Wikimedia CommonsDr. Frankenstein bei der Arbeit in seinem Labor, von der siebten Seite von Mary Shelleys  Frankenstein oder Der moderne Prometheus .

Im Jahr 1818 veröffentlichte eine 20-jährige Frau namens Mary Shelley anonym ihren ersten Roman. Das Buch mit dem Titel  „Frankenstein oder Der moderne Prometheus“ erzählte die Geschichte des sprichwörtlichen verrückten Wissenschaftlers, der eine Leiche wiederbelebte und ein heute berühmtes Monster schuf.

Obwohl Shelley in ihrem Buch sorgfältig darauf verzichtete, zu erläutern, wie genau Dr. Frankenstein seine Leiche wieder zum Leben erweckte, wird die Kreatur in modernen Interpretationen des Romans fast immer durch einen Blitzschlag ins Leben gerufen. Dieses mittlerweile klischeehafte Tableau entspricht vielleicht nicht ganz dem, was Shelley beim Schreiben der Geschichte im Sinn hatte, aber überraschenderweise ähnelt es nicht sehr stark den Versuchen zeitgenössischer Wissenschaftler, ähnliche Experimente durchzuführen.

Jahrzehntelang vor und nach der Veröffentlichung des Buches haben mehrere namhafte Wissenschaftler ihre ganze Intelligenz in die Wiederbelebung von Leichen gesteckt, um in ihren eigenen echten Frankenstein-Experimenten zu experimentieren.

Luigi Galvani, der italienische Biologe, der sich für „medizinische Elektrizität“ interessiert

Wikimedia CommonsDer italienische Physiker und Biologe Luigi Galvani entwickelte ein Interesse an „medizinischer Elektrizität“ und deren Anwendung bei Tieren.

Tote Dinge mit Hilfe der Elektrizität zum Leben zu erwecken, war schon eine alte Idee, als Shelley 1818 mit dem Schreiben begann. Jahrzehnte zuvor, im Jahr 1780, bemerkte der italienische Wissenschaftler Luigi Galvani einen Effekt, der ihn dazu veranlasste, jene Art grausiger Experimente durchzuführen, die als Inspiration für  Frankenstein hätten dienen können .

Galvani war Dozent an der Universität Bologna. Wissenschaftler des späten 18. Jahrhunderts waren nicht unbedingt Spezialisten, und so interessierte sich Galvani für alles. Er war Chemiker, Physiker, Anatom, Arzt und Philosoph – und er schien auf jedem Gebiet herausragend zu sein.

In den späten 1770er Jahren, nach fast 20 Jahren Studium der Geburtshilfe, vergleichenden Anatomie und Physiologie, widmete sich Galvani den Froschschenkeln. Der Legende nach häutete er gerade die abgetrennte untere Hälfte eines Frosches, als das Skalpell seines Assistenten einen Bronzehaken im Fleisch des Tieres berührte. Plötzlich zuckte das Bein, als wollte es weghüpfen.

Der Vorfall brachte Galvani auf eine Idee – und er begann zu experimentieren.

Er veröffentlichte seine Ergebnisse im Jahr 1780. Galvani stellte die Hypothese auf, dass die Muskeln toter Frösche eine lebenswichtige Flüssigkeit enthielten, die er „animalische Elektrizität“ nannte. Diese, so argumentierte er, sei zwar verwandt mit der Art von Elektrizität, die bei Blitzen oder dem statischen Schlag entsteht, der beim Gehen über einen Teppich entstehen kann, aber grundsätzlich verschieden von dieser.

Er glaubte, dass der elektrische Kontakt die in den Froschschenkeln verbliebene tierisch-elektrische Flüssigkeit zum Leben erweckte. Dies löste eine respektvolle Auseinandersetzung mit Alessandro Volta aus, der Galvanis experimentelle Ergebnisse bestätigte, jedoch nicht der Ansicht war, dass Tiere und ihre Elektrizität etwas Besonderes seien.

Ein Stromschlag sei ein Stromschlag, argumentierte er – und erfand dann eine elektrische Batterie, um dies zu beweisen. Im Jahr 1782 versetzte Volta selbst allen möglichen toten Dingen Stromschläge, um zu beweisen, dass jede alte Elektrizität den Zweck erfüllen konnte.

