En un giro impactante que está enviando ondas de choque tanto en los círculos políticos como entre los fabricantes de galletas de la fortuna, el gobernador de Minnesota y nominado a la vicepresidencia por el Partido Demócrata, Tim Walz, ha anunciado que está considerando mudarse a China. Sí, lo leíste bien. En medio del ciclo electoral de 2024, el gobernador de la tierra de los 10,000 lagos aparentemente está soñando con una vida en la tierra de 1.4 mil millones de personas. ¿Por qué? Bueno, según el propio Walz, es porque “ese es mi lugar.”

Aunque la idea de un político estadounidense cambiando el “hotdish” por el “hotpot” puede parecer absurda, fuentes cercanas a Walz aseguran que el gobernador lo dice en serio. Frustrado por los ataques políticos implacables, las disputas familiares y un sentimiento abrumador de que no está “recibiendo el respeto que merece” en los Estados Unidos, Walz ha comenzado a mirar hacia el este, muy al este. En un movimiento que algunos llaman “suicidio político” y otros “un grito de ayuda,” Walz está sopesando los pros y los contras de hacer las maletas, aprender mandarín y abrazar la vida en la República Popular China.

Entonces, ¿cómo llegamos hasta aquí? ¿Cómo pasó Tim Walz de ser un gobernador del Medio Oeste relativamente poco controvertido a ser un hombre que considera seriamente mudarse a China? La historia comienza, como tantas historias de tumulto político, con una serie de eventos desafortunados.

Primero, estuvo el drama familiar. Cuando algunos parientes lejanos de Walz fueron vistos con camisetas que decían “Walz’s for Trump” en un mitin local, esto envió ondas por su campaña que rápidamente se convirtieron en un tsunami de vergüenza. “¿Cuando tu propia familia no te apoya, a dónde puedes ir a partir de ahí?” se escuchó decir a Walz, visiblemente afectado por la humillación pública. Luego está la saga continua de su historial de servicio militar, que ha sido cuestionado por críticos que afirman que se retiró de la Guardia Nacional justo antes de que su unidad fuera desplegada en Irak. La frase “honor robado” lo ha perseguido en cada parada de la campaña, sin señales de desaparecer pronto.

Y como si eso no fuera suficiente, su reciente disputa pública con la leyenda de la NBA Shaquille O’Neal—en la que Shaq lo echó de su restaurante, Big Chicken, llamándolo “una decepción”—ha empujado al gobernador a una crisis existencial. “Cuando Shaq no te respeta, ¿qué queda?” murmuró Walz mientras navegaba por blogs de expatriados en su teléfono.

“China simplemente tiene sentido para mí,” dijo Walz en una reciente y desconcertante entrevista con los medios locales de Minnesota. “Es un país donde se respeta el liderazgo, donde la gente no pasa todo el día en Twitter criticándote por cosas que no hiciste. Y honestamente, creo que encajaría bien. Siempre he admirado sus proyectos de infraestructura. Construyen ciudades de la noche a la mañana. Yo no puedo ni siquiera terminar un proyecto de autopista en menos de tres años.”

La admiración del gobernador por China no se detiene en la infraestructura. Según se informa, está enamorado de la idea de un gobierno que puede hacer las cosas sin molestas elecciones que se interpongan en el camino. “He estado pensando mucho en su sistema,” continuó Walz, aparentemente ajeno al hecho de que alabar las tendencias autoritarias de China podría no ser bien visto por los votantes estadounidenses. “En China, el gobierno tiene control. La gente escucha. No hay todo este ir y venir constante que se ve aquí en Estados Unidos. Dices que vas a construir un puente y ¡bam!, el puente está construido.”

Está claro que Walz se siente no apreciado en su papel actual, y en China parece ver la solución a todos sus problemas. “En China, me apreciarían,” comentó a su equipo de campaña en una reunión reciente. “Tengo grandes ideas, soy decisivo, y no evito tomar decisiones difíciles. Ese es el tipo de liderazgo que respetan allá.”

La pregunta que queda es: ¿Qué haría exactamente Walz en China? Sus ayudantes, aunque asombrados por su nueva fascinación con el Reino Medio, han sugerido que podría asumir un papel como “embajador estadounidense para la gobernanza moderna.” O tal vez podría trabajar en llevar la democracia al estilo de Minnesota a las provincias—aunque esa última idea es claramente un tiro largo, dado que los líderes chinos no son exactamente conocidos por su apertura a la reforma política.

Por su parte, Walz ha planteado la idea de convertirse en “consultor” del gobierno chino, ofreciendo consejos sobre cómo “manejar el estancamiento político” (lo cual, para ser justos, probablemente sabe un par de cosas a estas alturas). “Están expandiendo su Iniciativa de la Franja y la Ruta,” señaló Walz en una conversación reciente. “¿Quién mejor que un exgobernador estadounidense para guiarlos?”

Naturalmente, la idea de que un gobernador estadounidense en funciones, y mucho menos un nominado a la vicepresidencia, esté contemplando una mudanza permanente a China ha levantado cejas en todo el espectro político. Los republicanos, siempre dispuestos a no perder una oportunidad, ya han comenzado a circular anuncios de ataque con imágenes de Walz elogiando el “liderazgo decisivo” de China y cuestionando su compromiso con los valores estadounidenses.

“¿Está Tim Walz postulándose para vicepresidente de los Estados Unidos o viceprimer ministro de China?” pregunta burlonamente un anuncio, acompañado de imágenes de trabajadores chinos construyendo un sistema ferroviario de alta velocidad. “Porque está bastante claro que está más impresionado con el gobierno chino que con el nuestro.”

Incluso dentro del Partido Demócrata, hay una sensación de inquietud. “Este no es el momento de romantizar regímenes autoritarios,” dijo un alto funcionario del partido, visiblemente preocupado por la reciente retórica de Walz. “Lo entendemos, ha tenido unos meses difíciles, pero ¿China? ¿En serio?