. C’était chez lui.

« L’Indiana est ma deuxième maison. Et j’y ai rencontré l’une des personnes les plus formidables du monde : Caitlin Clark. »

Mitchell aurait pu partir. Elle aurait pu recommencer ailleurs. Au lieu de cela, elle est restée pour finir ce qu’elle avait commencé. Et maintenant, avec une équipe de calibre championnat autour d’elle, elle est plus motivée que jamais.

Les Fever ne sont pas seulement là pour concourir, ils sont là pour dominer.

Caitlin Clark partage ses réflexions sur les signatures de l’Indiana Fever

Clark est-il content du recrutement du Fever ?

L’Indiana Fever fait des gestes audacieux pour constituer une équipe de calibre championnat, et Caitlin Clark est pleinement d’accord avec les dernières acquisitions de l’équipe.

Après une apparition en séries éliminatoires lors de sa saison recrue, Clark est impatiente de voir comment les ajouts hors saison de l’Indiana élèveront l’équipe.

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S’adressant aux journalistes après la conférence de presse de présentation de DeWanna Bonner, Clark a exprimé son enthousiasme face aux améliorations apportées à la liste des Fever.

« Je suis vraiment ravie », a déclaré Clark, selon Chloe Peterson du Indianapolis Star. « Je pense que  Kelly et Amber  ont fait un très bon travail en trouvant des pièces qui leur vont bien, et cela me rend enthousiaste pour l’avenir. »

La présidente du Fever, Kelly Krauskopf, et la directrice générale Amber Cox ont été actives en agence libre, en renouant avec la meneuse All-Star Kelsey Mitchell et en faisant venir des vétérans confirmés. L’équipe a signé l’ancienne attaquante du Connecticut Sun DeWanna Bonner, la triple championne de la WNBA Natasha Howard et la meneuse Sydney Colson, tout en acquérant Sophie Cunningham via un échange.

L’accent mis sur l’expérience et le leadership

Clark a reconnu que l’Indiana manquait d’expérience en playoffs la saison dernière, ce qui était évident lors de leur élimination au premier tour. En ajoutant des joueurs expérimentés avec des pedigrees de championnat, le Fever a comblé une lacune cruciale.

« Nous n’avions pas vraiment beaucoup d’expérience en matière de matchs éliminatoires », a déclaré Clark. « Je ne sais pas quel était le nombre exact, mais nous manquions vraiment de ce domaine. Il suffit donc d’ajouter des joueurs qui ont évolué dans cette ligue, ils savent ce qu’il faut pour gagner. »

Bonner, six fois All-Star, a remporté deux championnats avec le Phoenix Mercury avant de passer cinq saisons avec le Sun. Howard, ancienne joueuse défensive de l’année, a remporté trois titres WNBA. Colson, une vétéran respectée, a remporté deux championnats consécutifs avec les Las Vegas Aces en 2022 et 2023.

« Ils savent ce qu’il faut pour atteindre la finale », a ajouté Clark. « Ils savent ce qu’il faut pour gagner des championnats. Je pense que c’est exactement ce dont nous avions besoin dans notre vestiaire. »

Un esprit de compétition

Malgré une relation tendue avec Bonner lors des playoffs de l’année dernière, Clark a hâte de faire équipe avec l’attaquante chevronnée. Elle apprécie de jouer aux côtés de coéquipières qui ont la même intensité qu’elle en compétition.

« Cela va nous pousser tous à nous améliorer lorsque vous pouvez voir un vétérinaire comme celui-là venir ici et vouloir s’améliorer chaque jour », a déclaré Clark.

Clark a également souligné l’importance d’ajouter non seulement des joueurs talentueux mais aussi des personnalités fortes qui amélioreront la cohésion de l’équipe.

« Je pense que chaque personne à qui vous posez la question dans cette ligue, les anciens coéquipiers qu’ils ont eus, ne disent que de bonnes choses à leur sujet », a-t-elle noté.

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« Nous avons vraiment eu la chance d’obtenir la plupart des pièces que nous souhaitions, ce qui témoigne de ce que nous avons pu construire ici au cours de l’année dernière. »

Avec un mélange de jeunes talents et de dirigeants expérimentés, l’Indiana se positionne comme un prétendant sérieux pour la saison WNBA 2025.