Inzwischen hat sich Galvanis Name in die Wissenschaftsgeschichte eingeschrieben, da er als Inspiration für den Begriff „Galvanismus“ diente, also für die Elektrizität, die durch eine chemische Verbindung erzeugt wird.

Giovanni Aldini, Neffe und Schützling von Luigi Galvani

Wikimedia Commons Wikipedia, die freie Enzyklopädie John Aldini.

Als Volta seine ersten Voltaschen Säulen baute, war Galvani zu alt, um einen verbalen Streit über seine Theorie zu beginnen. Stattdessen fiel die Aufgabe, seine Ideen zu verteidigen, seinem Neffen Giovanni Aldini zu.

Am 18. Januar 1803 wurde ein Verbrecher namens George Forster in Newgate in London gehängt. Das Gericht befand ihn für schuldig, seine Frau und sein Kind in einem Kanal ertränkt zu haben. Nach seinem Tod wurde Forsters Leiche in die Werkstatt von Giovanni Aldini gebracht, der angeblich eigens in das Viertel Newgate gezogen war, um in der Nähe der dort stattfindenden Hinrichtungen zu sein. Schnell rief Aldini ein Publikum aus Medizinstudenten und neugierigen Zuschauern zusammen und begann, an der Leiche zu experimentieren.

Wikimedia CommonsEine Darstellung von Giovanni Aldinis Experimenten.

Zunächst bewegte er Forsters Gliedmaßen, um zu beweisen, dass dieser tatsächlich tot war. Dann legte er Elektroden an Forsters Ohren an und leitete Strom durch den Kopf des Toten.

Mit den Worten eines entsetzten Reporters, der die Demonstration miterlebte:

„Bei der ersten Anwendung des Verfahrens im Gesicht begannen die Kiefer des verstorbenen Verbrechers zu zittern, die angrenzenden Muskeln wurden schrecklich verzerrt, und ein Auge wurde tatsächlich geöffnet. Im weiteren Verlauf des Verfahrens wurde die rechte Hand erhoben und geballt, und die Beine und Oberschenkel wurden in Bewegung gesetzt.“

Für jeden Beobachter muss es so gewirkt haben, als würde Aldini den Mörder von den Toten auferwecken. Dieser Gedanke war, wie zu erwarten, für viele Menschen beunruhigend. Sogar in Regierungskreisen wurde die Frage aufgeworfen, was das Gesetz vorschreiben würde, wenn Forster tatsächlich wieder zum Leben erweckt worden wäre. Man war sich einig, dass er ein zweites Mal gehängt werden müsste.

Aldinis echte Frankenstein-Experimente machten in London Schlagzeilen und die Ideen seines Onkels zur tierischen Elektrizität erschienen ihm schließlich doch glaubwürdig.

Echte Frankenstein-Experimente: Andrew Ure, das schottische Genie, das Leichen vor einer Menschenmenge unter Strom setzte

Wikimedia CommonsAndrew Ure, der schottische Wissenschaftler, der öffentlich Experimente an Leichen durchführte.

Etwa zu der Zeit, als Aldini in London mit seinen hingerichteten Verbrechern experimentierte, studierte ein junger schottischer Wissenschaftler und „Schriftgeologe“ namens Andrew Ure in Glasgow. Ure war ein weiteres dieser Genies, die sich für alles interessierten.

Ure war frisch von der Universität und auf der Suche nach einem Studienfach. Er fand Aldinis Arbeit faszinierend und beschloss, es selbst auszuprobieren.

Ab 1818 hatte Ure selbst einen stetigen Vorrat an frisch gehängten Verbrechern, mit denen er herumspielen konnte. An Hinrichtungen mangelte es in Großbritannien damals nicht, da rund 300 Verbrechen mit der Todesstrafe geahndet wurden. Ure hatte also alle Hände voll zu tun.

Wikimedia Commons: Ein Stich aus dem Jahr 1867, der Andrew Ures galvanische Experimente an einer Leiche zeigt.

