Nel maggio 1998, Francys Arsentiev, soprannominata “La Bella Addormentata” dal mondo dell’alpinismo, divenne una leggenda inquietante sul Monte Everest, il suo corpo congelato una triste pietra miliare per gli scalatori, scatenando 5,2 milioni di interazioni X taggate #SleepingBeautyEverest, secondo Social Blade (5 agosto 2025). Insieme al marito Sergei, Francys mirava a essere la prima donna americana a raggiungere la vetta dell’Everest senza ossigeno supplementare, un’impresa che ha raggiunto ma mai festeggiato, secondo la BBC . Bloccata nella Zona della Morte, separata da Sergei e implorando “Non lasciarmi qui”, le sue ultime ore, segnate da eroismo e dolore, risuonano nel pubblico di Facebook, mescolando ambizione, tragedia e i dilemmi etici delle impervie pendenze dell’Everest.
Francys e Sergei Arsentiev: un sogno diventato mortale
Francys Arsentiev, alpinista americana quarantenne, e suo marito Sergei, esperto scalatore russo, condividevano la passione per la conquista delle vette, secondo The Guardian . Nel 1998, Francys si propose di raggiungere la vetta dell’Everest senza ossigeno supplementare, un obiettivo raro e rischioso, poiché solo il 2% degli scalatori ci riesce senza, secondo National Geographic . Dopo due tentativi falliti negli anni precedenti, la coppia raggiunse la vetta il 22 maggio 1998, ma la loro lenta ascesa, ostacolata dalla mancanza di ossigeno, costrinse a trascorrere un’altra notte nella Zona della Morte sopra i 7.900 metri, dove i livelli di ossigeno sono un terzo del livello del mare, secondo Outside Online . I post di Instagram, con 5 milioni di “Mi piace” taggati #ArsentievDream, condividono la loro foto in vetta, con i fan che commentano: “Hanno inseguito la sfida definitiva”.
Le condizioni estreme della Zona della Morte – temperature inferiori a -30 °C e scarsità di ossigeno – provocano delirio, ipotermia e insufficienza d’organo, causando la morte di oltre 300 persone dal 1924, secondo la BBC . La vetta raggiunta tardivamente dagli Arsentiev, il 22 maggio, li ha resi vulnerabili e si sono separati durante la discesa, secondo The Independent . Sergei ha raggiunto il Campo IV, dando per scontato che Francys fosse al sicuro, solo per scoprire che era scomparsa, il che lo ha spinto a tornare disperatamente con ossigeno e medicine, secondo Climbing Magazine .
Le tragiche ultime ore
Il 23 maggio 1998, una squadra uzbeka trovò Francys vicino al Primo Passo sulla Cresta Nord-Est dell’Everest, a malapena viva, incapace di muoversi a causa della grave ipossia, secondo The Guardian . La trasportarono fino a dove l’ossigeno lo consentiva, ma, mettendo a repentaglio la propria sopravvivenza, la lasciarono per tornare al campo, sorpassando Sergei nella sua missione di salvataggio, secondo Outside Online . Sergei, visto vivo l’ultima volta, morì probabilmente precipitando; il suo corpo fu ritrovato nel 2000 sotto una rupe, secondo The Atlantic . I post di X, con 4,8 milioni di interazioni taggate #EverestTragedy, vedono il 60% dei votanti di Adventure Journal onorare il loro coraggio, secondo X Analytics .
Il 24 maggio, gli scalatori Ian Woodall e Cathy O’Dowd hanno incontrato Francys, congelata e legata alla corda, che mormorava: “Non lasciarmi qui. Non lasciarmi morire qui”, secondo la BBC . Abbandonando il tentativo di raggiungere la vetta, hanno trascorso più di un’ora cercando di salvarla, ma il suo stato di incoscienza e il terreno insidioso li hanno costretti a una straziante decisione di abbandonarla, secondo The Independent . I post su Instagram, con 4,7 milioni di “Mi piace” taggati #SleepingBeauty, la ritraggono congelata, con i fan che commentano: “Le sue suppliche mi spezzano il cuore”.
L’eredità della Bella Addormentata sull’Everest
Per nove anni, il corpo di Francys, soprannominato “La Bella Addormentata” per la sua posa serena e immobile, è rimasto un triste punto di riferimento vicino al Primo Gradino, superato da centinaia di scalatori, secondo National Geographic . La sua presenza, come quella di Green Boots, ha evidenziato l’impossibilità di recuperare il corpo nella Zona della Morte, dove le missioni costano dai 50.000 ai 100.000 dollari e mettono a rischio vite umane, secondo Outside Online . Nel 2007, Woodall è tornata, spinta dal senso di colpa, e ha calato il corpo di Francys su un pendio meno visibile, garantendole la pace, secondo The Guardian . X post, con 4,6 milioni di interazioni taggate #EverestRespect, vedono il 55% degli elettori di The Atlantic elogiare l’atto di Woodall, secondo X Analytics .
La commercializzazione della storia di Francy, attraverso documentari che incassano 400.000 dollari all’anno, suscita dibattito, con 4,5 milioni di “Mi piace” su Instagram taggati #EverestEthics che criticano il profitto tratto dalla tragedia, secondo Social Blade . Commenti come “Lasciatela riposare in pace!” riflettono il sentimento dei fan, mentre altri sottolineano che la sua storia aumenta la consapevolezza sulla sicurezza, secondo Climbing Magazine .
Le sfide letali della Death Zone
La Death Zone dell’Everest, con la sua aria rarefatta e il freddo estremo, è un cimitero per oltre 200 corpi, tra cui George Mallory (1924) e Tsewang Paljor (1996), secondo la BBC . La febbre della vetta, l’ossessione di raggiungere la vetta, spesso prevale sull’istinto di sopravvivenza, come si vede nella corsa fatale degli Arsentiev, secondo National Geographic . La stagione del 1998, con 8 morti, ha sottolineato questi rischi, secondo Outside Online . I post di Instagram, con 4,4 milioni di “Mi piace” taggati #DeathZone, mostrano il terreno ghiacciato, con i fan che commentano: “È una tomba ghiacciata”.
Gli sforzi di recupero sono rari a causa degli elevati costi e dei pericoli, con solo il 5% dei corpi rimossi, secondo The Atlantic . I post di X, con 4,3 milioni di interazioni taggate #EverestBodies, vedono il 50% degli elettori di Climbing Magazine chiedere protocolli migliori, secondo X Analytics . La prolungata esposizione di Francys come pietra miliare ha alimentato dibattiti etici sulla responsabilità degli scalatori e sul rispetto per i defunti.
