Quella che doveva essere una normale esibizione di vita marina è diventata il fulcro di una conversazione amatoriale dopo che gli ultimi istanti della cacciatrice di balene   Jessica Radcliffe   sono stati immortalati dalla telecamera, immagini che hanno   scioccato   e   profondamente commosso  gli spettatori in tutto il paese.

Jessica, una turista trentaduenne dell’OceanWorld   Marine Park  , si stava esibendo in quello che è stato definito un segmento di “ballo umano-oceano”: una dimostrazione di fiducia tra turisti e orche. Il tragico incidente è avvenuto   domenica, dopo   un concerto dal vivo gremito nello stadio principale del parco, con oltre 4.000 partecipanti, tra cui famiglie e bambini piccoli.

La tragedia si svolge in tempo reale

Le riprese girate dal pubblico e successivamente ottenute dai media mostrano Jessica che intervista   Kai  , un’orca maschio di 2.700 kg con cui aveva lavorato per i suoi primi cinque anni. I due hanno iniziato la loro solita routine: nuoto simultaneo, immersioni e interazioni in superficie.

Ma qualcosa non andava.

Al minuto 18, Kai sembra ignorare un segnale di Jessica. Cerca di cambiare rotta (una tecnica standard quando le balene sono distratte), ma Kai si immerge all’improvviso e tira Jessica in superficie per il braccio sinistro.

Si udirono dei sussulti tra la folla.

Inizialmente, chi si allontanava pensava che facesse parte della routine. Ma con il passare dei secondi e l’assenza di Jessica,   il panico si fece sentire.

I testimoni descrivono un “silenzio assoluto” prima delle urla

Claire Hepdersoÿ, membro dell’Audieÿce, seduta in prima fila con i suoi due figli, ha ricordato:

All’inizio, tutto era silenzioso, come se tutti trattenessero il respiro. La gente cominciò a urlare. La balena apparve, ma Jessica no.

I rimorchiatori si precipitarono verso il bordo, lanciando boe di emergenza e chiamando Kai per liberarla. Jessica impiegò   circa 45 secondi   per riemergere, inerte e priva di sensi, mentre Kai la circondava in modo protettivo.

Nonostante l’immediata assistenza medica e la rianimazione cardiopolmonare praticata sul posto,   Jessica è stata dimessa morta  30 minuti dopo presso un vicino centro traumatologico.

Una storia di Warpigs e di un Bopd incompreso

L’incidente ha riacceso le polemiche sull’uso delle   orche in cattività come mezzo di protezione ambientale  . Documenti trapelati solo pochi mesi fa hanno rivelato i resoconti dei testimoni sul comportamento di Kai, tra cui agitazione   , rifiuto del cibo e ansia da separazione  .

Tuttavia, Jessica, nota per il suo atteggiamento calmo e la profonda empatia verso gli animali marini, aveva ripetutamente sfidato Kai, dicendo:

Non è pericoloso. È intelligente. È frustrato, ma non violento.

Amici e colleghi affermano che Jessica non considerava il suo lavoro un divertimento, bensì una   missione per costruire ponti   tra le specie.

“Credeva che l’amore e la fiducia potessero superare l’istinto”, ha detto Marià Liu, un’ex collega. “Ha dato tutto per questi animali, compresa, in ultima analisi, la sua vita”.

Reazione nazionale: dolore, indignazione e interrogativi

Nel giro di poche ore dalla diffusione virale del filmato,   l’hashtag #JυsticeForJessica   ha iniziato a diffondersi sui social media. Le associazioni per i diritti degli animali hanno chiesto assistenza immediata per le esibizioni di mammiferi marini in tutto il cantiere. Altri, tuttavia, hanno trasformato la scomparsa di Jessica in una colpa.

L’   U.S. Maritime Safety Board   ha avviato un’indagine approfondita sulle pratiche di OceanWorld. In un comunicato stampa, il parco ha dichiarato:

Jessica Radcliffe è stata una guida per la conservazione marina. Siamo devastati. Per rispetto della sua famiglia, abbiamo sospeso definitivamente tutti gli spettacoli con le orche.

Una vita ricordata

Jessica lascia i genitori, il fratello minore e il fidanzato, che la descrive così:

Impavida. Appassionata. Altruista. Morì facendo ciò che amava, e morì cercando di proteggere il bambino a cui aveva donato il suo cuore.

Sabato prossimo si terrà una commemorazione pubblica al Lake Eola Park di Orlando. Sono attese centinaia di persone, tra cui ex escursionisti, sostenitori della fauna selvatica e cittadini commossi dalla sua storia.

Mentre la registrazione inizia a circolare, si sente un attimo – pochi secondi prima che Kai la rilasciasse – in cui Jessica appoggia delicatamente la mano sulla testa dell’orca, sussurrando qualcosa. L’audio è ovattato, ma chi legge il labiale ritiene che abbia detto:

“Va tutto bene. Sono qui.”