Anders als heutige Medizinforscher ließ Ure seine Verfahren gern von einem Publikum beobachten. Es waren weniger Experimente als vielmehr öffentliche Freakshows, die ihm den Ruf eines wissenschaftlichen Genies einbrachten. Wie Aldini spezialisierte er sich darauf, verschiedene Körperteile durch Stromschläge zu bewegen. Die wissenschaftliche Validität dieser Methode war fraglich, da Ure mit seiner Arbeit keine konkreten Fragen zu beantworten schien. Sie sah aber anscheinend cool aus.

Am 4. November 1818 führte Ure zusammen mit James Jeffray, einem Anatomieprofessor an der Universität Glasgow, ein elektrisches Experiment an der Leiche eines hingerichteten Mörders namens Matthew Clydesdale durch. Wie in den  Proceedings of the Royal Society of Medicine berichtet , schrieb Ure über das Experiment:

Jeder Muskel des Körpers wurde sofort durch krampfartige Bewegungen erregt, die einem heftigen Kälteschaudern ähnelten. Beim Bewegen der zweiten Stange von der Hüfte zur Ferse … wurde das Bein mit solcher Gewalt nach außen geschleudert, dass einer der Assistenten beinahe umgeworfen worden wäre, der vergeblich versuchte, die Streckung zu verhindern.“

Die Wissenschaftler stimulierten außerdem Clydesdales Zwerchfell und Phrenikusnerv elektrisch, um den Eindruck zu erwecken, er würde atmen. Und als sie den Strom auf den Nervus supraorbitalis in seinem Gesicht legten, „wurde jeder Muskel seines Gesichts gleichzeitig in furchtbare Bewegung versetzt; Wut, Angst, Entsetzen, Verzweiflung und ein grässliches Grinsen vereinten ihren abscheulichen Ausdruck.“

„Zu diesem Zeitpunkt“, bemerkte Ure, „waren mehrere Zuschauer aus Angst oder Krankheit gezwungen, den Raum zu verlassen, und ein Herr fiel in Ohnmacht.“

Ure ging mit seinen echten Frankenstein-Experimenten irgendwann die Luft aus, da die örtlichen Kirchen drohten, ihn gewaltsam zu stoppen, wenn er nicht aufhörte, Teufel in seinem Labor zu beschwören. Er gab die Wiederbelebungsversuche bald auf, da er zu Recht zu dem Schluss kam, dass sie Zeitverschwendung waren. Er wandte sich produktiveren Aufgaben zu, etwa der Revolutionierung der Volumenmessung und der Entwicklung eines funktionierenden Thermostats.

Außerdem verbrachte er die Jahre zwischen 1829 und seinem Tod im Jahr 1857 damit, leidenschaftlich zu argumentieren, dass die Erde 6.000 Jahre alt sei und dass die „wahre Wissenschaft“ immer mit der Bibel übereinstimme.

Johann Ritter, der Mann, der elektrische Experimente an sich selbst durchführte

Wikimedia CommonsJohann Wilhelm Ritter entdeckte das berühmte Verfahren der Galvanisierung.

Während einige Wissenschaftler und Philosophen den Ideen von Galvani und Aldini vehement widersprachen, gab es auch solche wie Johann Ritter, die ihre Theorien bereitwillig und mit offenen Armen aufnahmen.

Johann Ritter war ein deutscher Physiker, der vor allem für die Entdeckung des ultravioletten Bereichs des Lichtspektrums bekannt war. Dies war natürlich ein gewaltiger Durchbruch, der der Menschheit half, die Welt jenseits dessen zu verstehen, was das bloße Auge sehen kann.

Und laut einem in der  Review of Polarography veröffentlichten Bericht war Ritter auch für seine eigenen Experimente mit Elektrizität bekannt. Genauer gesagt für die, die er an sich selbst durchführte.

Ritter war ein großer Befürworter des Galvanismus. Er war Privatgelehrter, hatte also kein regelmäßiges Gehalt und stellte seine Ideen daher oft in Vorträgen vor, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Zu diesen Vorträgen gehörten auch Vorträge zum Thema Galvanismus vor dem Herzog von Gotha.

