Sarah Jenkins siempre había encontrado consuelo en la ciencia. Mientras otros chicos pasaban las tardes en el centro comercial o en las redes sociales, ella se sumergía en ecuaciones de física y libros de astronomía. Pero en la preparatoria Westfield, ser diferente a menudo te convertía en blanco de burlas. Durante años, Sarah había sufrido acoso, principalmente por parte de Britney Thompson, la abeja reina de la escuela, y su grupo.

Con el baile de graduación a la vuelta de la esquina, la emoción inundaba el ambiente. Pero para Sarah, era solo otro doloroso recordatorio de su condición de marginada. Una tarde, mientras estaba frente a su casillero, comenzaron las típicas burlas.

—Vaya, vaya, pero si es la Pequeña Señorita Einstein —se burló Britney—. ¿Ya tienes cita para el baile, cuatro ojos?

A Sarah le ardía la cara mientras luchaba por ignorar las risas que la rodeaban. Se concentró en recoger sus libros, intentando que sus manos no temblaran. Britney se acercó, con la voz llena de fingida dulzura. “Ah, es cierto. ¿Quién querría salir con una nerd como tú? Hasta tus libros de texto te rechazarían”.

La risa estalló de nuevo. Las lágrimas le escocieron los ojos a Sarah al pasar junto a ellas, con la vista nublada. Apenas llegó al baño cuando el llanto la invadió. Había soportado años de acoso, pero algo en ese momento la hizo sentir como la gota que colmó el vaso. Quizás fue el peso acumulado de todo, o quizás fue la forma en que las palabras de Britney la hirieron más que antes. Fuera cual fuera la razón, tomó una decisión: no iría al baile de graduación.

Esa noche, Sarah, sentada en la cama, contemplaba el sencillo vestido negro que colgaba en su armario. La semana anterior, había estado emocionada por ponérselo. Pero ahora, le parecía una broma cruel. Con el corazón encogido, cogió el teléfono y le envió un mensaje a su mejor amiga, Emily.

“No voy al baile de graduación.”

La respuesta de Emily fue casi inmediata. “¡¿QUÉ?! ¡Llevamos meses planeándolo!”

Sarah dudó antes de escribirlo todo: las palabras de Britney, la humillación, el agotamiento de ser siempre un blanco fácil.

El siguiente mensaje de Emily fue firme: «No. No puedes dejar que ganen».

—No puedo más, Em. Prefiero quedarme en casa.

Emily intentó convencerla, pero Sarah ya estaba decidida. Esa noche, lloró hasta quedarse dormida, temiendo los próximos días en la escuela.

La determinación de un padre

El padre de Sarah, David Jenkins, notó su actitud tranquila durante la cena. Cuando finalmente admitió por qué no iba al baile de graduación, se puso furioso.

—Eso es todo —dijo—. Estamos hablando con el director.

—¡No, papá, por favor! —suplicó Sarah—. Eso solo empeorará las cosas. Seré aún más marginada.

David y Linda, la madre de Sarah, intercambiaron miradas preocupadas. Detestaban ver sufrir a su hija, pero tampoco querían contradecir sus deseos.

Esa noche, mientras Emily ayudaba a Linda a limpiar después de la cena, de repente tuvo una idea.

“¿Sabes?”, dijo con una sonrisa pícara. “Sarah está obsesionada con Big Shaq. Me ha dicho muchísimas veces cuánto lo admira”.

Los ojos de Linda se iluminaron. “¡Así es! Recuerdo que quería unirse al equipo de baloncesto después de que la llevamos a un partido hace unos años”.

David se rió entre dientes. “Qué buena idea, pero ¿cómo íbamos a involucrar a una celebridad como Big Shaq?”

Emily se encogió de hombros. “No lo sé… pero ¿no vale la pena intentarlo?”

David lo pensó hasta bien entrada la noche. Entonces, se le ocurrió una idea. Gracias a un contacto, se enteró de que Big Shaq estaría en la ciudad para un evento benéfico centrado en iniciativas contra el acoso escolar. Sin dudarlo, fue al lugar, esperando un milagro.

Tras mucha insistencia y una generosa propina a un guardia de seguridad, David se encontró cara a cara con Big Shaq. Con toda su alma, le explicó la situación de Sarah y le rogó ayuda.

Big Shaq escuchó atentamente, asintiendo pensativo. «Su hija parece una joven increíble. Y nadie merece sentirse fuera de lugar».

David se fue con un rayo de esperanza, aunque no sabía si Big Shaq cumpliría su promesa.

Una noche para recordar

Llegó la noche del baile de graduación. Sarah estaba sentada en su habitación, vestida con pantalones deportivos y con su vestido de graduación guardado en el armario. Sus padres intentaron animarla, pero ella se negó a cambiar de opinión.

Luego, exactamente a las 7:30 p.m., sonó el timbre.

David se apresuró a abrir, con el corazón latiéndole con fuerza. De pie en el umbral, vestido con un traje impecable, estaba el mismísimo Big Shaq.

“¿Está Sarah en casa?” preguntó con una sonrisa.