Quella che sarebbe una normale dimostrazione di vita marina è diventata il fulcro di una conversazione tra fan dopo che gli ultimi istanti della cacciatrice di balene Jessica Radcliffe sono stati immortalati da una telecamera, immagini che hanno scioccato e profondamente commosso gli spettatori in tutto il paese.

Jessica, una turista di 32 anni dell’Oceanworld Marine Park , stava eseguendo quella che è stata definita una “danza oceanica umana”, una dimostrazione di fiducia tra turisti e orchestra. Il tragico incidente è avvenuto domenica. Un concerto dal vivo ha poi riempito lo stadio principale del parco, con oltre 4.000 partecipanti, tra cui famiglie e bambini piccoli.

La tragedia si svolge in tempo reale

Il filmato, girato dal pubblico e successivamente ottenuto dal programma televisivo Jessica, la mostra mentre intervista Kai , un’orca maschio di 2.700 kg con cui aveva lavorato per i suoi primi cinque anni. I due hanno iniziato la loro solita routine: nuoto, immersioni e interazioni in superficie simultanee.

Ma qualcosa non andava.

Al minuto 18, Kai sembra ignorare un segnale di Jessica. Cerca di cambiare rotta (una tecnica standard quando le balene sono distratte), ma Kai si immerge all’improvviso e tira Jessica in superficie per il braccio sinistro.

Si udirono dei lamenti tra la folla.

Inizialmente, chi se ne andava pensava che facesse parte della routine. Ma con il passare dei secondi e la scomparsa di Jessica, il panico si fece sentire.

I testimoni descrivono un “silenzio assoluto” prima delle urla

Claire Hepderssoÿ, membro dell’Audietie, seduta in prima fila con i suoi due figli, ha ricordato:

All’inizio, tutto era silenzioso, come se tutti respirassero. La gente cominciò a urlare. La balena apparve, ma Jessica no.

I rimorchiatori si precipitarono verso il bordo, lanciando boe di emergenza e chiamando Kai per liberarlo. Jessica impiegò circa 45 secondi a riemergere, inerte e priva di sensi, mentre Kai le girava intorno in modo protettivo.

Nonostante le immediate cure mediche e la rianimazione cardiopolmonare, Jessica è stata dimessa 30 minuti dopo e trasportata in un vicino centro traumatologico.

Una storia di Warpigs e di un bopd incompreso

L’incidente ha riacceso la controversia sull’uso di Orche in cattività come mezzo di protezione ambientale . Documenti trapelati solo pochi mesi fa hanno rivelato resoconti di testimoni sul comportamento di Kai, tra cui agitazione , rifiuto del cibo e ansia da separazione   .

Tuttavia, Jessica, nota per il suo atteggiamento calmo e la profonda empatia verso gli animali marini, aveva ripetutamente sfidato Kai, dicendo:

Non è pericoloso. È intelligente. È frustrato, ma non violento.

Amici e colleghi affermano che Jessica non considerava il suo lavoro una missione per costruire ponti tra le specie.

“Credeva che l’amore e la fiducia potessero superare l’istinto”, ha detto Marià Liu, un’ex collega. “Ha dato tutto per questi animali, compresa, in ultima analisi, la sua vita”.

Reazione nazionale: dolore, indignazione e interrogativi

Nel giro di poche ore dalla diffusione virale del film, l’hashtag #jυsticeforjessica ha iniziato a diffondersi sui social media. Le associazioni per i diritti degli animali hanno chiesto assistenza immediata per il salvataggio dei mammiferi marini nei pressi del cantiere. Altri, tuttavia, hanno trasformato la scomparsa di Jessica in un fallimento.

L’ U.S. Maritime Safety Board ha avviato un’indagine approfondita sulle pratiche di OceanWorld. In un comunicato stampa, il parco ha dichiarato:

Jessica Radcliffe era una guida per la conservazione marina. Siamo devastati. Per rispetto della sua famiglia, abbiamo sospeso definitivamente tutti gli spettacoli con le orche.

Una vita menzionata

Jessica lascia i genitori, il fratello minore e il fidanzato, che la descrivono così:

Coraggioso. Appassionato. Altruista. È morto facendo ciò che amava, ed è morto cercando di proteggere il bambino a cui aveva donato il suo cuore.

Sabato prossimo si terrà una commemorazione pubblica al Lake Eola Park di Orlando. Sono attese centinaia di persone, tra cui ex escursionisti, sostenitori della natura e cittadini commossi dalla sua storia.

Mentre la registrazione inizia a circolare, c’è un momento, pochi secondi prima che Kai la pubblichi, in cui Jessica appoggia delicatamente la mano sulla testa dell’Orca, sussurrando qualcosa. L’audio è ovattato, ma chiunque legga il playback crede che abbia detto:

“Va tutto bene. Sono qui.”