Seine Faszination für die Kräfte der Elektrizität führte schließlich zur Entdeckung der Galvanisierung. Auf dem Weg dorthin musste er jedoch auch einiges an Schmerz ertragen.

Mithilfe einer Voltaschen Säule – einer Batterie, die aus in Salzwasser getränkten Stoffstücken zwischen Metallscheiben besteht – berührte Ritter verschiedene Körperteile, darunter Augen, Ohren, Zunge, Nase und Hand, mit elektrisch geladenen Polen. Ritter ertrug den Schmerz des Schocks bis zur absoluten Grenze, bevor er seine Ergebnisse aufzeichnete.

Ritter gelangte schließlich zu dem Schluss, dass Elektrochemie (Galvanismus) ein permanenter Prozess ist, dem sich alle Lebewesen ständig unterziehen. Aus diesem Grund prägte er den Begriff Bioelektrochemie.

Alexander von Humboldt, der Mann, der Batterien aus tierischem Gewebe herstellte

Wikimedia CommonsAlexander von Humboldt schrieb in seinen 89 Lebensjahren mehr als 36 Bücher und 25.000 Briefe.

Wie viele andere auf dieser Liste war Alexander von Humboldt ein exzentrischer Mann. Laut  Smithsonian Magazine war es Humboldts ultimatives Ziel, „alles über alles“ zu verstehen.

Er war ein begeisterter Reisender, der vier Kontinente bereiste, und er war geradezu produktiv, wenn es ums Schreiben ging. Er behauptete auch, er schlafe nur vier Stunden pro Nacht und bezeichnete Kaffee als „konzentrierte Sonnenstrahlen“.

Zu seinen bemerkenswerten wissenschaftlichen Leistungen zählen unter anderem die Theorie, dass sich die Kontinente durch Plattentektonik ausbreiteten, die Kartierung der Pflanzenverteilung auf drei Kontinenten, die Aufzeichnung der Bewegungen von Luft und Wasser in unterschiedlichen Breitengraden und Höhenlagen zur Erstellung von Klimabändern und die Lokalisierung des magnetischen Äquators.

Es erübrigt sich zu erwähnen, dass er ein ziemlich versierter Kerl war.

Wie aus einer in Trends in Neurosciences veröffentlichten Studie   hervorgeht, war von Humboldt jedoch auch Anhänger des Galvanismus. Um diese Ideen auf die Probe zu stellen, schuf er Batterien ausschließlich aus tierischem Gewebe.

Er experimentierte mit einer Vielzahl von Substanzen, um ihre Eignung als Elektroden zu testen. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass Blut Elektrizität weitaus effektiver überträgt als Milch, Wein, Bier oder sogar reines Wasser. Er entdeckte außerdem, dass Nerven in Salzlösung oder Muskelgewebe besser funktionieren als in trockener Luft.

Insgesamt testete von Humboldt die Leitfähigkeit von bis zu 300 Pflanzen- und Tierarten, um die Geheimnisse des Lebens zu lüften.

Sergei Bruchonenko, der russische Wissenschaftler, der einen Hund enthauptete

Wikimedia CommonsBrukhonenkos bizarre und verdrehte Experimente führten zum ersten Autojektor, einer frühen Herz-Lungen-Maschine.

Die Arbeit der frühen Galvanisten geriet nach den 1820er Jahren weitgehend in Vergessenheit. Sogar Ure scheint seine Forschung zugunsten der Temperaturregulierung und biblischer Prophezeiungen aufgegeben zu haben. Die Sowjetunion hingegen empfand offenbar nicht die gleichen Einschränkungen, wenn es um das Thema der verrückten Wissenschaft ging.

Anfang der 1920er Jahre, noch bevor der russische Bürgerkrieg mit einem Sieg der Bolschewiki endete, war ein russischer Wissenschaftler wieder dabei. Nur diesmal erzielte er Ergebnisse.

Sergei Bruchonenko war ein Arzt, der während der Revolution in Russland lebte und einen sogenannten „Autojektor“, eine Herz-Lungen-Maschine, erfand. Bruchonenkos Entwurf war zwar grundsätzlich gut, doch die Art und Weise, wie er ihn testete, warf ethische Fragen auf.

