Toto Wolff doet opmerkelijke onthulling over de dominantie van McLaren en neemt grote verantwoordelijkheid voor de beste auto voor Max Verstappen om in 2026 voor Mercedes te rijden
In een recente en opvallende onthulling heeft Toto Wolff, teambaas van Mercedes, openlijk gesproken over de huidige dominantie van McLaren in de Formule 1 en zijn eigen rol in deze ontwikkeling. Daarnaast benadrukte hij zijn vastberadenheid om in 2026 een wagen te ontwikkelen die aantrekkelijk genoeg is om Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, naar Mercedes te lokken. Deze uitspraken hebben de Formule 1-wereld in rep en roer gebracht, vooral gezien de speculaties over Verstappens toekomst en de aanhoudende problemen bij zijn huidige team, Red Bull Racing.
Wolff begon zijn verhaal met een terugblik op een cruciale beslissing die hij in 2021 nam. Destijds sloot Mercedes een overeenkomst met McLaren om het team van Zak Brown te voorzien van Mercedes-motoren, na drie seizoenen waarin McLaren met andere krachtbronnen had geracet. Deze overstap bleek een keerpunt voor McLaren, dat destijds nog op de achttiende plaats in het kampioenschap stond. “Kijk eens waar ze drie, vier jaar geleden stood,” zei Wolff in een interview met Sky Italia. “Het was toen gemakkelijk om zo’n beslissing te nemen.” Met een glimlach voegde hij eraan toe: “Met de kennis van vandaag weet ik niet of het de slimste keuze was.” Hij erkent dat de Mercedes-motor, die tot de top drie van het veld behoort naast Ferrari en Honda, een sleutelrol heeft gespeeld in McLarens opmars naar de top. McLaren domineert momenteel het constructeurskampioenschap, met een voorsprong van maar liefst 255 punten op Red Bull, dat op een teleurstellende vierde plaats staat.
Hoewel Wolff met een knipoog zijn “vergissing” benoemde, is het duidelijk dat hij de technische bekwaamheid van McLaren bewondert. “Ze hebben het technisch gezien heel goed voor elkaar,” zei hij, wijzend op hun uitstekende prestaties, vooral in warme omstandigheden. Deze lof komt echter met een bittere nasmaak, aangezien Mercedes zelf worstelt om weer aansluiting te vinden bij de top. De Zilverpijlen hebben sinds 2021 slechts één race gewonnen, een schril contrast met hun dominante periode in het hybride tijdperk. Wolff voelt de verantwoordelijkheid om zijn team weer naar de top te brengen, en hij ziet 2026 als een cruciale kans om dit te bereiken.
Het jaar 2026 markeert een nieuw tijdperk in de Formule 1, met ingrijpende reglementswijzigingen, vooral op het gebied van motoren. Mercedes is volgens insiders goed gepositioneerd om een toonaangevende krachtbron te leveren, iets wat Wolff als een troefkaart ziet in zijn jacht op Verstappen. De Nederlander, die nog tot 2028 onder contract staat bij Red Bull, heeft ontsnappingsclausules in zijn overeenkomst, wat speculaties over een mogelijke overstap voedt. De recente onrust bij Red Bull, waaronder het ontslag van teambaas Christian Horner en de tegenvallende prestaties van de RB21, heeft de geruchtenmolen alleen maar harder laten draaien. Wolff heeft al meerdere gesprekken gevoerd met Verstappen en zijn management, waarbij hij benadrukt dat er geen verborgen agenda’s zijn. “We praten eerlijk,” zei hij eerder dit jaar. “We houden alle opties open, net zoals Max dat doet.”
De interesse in Verstappen is niet nieuw. Al sinds Lewis Hamiltons vertrek naar Ferrari begin 2024 probeert Wolff de Nederlander te overtuigen om naar Mercedes te komen. Hoewel Verstappen in 2025 trouw blijft aan Red Bull, mede door verbeteringen aan de auto die Horner nog voor zijn vertrek initieerde, lijkt 2026 een realistischer doelwit. Volgens bronnen heeft Mercedes’ grote baas, Ola Källenius, zelfs groen licht gegeven om Verstappen actief te benaderen, wat wijst op een serieuze intentie om de viervoudig wereldkampioen binnen te halen. Dit zou echter ten koste kunnen gaan van George Russell of Kimi Antonelli, de huidige coureurs van Mercedes. Vooral Russell, wiens contract aan het eind van 2025 afloopt, lijkt kwetsbaar, ondanks zijn sterke prestaties dit seizoen.
De geruchten over een “geheime ontmoeting” tussen Wolff en Verstappen op Sardinië eerder deze maand hebben de speculaties verder aangewakkerd. Hoewel Mercedes ontkent dat er een officiële ontmoeting plaatsvond, blijft de aanwezigheid van beide heren op hetzelfde moment op het Italiaanse eiland voer voor discussie. Ralf Schumacher, voormalig F1-coureur, speculeerde zelfs over een “koffiemoment” tussen de twee, wat door Mercedes werd afgedaan als toeval. Toch blijft de Formule 1-paddock bruisen van de geruchten, vooral omdat Verstappen zelf weinig loslaat over zijn toekomstplannen.
Voor Wolff is het duidelijk: Mercedes moet in 2026 niet alleen een winnende auto leveren, maar ook een omgeving waarin Verstappen zijn talent volledig kan benutten. “De beste coureur wil de beste auto,” zei Wolff eerder. “Het is aan ons om het beste pakket samen te stellen.” Met de technische expertise van Mercedes en Wolffs strategische inzicht lijkt het team vastbesloten om die belofte waar te maken. Of Verstappen daadwerkelijk de overstap maakt, blijft echter afwachten. Voor nu blijft de Formule 1-wereld in spanning, terwijl Wolff zijn kaarten zorgvuldig speelt in de race om de beste coureur van de grid.
