Pocos métodos de ejecución en la historia son tan escalofriantes como la rueda de ruptura, también conocida como la rueda de Catherine o simplemente la rueda. Este dispositivo fue elaborado para extender el dolor de los condenados, a menudo frente a una gran audiencia. Reservados para aquellos considerados los peores delincuentes, la rueda de ruptura dejó una marca duradera como símbolo de justicia dura.

Un dispositivo para dolor prolongado

La rueda de ruptura era más que un medio de ejecución: era una herramienta para un castigo extendido. Los sentenciados enfrentaron uno de los dos destacados destacados: estar heridoporla rueda oenla rueda. En el primer método, los verdugos dejaron caer una rueda pesada con fluidez de hierro en el cuerpo de la víctima, fracturando los huesos con precisión. En el segundo, los condenados se sujetaron a la rueda, sus extremidades se extendieron a través de sus radios a medida que los verdugos los golpearon metódicamente con herramientas, dañando a los huesos uno por uno.

Después de esta terrible experiencia, las víctimas a menudo quedaban entrelazadas en los radios de la rueda, sus cuerpos heridos exhibían que las multitudes lo vieran. La muerte rara vez fue inmediata. Muchas horas perduradas o incluso días de sufrimiento, sucumbir al agotamiento, deshidratación o elementos externos. Este espectáculo público fue tanto el castigo como una advertencia para los demás.

Orígenes en la antigua Roma

La sombría historia de la rueda de ruptura comenzó en el Imperio Romano, con registros del reinado del emperador Commodus, hijo de Marcus Aurelius, en el siglo II d. C. Los romanos usaron la rueda para castigar a los esclavos y los primeros cristianos, creyendo que interrumpió la resurrección. Como el historiador Geoffrey Abbott escribe enQue camino por recorrer, los verdugos aseguraron a las víctimas a un banco, colocaron la rueda en sus cuerpos y la golpearon en sus extremidades, comenzando en los tobillos y moviéndose hacia arriba.

Los romanos variaron el uso de la rueda con el tiempo. Algunas víctimas fueron suspendidas verticalmente, frente a la rueda, mientras que otras estaban atados a su borde, sus cuerpos golpeaban cuando la rueda giró. En algunos casos, los verdugos intensificaron el castigo al encender incendios debajo. El historiador del primer siglo Titus Flavius ​​Josephus describió una de esas ejecuciones: las articulaciones de un prisionero fueron dislocadas, las extremidades heridas y la rueda marcada con su sufrimiento.

La historia más famosa vinculada a la rueda de ruptura involucra a Santa Catalina de Alejandría en el siglo IV. Sentenciado por su fe cristiana, Catherine estaba atada al volante, solo para que colapsara milagrosamente. Enfurado, el emperador Maxentius ordenó su decapitada, y la leyenda afirma que la leche, no la sangre, fluía de su cuerpo. En su honor, la rueda de ruptura se conoció como la rueda Catherine, un nombre resonado en la historia e incluso los fuegos artificiales modernos.

La Edad Media: una exhibición pública

En la Edad Media, la rueda de ruptura se usaba ampliamente en Europa y partes de Asia para castigar crímenes como traición, asesinato y rebelión. En Zurich del siglo XV, los verdugos siguieron un proceso estricto. Las víctimas fueron puestas boca abajo en un tablero, la rueda colocada sobre sus espaldas y golpeó nueve veces, dos veces en cada extremidad y una vez en la columna vertebral. El cuerpo lesionado fue tejido a través de los radios de la rueda, levantado en un poste y se fue para la visualización pública cuando la víctima permaneció.

En Francia, los verdugos giran la rueda con la víctima atada a su borde, golpeándolos con herramientas mientras giraban. El número de huelgas dependía de la gravedad del delito, con delitos menores que obtienen uno o dos golpes antes delgracia—Un final y misericordioso golpe en el cuello o el pecho. Por delitos más graves, el alivio se retrasó. El famoso criminal alemán Peter Niers, condenado por 544 asesinatos en 1581, sufrió 42 ataques durante dos días antes de enfrentar un mayor castigo.

Para muchos, la muerte vino lentamente por exposición, agotamiento o factores externos, con algunos persistentes por hasta tres días. La naturaleza pública de la rueda de ruptura lo convirtió en una penalización y un elemento disuasorio, su horror grabado en las mentes de los espectadores.

Los últimos días de la rueda

La rueda de ruptura permaneció en uso en la era moderna, particularmente en Francia durante el siglo XVIII. Un caso notable en 1720 involucró al conde Antoine de Horn y su cómplice, el Chevalier de Milhe, condenado por asesinar a un comerciante de acciones en París. A pesar de las súplicas de los nobles de sobra de Horn, ambos hombres fueron interrogados bajo coacción y sometidos a la rueda. De Horn recibió un extremo rápido, pero De Milhe sufrió un sufrimiento prolongado antes de su golpe final.

El uso de la rueda de ruptura en Francia terminó en 1788, aunque persistió en partes de Europa y América del Sur hasta el siglo XIX. En Alemania, se usó hasta principios de 1800. Con el tiempo, cambiar los valores y los nuevos métodos de ejecución, como la guillotina, hizo que la rueda fuera obsoleta. Sin embargo, su legado de terror permanece vívido.

Un legado duradero

La rueda de ruptura se ubica entre los inventos más desgarradores de la historia, diseñados no solo para terminar con la vida, sino también para prolongar el sufrimiento de una manera pública e inolvidable. A diferencia de St. Catherine, pocos escaparon de su alcance a través de los milagros. Durante siglos, infligió dolor y miedo, dejando un legado que todavía se inquieta. