Quella che sarebbe una normale rappresentazione della vita marina è diventata il fulcro delle conversazioni tra i fan dopo che gli ultimi istanti della baleniera  Jessica Radcliffe  sono stati immortalati dalle telecamere: immagini che  hanno scioccato  e  profondamente commosso gli spettatori in tutto il Paese.

Jessica, una turista di 32 anni dell’Oceanworld  Marine Park  , si stava esibendo in una sezione di “Human Ocean Dance”, una dimostrazione di fiducia tra i turisti e l’orchestra. Il tragico incidente è avvenuto  domenica. Più tardi, un concerto dal vivo ha riempito  lo stadio principale del parco con oltre 4.000 partecipanti, tra cui famiglie e bambini piccoli.

La tragedia si sta svolgendo in tempo reale

Le riprese, girate dal pubblico e successivamente ottenute dal programma televisivo Jessica, la mostrano mentre intervista  Kai  , un’orca maschio di 2.700 kg con cui ha trascorso i primi cinque anni del suo lavoro. I due hanno iniziato la loro solita routine: nuoto, immersioni e interazioni in superficie contemporaneamente.

Ma qualcosa non andava.

Dopo 18 minuti, Kai sembra ignorare un segnale di Jessica. Tenta di cambiare rotta (una tecnica standard quando le balene sono distratte), ma Kai si immerge all’improvviso e tira Jessica in superficie per il braccio sinistro.

Si potevano udire forti urla provenire dalla folla.

All’inizio, la gente pensava che facesse parte della routine. Ma con il passare dei secondi e la scomparsa di Jessica,  scoppiò il panico.

I testimoni descrivono un “silenzio assoluto” prima delle urla

Claire Hepderssoÿ, membro dell’Audietie, seduta in prima fila con i suoi due figli, ha ricordato:

All’inizio, tutto era silenzioso, come se tutti respirassero. La gente cominciò a urlare. La balena apparve, ma Jessica no.

I rimorchiatori si precipitarono sul bordo, dispiegarono i salvagenti e chiamarono Kai per liberarlo. Jessica impiegò  circa 45 secondi  per riemergere, immobile e priva di sensi, con Kai che le girava intorno in segno di protezione.

Nonostante le immediate cure mediche e la rianimazione, Jessica è stata  dimessa 30 minuti dopo e trasportata in un vicino centro traumatologico.

Una storia di Warpigs e di un BOPD incompreso

L’incidente ha riacceso le polemiche sull’uso di  Orche in cattività come mezzo di protezione ambientale  . Documenti trapelati solo pochi mesi fa hanno rivelato i resoconti dei testimoni sul comportamento di Kai, tra cui irrequietezza  , rifiuto di mangiare e ansia da separazione    .

Tuttavia, Jessica, nota per il suo atteggiamento calmo e la profonda empatia verso gli animali marini, aveva ripetutamente sfidato Kai, dicendo:

Non è pericoloso. È intelligente. È frustrato, ma non violento.

Amici e colleghi affermano che Jessica non  considerava il suo lavoro come una missione per costruire ponti tra le specie  .

“Credeva che l’amore e la fiducia potessero superare l’istinto”, ha detto Marià Liu, un’ex collega. “Ha dato tutto per questi animali, persino la vita.”

Reazione nazionale: dolore, indignazione e interrogativi

Nel giro di poche ore dalla diffusione virale del video,  l’hashtag #justiceforjessica si è diffuso  sui social media. Le organizzazioni per la protezione degli animali hanno chiesto assistenza immediata per il salvataggio dei mammiferi marini nei pressi del cantiere. Altri, invece, hanno definito la scomparsa di Jessica un fallimento.

L’  U.S. Maritime Safety Board  ha avviato un’indagine approfondita sulle pratiche di OceanWorld. In un comunicato stampa, il parco ha dichiarato:

Jessica Radcliffe era una leader nella salvaguardia dell’ambiente marino. Siamo devastati. Per rispetto della sua famiglia, abbiamo sospeso definitivamente tutti gli spettacoli con le orche.

Una vita menzionata

Jessica lascia i genitori, il fratello minore e il fidanzato, che la descrivono così:

Coraggioso. Appassionato. Altruista. Morì facendo ciò che amava, e morì cercando di proteggere il bambino a cui aveva donato il suo cuore.

Sabato prossimo si terrà una cerimonia commemorativa pubblica al Lake Eola Park di Orlando. Sono attese centinaia di persone, tra cui ex escursionisti, ambientalisti e cittadini toccati dalla sua storia.

Mentre la registrazione circola, c’è un momento, pochi secondi prima che Kai la rilasci, in cui Jessica posa delicatamente la mano sulla testa dell’orca e sussurra qualcosa. Il suono è ovattato, ma chiunque legga il playback crede che abbia detto:

“Va tutto bene. Sono qui.”