En una muestra sin precedentes de cero tolerancia hacia la “conciencia woke”, la NFL inauguró su nueva temporada descalificando a siete jugadores por el ofensivo acto de arrodillarse durante el himno nacional. Sí, has leído bien. Mientras millones de espectadores sintonizaban la ceremonia de apertura de la temporada de la NFL, un pequeño grupo de jugadores se atrevió a arrodillarse, y la reacción de la liga fue rápida y despiadada. En un movimiento que ha enviado ondas de choque a través del mundo deportivo, la NFL anunció que ya no tolerará ninguna forma de protesta durante el himno. Porque, aparentemente, la liga ha tenido suficiente de arrodillarse—y de cualquier cosa que se asemeje a la “conciencia woke”.

“Esta es una nueva temporada, libre de la conciencia woke”, declaró el Comisionado de la NFL, Roger Goodell, en una conferencia de prensa organizada apresuradamente, ocultando apenas su satisfacción por finalmente poner fin a la saga de cuatro años que ha dividido a aficionados, jugadores y comentaristas por igual.

“A partir de ahora, los jugadores se mantendrán erguidos, orgullosos y completamente desprovistos de cualquier opinión política—al menos durante el himno nacional”, continuó Goodell, parado frente a un gran cartel que decía “Mantengamos el Fútbol Grande”, lo cual, seamos honestos, parece un poco demasiado obvio.

Los jugadores que tomaron la ahora infame rodilla fueron inmediatamente escoltados fuera del campo por seguridad en escenas más propias de una película de atracos de alto riesgo que de la ceremonia de apertura del deporte favorito de América. Entre los descalificados se encontraban algunos nombres importantes: el ala defensiva Marcus “The Wall” Johnson, el receptor abierto Devin Thompson y el liniero ofensivo Ricky “Brick House” Davis, entre otros. Cada uno recibió la orden de entregar sus cascos, empacar sus taquillas y, como una última humillación, eliminar sus cuentas en redes sociales para mayor seguridad.

Resulta que arrodillarse ya no es solo un acto de protesta política—ahora es una falta que descalifica, a la par de tomar drogas para mejorar el rendimiento o ser atrapado desinflando balones.

“Les advertimos”, dijo Goodell, sacudiendo la cabeza con la decepción de un padre cuyo hijo acaba de lanzar una bola rápida a través de la ventana del salón. “Les hemos dado suficientes oportunidades. Pero estos jugadores no escucharon. Eligieron el camino de la conciencia woke, y ahora tendrán mucho tiempo para reflexionar sobre sus acciones—desde la comodidad de sus salas de estar.”

Por su parte, los jugadores han permanecido en silencio ante esta repentina descalificación. O más bien, habrían dicho algo—si es que no hubieran sido obligados a eliminar todas sus cuentas en redes sociales, dejándolos efectivamente mudos en el mundo digital.

Este audaz movimiento es parte del intento más amplio de la NFL de reclamar su terreno de lo que muchos aficionados y propietarios han considerado “distracciones innecesarias”. Tras años de debates sobre las protestas durante el himno, la liga ha decidido que ya es suficiente. ¿El objetivo? Una temporada de fútbol unificada donde el único arrodillamiento permitido sea en el huddle—y aún así, solo por un tiempo limitado, porque, como enfatizó Goodell, “No nos pongamos demasiado simbólicos.”

“Esto es fútbol”, dijo Goodell, levantando los brazos dramáticamente como un predicador en una reunión de avivamiento. “No se trata de política. No se trata de justicia social. Se trata de 22 hombres en un campo golpeándose el sentido para el entretenimiento de las masas. Y queremos volver a esa versión pura, gloriosa y no contaminada del juego. Nada de arrodillamientos, nada de mensajes ‘woke’. Solo fútbol.”

Para realmente dejar claro el punto, la NFL también ha desvelado una serie de nuevas reglas en el estadio para la temporada, incluyendo el ondeo obligatorio de banderas durante el himno (los aficionados recibirán pequeñas banderas americanas en la entrada) y una política de “de pie o irse” donde cualquier persona que se encuentre sentada o arrodillada será invitada a “reconsiderar su compromiso con el juego”. Como si alguien necesitara más pruebas, la liga parece decidida a eliminar cualquier cosa remotamente política de su terreno.

En un giro particularmente extraño, se ha informado que ciertos equipos están considerando tocar el himno nacional varias veces a lo largo del juego, solo para asegurarse de que los jugadores no tengan ideas graciosas sobre protestar durante el descanso. Incluso se habla de instalar “cámaras patrióticas” en los estadios para asegurar que tanto aficionados como jugadores se mantengan de pie durante el himno. Después de todo, como dijo un propietario de equipo, “Si no estás de pie, ¿realmente eres un americano?”

Naturalmente, este enfoque severo ha provocado reacciones desde todos los rincones del mundo amante del fútbol. Muchos aficionados de larga data del juego, que han estado deseando que la NFL “vuelva a lo básico”, están celebrando la decisión como una victoria para el sentido común y el patriotismo.

“¡Finalmente! ¡Nada de esta tontería de arrodillarse!” dijo un aficionado particularmente entusiasta fuera del Soldier Field. “¡Vine aquí para ver a hombres grandes golpeándose, no para verlos protestar en silencio durante el himno! ¡Ya era hora de que la NFL hiciera algo!”

Mientras tanto, los críticos han calificado las descalificaciones como “insensibles” y “una sobre reacción a una protesta pacífica.” Las redes sociales, naturalmente, estallaron en una frenética discusión, con hashtags como #DéjalosArrodillarse y #NFLArrodillados en tendencia durante horas.

Atletas y comentaristas se preguntan ahora qué significa esto para el futuro de la expresión de los jugadores. ¿Multará la NFL a los jugadores por siquiera pensar en arrodillarse? ¿Tendrán que los entrenadores firmar juramentos prometiendo que no permitirán que sus capitanes se arrodillen en momentos de intensa emoción? ¿Eliminará la NFL algún día los shows de medio tiempo para evitar la posibilidad de actuaciones cargadas políticamente?

Una cosa es segura: esta temporada va a ser diferente. No por los cambios en las reglas o los nuevos mariscales de campo, sino porque la NFL ha trazado una línea en la arena. Una línea marcada, irónicamente, por la ausencia de rodillas tocando el suelo.

En los días posteriores a las descalificaciones, la liga se ha mantenido firme en su nueva postura, defendiendo la decisión como necesaria para “preservar la integridad del juego”. Pero otros están cuestionando si la NFL, en su intento de liberarse de la política, se ha convertido en algo aún más político que nunca.

Los jugadores que alguna vez se arrodillaron en protesta silenciosa ahora enfrentan una liga que ha pasado de la tolerancia reacia al autoritarismo absoluto. Si alguna vez hubo un terreno intermedio en el debate, ha sido oficialmente demolido por la declaración de la NFL de que “esta temporada, no habrá conciencia woke.”

Entonces, ¿qué le depara el futuro a los jugadores descalificados? ¿Están permanentemente excluidos de la liga, o se les permitirá regresar después de firmar un compromiso de lealtad patriótica? ¿Alienará la nueva postura anti-arrodillamiento de la NFL a los mismos jugadores que hacen de la liga lo que es?

Por ahora, una cosa es clara: si estás planeando jugar al fútbol en la NFL esta temporada, mantén tus pies firmemente plantados durante el himno—o podrías encontrarte descalificado más rápido de lo que puedes decir “primer intento.”