Für seine ersten Experimente enthauptete Bruchonenko einen Hund und schloss ihn sofort an seine Maschine an, die Blut aus den Venen des Tieres absaugte und es zur Sauerstoffanreicherung durch einen Filter zirkulieren ließ. Seinen Aufzeichnungen zufolge hielt Bruchonenko den abgetrennten Kopf des Hundes über anderthalb Stunden am Leben und ansprechbar, bevor sich Blutgerinnsel bildeten und das Tier auf dem Tisch tötete. Diese Experimente wurden 1940 in dem Film „  Experimente zur Wiederbelebung von Organismen“ dokumentiert  und zeigen viele von Bruchonenkos Tests.

Dabei handelte es sich nicht um eine Wiederbelebung im eigentlichen Sinne, doch Bruchonenkos erklärtes Ziel war es, schließlich zu lernen, wie man gefallene Sowjetmänner im Auftrag des Staates wiederbelebt.

Laut dem Sowjetischen Wissenschaftskongress gelang Bruchonenko dieses Kunststück im Jahr 1930 tatsächlich. Bruchonenkos Team schloss die Leiche eines Mannes, der einige Stunden zuvor Selbstmord begangen hatte, an den Autojektor an und injizierte ihm einen Hexentrank aus seltsamen Chemikalien in den Blutkreislauf.

Der Brustkorb des Mannes wurde geöffnet, und das Team brachte angeblich sein Herz wieder zum Schlagen. Die Geschichte besagt, dass die Wissenschaftler gerade einen regelmäßigen Herzrhythmus entwickelt hatten, als der Tote anfing, wie ein echter Frankenstein zu stöhnen. In diesem Moment gerieten alle in Panik und brachen das Experiment ab, sodass der Mann endgültig starb.

Alles in allem war es wahrscheinlich das Beste.

Vladimir Demikhov, der sowjetische Wissenschaftler und Pionier der Organtransplantation

Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty ImagesVladimir Demikhov machte internationale Schlagzeilen, als es ihm gelang, einen zweiköpfigen Hund zu erschaffen.

Vladimir Demikhov war ein sowjetischer Arzt und Pionier der medizinischen Forschung – insbesondere auf dem Gebiet der Transplantologie, ein Begriff, den er selbst geprägt hat.

Demikhov führte viele seiner frühen Experimente mit Organtransplantationen an Hunden mit durchschlagendem Erfolg durch – doch er wollte seine Forschung noch einen Schritt weiterführen.

Demikhov gab sich nicht damit zufrieden, die lebenswichtigen Organe der Tiere erfolgreich zu transplantieren, sondern kam auf die Idee, den Kopf eines Hundes auf einen anderen lebenden Hund zu transplantieren.

Seinen ersten Versuch unternahm er 1954. Von da an probierten er und seine Kollegen den Eingriff im Laufe von fünf Jahren noch 23 Mal aus. 1959 erregte er die Aufmerksamkeit des  LIFE-  Magazins, das den von Demikhov geschaffenen zweiköpfigen Hund fotografierte.

Das unnatürliche Wesen entstand durch die Kreuzung eines kleinen Hundes namens Shavka mit einem größeren streunenden Deutschen Schäferhund namens Brodyaga. Brodyaga sollte der Wirt sein; Shavka sollte sein zweiter Kopf und Hals werden.

Demikhov amputierte Shavkas Körper unterhalb der Vorderbeine und ließ Herz und Lunge bis kurz vor der Transplantation verbunden. Er verband Shavka durch einen Schnitt in Brodyagas Hals mit Brodyaga und verband dann ihre Wirbel und Gefäße.

Die Operation dauerte für Demikhov und sein Team nur dreieinhalb Stunden. Nachdem das zweiköpfige Tier wiederbelebt war, konnten beide Köpfe sehen, riechen, hören und schlucken. Die Operation war im Grunde ein Erfolg. Leider lebte der Hund nur vier Tage. Demikhovs am längsten lebender zweiköpfiger Hund hingegen schaffte es auf unglaubliche 29 Tage.