まるでスリラー小説から飛び出してきたかのような物語だが、プロのダイバーが海底で沈没した飛行機の残骸に閉じ込められた遺体に「つかまれた」ことで、75年来の謎の答えを偶然発見した。この衝撃的な発見はダイバーに衝撃を与えただけでなく、何十年も未解決のままだった事件の解明にも役立った。

この事件は、第二次世界大戦の航空機の残骸があることで知られる人里離れた湖でのダイビング中に起きた。ダニエル・クラウスと名乗るダイバーは、水中に沈んだB-17爆撃機の胴体を調べていたところ、腕に「奇妙な、氷のような感触」を感じたという。

「最初は流れか瓦礫だと思ったのですが、すぐに人の手が私を掴んでいるのが見えました。まるで過去が助けを求めて叫んでいるようでした」と クラウス氏は後のインタビューで語った。

「空飛ぶ要塞」として知られるB-17爆撃機は、1948年の訓練任務中に行方不明になった。機体は発見されず、乗組員は公式に行方不明と報告された。当時、当局は事故の原因を特定できず、乗組員の家族には答えよりも多くの疑問が残された。

クラウス氏の発見により、冷たい水のおかげで完全に保存されていた遺体のうちの1体が船体の中に閉じ込められていたことが明らかになった。専門家によると、遺体の位置から、被害者は罠に落ちる前に逃げようとした可能性があるという。

発見後、地元当局は航空およびダイビングの専門家と協力して救助活動を開始した。遺骨は行方不明の乗組員の一人のものであることが確認されており、その乗組員の制服にまだ軍章が付いており、身元が特定できる。

この発見により、飛行機に何が起こったのかという疑問は解明されたものの、捜査員らは現在、墜落の原因を突き止めようとしている。それは技術的な欠陥、極端な気象条件、あるいは人為的なミスだったのでしょうか?

乗組員の家族にとって、この発見は辛い章の終わりを意味する。乗組員の子孫であるメアリー・ジョンソンさんは、感慨深げにこう語った。
「こんなに長い年月を経て、答えが得られるとは思いもしませんでした。ようやく彼らの記憶をきちんと称えることができると知り、ほっとしています。」

この事件は歴史家、航空愛好家、一般大衆の注目を集め、戦争と未解決の謎の永続的な影響を思い起こさせるものとなった。飛行機と、おそらく残骸を回収する努力が続く中、物語が忘却の淵から少しずつ明らかになるのを世界は興味深く見守っている。