Dans une chambre d’hôpital silencieuse, Liam, 11 ans, s’accrochait à un dernier souhait : appeler son héros, le champion de Formule 1 Max Verstappen. Le jeune fan, dont la chambre était décorée d’affiches de Red Bull Racing, avait suivi la carrière de Verstappen de ses victoires à ses accidents, trouvant du réconfort dans l’énergie débordante du pilote. Le temps pressant, la famille de Liam a contacté l’équipe de Verstappen, espérant lui remonter le moral. La suite a dépassé l’imagination et a laissé tout l’hôpital en extase.

L’état de santé de Liam s’était rapidement détérioré et les médecins estimaient qu’il ne lui restait que quelques semaines à vivre. Sa mère, Sarah, a contacté une association caritative pour enfants qui travaille avec des athlètes et a partagé l’histoire de Liam et son admiration pour Verstappen, le quadruple champion du monde connu pour sa conduite agressive et son accessibilité. L’association a relayé le message, mais la famille a appris que l’agenda de Verstappen était chargé de courses et d’événements caritatifs, dont sa récente participation à une collecte de fonds pour la santé mentale. Ils n’avaient guère d’espoir et préparaient Liam à la déception.

Un mardi matin pluvieux, alors que Liam était alité, faible, une infirmière fit irruption, le visage rayonnant. Un appel vidéo fut organisé – pas un simple appel téléphonique, mais un FaceTime personnel avec Verstappen lui-même. Le personnel hospitalier se précipita pour connecter l’appel, et le visage de Verstappen apparut bientôt à l’écran, souriant chaleureusement depuis la voie des stands de Monaco. « Salut Liam ! J’ai entendu dire que tu es mon plus grand fan », dit-il, son accent néerlandais adoucissant l’instant. Les yeux de Liam s’illuminèrent et sa voix faible trembla d’excitation lorsqu’il s’enquit de la victoire de Verstappen à Abu Dhabi en 2021 et de sa carrière en karting.

Mais Verstappen avait encore plus à offrir. Au milieu de la conversation, il révéla une surprise : il prendrait l’avion pour l’hôpital de Liam à Londres le lendemain, entre ses engagements pour le Grand Prix de Las Vegas et le Qatar. La salle fondit en larmes. Fidèle à sa parole, Verstappen arriva avec une casquette Red Bull dédicacée, une miniature de la RB20 et un casque de sa saison 2024. Il passa une heure avec Liam, racontant ses courses et plaisantant même sur sa rivalité avec Lewis Hamilton. Le personnel hospitalier, habitué aux couloirs silencieux, fut stupéfait par la nouvelle. Infirmières et médecins s’immiscèrent dans la salle pour assister à cette scène touchante.

La famille de Liam a déclaré plus tard que cette visite lui avait apporté une joie qu’elle n’avait pas vue depuis des mois. Le geste de Verstappen, ancré dans son soutien historique aux jeunes fans – comme son message à un enfant de neuf ans atteint d’un cancer en 2023 – a révélé une facette du champion rarement vue en piste. Pour Liam, ce fut un moment de triomphe sur sa maladie, et pour l’hôpital, un rappel du pouvoir de la compassion. En partant, Verstappen a promis à Liam une place virtuelle au premier rang lors de sa prochaine course, laissant une trace indélébile dans l’esprit de tous.