Le monde de la Formule 1 attendait avec impatience la saison 2025, avec Max Verstappen quadruple champion du monde et Red Bull Racing parmi les meilleures équipes. Cependant, les dernières courses ont assombri les attentes, notamment après la performance décevante de la RB21 au Grand Prix de Bahreïn. Verstappen, connu pour son pilotage hors pair et son analyse perspicace, a exprimé sa frustration après la course : « Une fois de plus, les freins m’ont posé problème. » Cette déclaration reflète non seulement son insatisfaction personnelle, mais met également en lumière les problèmes plus profonds auxquels Red Bull est actuellement confronté. Les freins, qu’il a qualifiés de « faibles », ont joué un rôle crucial dans son incapacité à conserver la tête, ce qui lui a valu une décevante quatrième place. Ce résultat a non seulement exaspéré Verstappen, mais aussi le directeur de l’équipe, Christian Horner, qui juge la situation inacceptable pour une équipe du calibre de Red Bull.

Les problèmes de la RB21 ne sont pas nouveaux. Verstappen avait déjà constaté des irrégularités dans l’équilibre et l’adhérence de la voiture lors des essais hivernaux à Bahreïn. Malgré un excellent début de saison 2024 pour Red Bull, la RB20 a commencé à perdre du terrain face à ses rivales McLaren, Ferrari et Mercedes à mi-saison. On espérait que la RB21 remédierait à ces défauts, mais les courses récentes ont montré que les problèmes sont plus persistants qu’on ne le pensait. À Bahreïn, Verstappen a rencontré des problèmes spécifiques avec les freins, qui, selon lui, manquaient de régularité. Ce manque de confiance dans les zones de freinage a entraîné des blocages de roues et une surchauffe des pneus, ce qui a fortement affecté son rythme de course. « Ce n’est pas seulement la sensation au freinage », a expliqué Verstappen, « mais aussi la surchauffe des pneus. Il est donc extrêmement difficile de piloter la voiture à la limite. »

La déception de Bahreïn a été aggravée par des erreurs opérationnelles de l’équipe. Les arrêts au stand ont été chaotiques et la stratégie loin d’être optimale, ce qui a encore désavantagé Verstappen. Helmut Marko, conseiller de Red Bull, a qualifié la situation d’« inacceptable » et a souligné la nécessité d’améliorations rapides. Les problèmes de freins semblent provenir en partie de problèmes de corrélation entre les simulations et la réalité en piste. Malgré l’investissement dans un nouvel étrier de frein, développé en collaboration avec Brembo, la RB21 continue de présenter des performances irrégulières. Cette mise à niveau, qui comprend des broches de refroidissement supplémentaires pour une meilleure dissipation de la chaleur, devrait offrir plus de stabilité à Verstappen, mais n’a pas encore eu l’effet escompté.

La colère de Christian Horner est compréhensible. Red Bull a dominé ces dernières années, en grande partie grâce au talent exceptionnel de Verstappen et à une voiture parfaitement adaptée à son style de pilotage agressif. Maintenant que la RB21 est en panne, la pression monte sur l’équipe d’ingénieurs, dirigée par Pierre Waché, pour trouver des solutions. Horner a souligné que le manque de retour d’information des freins non seulement limite les performances de Verstappen, mais sape également la confiance de l’équipe. « C’est un outil crucial pour un pilote », a-t-il déclaré. « Nous devons remédier à cela au plus vite. »

Pour Verstappen, la situation est particulièrement frustrante, car il voit McLaren, avec une voiture supérieure, mener la danse. Lando Norris et Oscar Piastri ont bénéficié des performances constantes de la MCL39, tandis que Verstappen peine à rivaliser avec les meilleurs. Sa quatrième place à Bahreïn, bien que respectable compte tenu des circonstances, a été ressentie comme une défaite pour un pilote habitué aux podiums. Malgré tout, Verstappen reste combatif. Il a évoqué une amélioration prévue pour le Grand Prix d’Émilie-Romagne, qui pourrait marquer un tournant. « Nous travaillons dur, mais c’est complexe », a-t-il admis. « Ce n’est pas un problème isolé, mais une combinaison de facteurs. »

La question reste de savoir combien de temps Red Bull pourra continuer à résoudre ces problèmes sans compromettre définitivement ses ambitions de championnat. Verstappen occupe actuellement la troisième place du classement, à quelques points de Norris, mais sans amélioration, il risque de se retrouver encore plus loin. La menace d’un éventuel départ de Verstappen, évoquée après Bahreïn, plane sur l’équipe comme un nuage noir. Pour l’instant, Red Bull se concentre sur les courses à venir, notamment en Arabie saoudite, où des conditions plus fraîches pourraient constituer un avantage. Mais une chose est sûre : la RB21 doit progresser rapidement, sans quoi la colère de Horner et la frustration de Verstappen ne feront que s’accroître.