Quando Steve e Natalie Brody partirono per il Parco Nazionale di Denali, in Alaska, nel luglio 2017, erano pronti per la sfida. I coniugi di Minneapolis, entrambi poco più che quarantenni, erano escursionisti esperti che avevano già percorso le Montagne Rocciose, l’Appalachian Trail e persino la Patagonia. Avevano pianificato un’escursione di dieci giorni nell’entroterra, attraverso uno dei sentieri meno battuti del Denali, utilizzando attrezzatura di alta qualità, un telefono satellitare e un GPS.

Per i primi tre giorni, tutto andò come previsto. Contattarono la famiglia due volte tramite telefono satellitare, segnalando bel tempo e panorami incredibili. Il 10 luglio inviarono un ultimo breve messaggio:  “Raggiunto il fiume Tlat. Tutto bene. Prossimo messaggio tra due giorni”.

Il messaggio successivo non arrivò mai.

La tenda abbandonata

Quando il segnale GPS scomparve, iniziarono le ricerche. I ranger e gli equipaggi degli elicotteri trovarono la tenda della coppia, ben protetta in una valle a diversi chilometri di distanza dal percorso previsto.

All’interno c’erano zaini con cibo, vestiti di ricambio e dispositivi elettronici. Tuttavia, mancavano due oggetti essenziali per la sopravvivenza: i sacchi a pelo e gli scarponi da trekking.

Non c’erano segni di attacco o lotta da parte di un animale. Era inspiegabile che degli escursionisti esperti lasciassero l’accampamento a piedi nudi nella natura selvaggia dell’Alaska. I soccorritori setacciarono la zona per due settimane, ma non trovarono nulla. Il fascicolo ufficiale recitava: ”  Scomparso in circostanze sconosciute”.

Sei anni dopo: una triste scoperta

Nell’estate del 2023, degli alpinisti professionisti che scalavano una cima senza nome nello stesso settore guardarono dentro un crepaccio e videro due figure umane congelate nel ghiaccio 15 metri più in basso.

I corpi, successivamente identificati tramite analisi del DNA come quelli di Steve e Natalie, erano straordinariamente ben conservati, mummificati dal freddo. Indossavano parka invernali oversize e pantaloni adatti al freddo estremo. Questi indumenti non rientravano nel loro equipaggiamento ed erano di due o tre taglie più grandi.

Infortuni e un passaggio impossibile

L’analisi forense ha rivelato che Steve aveva subito la frattura del polso e l’asportazione forzata dell’occhio sinistro circa una settimana prima della sua morte. Le ferite di Natalie erano lievi – contusioni e abrasioni – ma al suo collo pendeva un oggetto che rendeva il caso ancora più misterioso: un passaporto svedese appartenuto a Lars Anderson, un venticinquenne scomparso nel Parco Nazionale Jotunheimen in Norvegia nel 2009.

L’Interpol ha confermato che la scomparsa di Anderson è rimasta inspiegabile e che non c’è traccia del suo viaggio negli Stati Uniti. Non c’è alcun collegamento noto tra lui e i Brody.

Teorie che non funzionano

La polizia dello stato dell’Alaska ha avanzato una teoria debole: un’aggressione da parte di un individuo sconosciuto, forse un eremita, che ha ferito Steve, ha tolto gli stivali e i sacchi a pelo alla coppia e li ha vestiti con bizzarri abiti invernali prima che morissero di ipotermia.

Ma questa spiegazione ha lasciato delle lacune enormi:

Perché il passaporto svedese?

Perché hanno lasciato andare la coppia ferita invece di porre fine all’attacco?

Perché portare con sé solo determinate attrezzature e lasciare indietro quelle di valore?

Un’ipotesi ancora più inquietante

Un ex ufficiale dell’intelligence militare artica ha proposto un’alternativa inquietante: che i Brody avessero incontrato qualcosa di non umano.

Descrisse un ipotetico predatore, soprannominato  “spazzino circumpolare”  , che abita le regioni polari e subpolari dall’Alaska alla Scandinavia. Secondo questa teoria:

Opportunisti territoriali:  attaccano piccoli gruppi che si intromettono nel loro territorio e li feriscono anziché ucciderli per allontanarli.

Comportamento imitativo:  osservano gli esseri umani e imitano i loro abiti e l’uso degli utensili senza comprenderne la funzione. A volte vestono le loro vittime con abiti poco adatti, recuperati da incontri precedenti.

Collezionisti:  come le gazze ladre, prendono e conservano oggetti che catturano la loro attenzione: dispositivi elettronici, carte d’identità. Il passaporto di Lars Anderson potrebbe essere stato uno di questi trofei, in seguito attribuito a Natalie per ragioni che non possiamo spiegare.

Tipologia delle lesioni:  l’occhio cavato e il polso schiacciato sono lesioni intimidatorie o difensive, non un attacco umano convenzionale.

Se ciò fosse vero, i Brody potrebbero essere rimasti mutilati, privati di equipaggiamento di sopravvivenza essenziale e costretti a vagare sui ghiacciai fino alla morte per ipotermia.

Silenzio delle autorità

Ufficialmente, il caso è chiuso: omicidio irrisolto. Ma il passaporto, gli abiti di grandi dimensioni e i telefoni GPS e satellitari scomparsi restano scomparsi. I rapporti forensi sono stati parzialmente tenuti segreti e le autorità statali non hanno rilasciato ulteriori dichiarazioni.

Ammettere che qualcosa, umano o meno, possa spostarsi inosservato dalla Norvegia all’Alaska e uccidere secondo modalità simili richiederebbe una rivalutazione dei protocolli di sicurezza in tutta la regione artica.

Un messaggio dal ghiaccio

I corpi conservati di Steve e Natalie raccontano una storia carica di traumi, strane logiche e un passaporto proveniente da un altro continente. Che la loro morte sia stata causata da un eremita disturbato, da un aggressore organizzato ma sconosciuto o da qualcosa di più misterioso, le domande senza risposta restano.

Da qualche parte nell’infinito silenzio bianco, l’essere – qualunque cosa sia – che ha preso il passaporto di Lars Anderson in Norvegia e lo ha lasciato in Alaska potrebbe essere ancora in movimento. E ancora impegnato a riscuotere denaro.

E continuo a guardare.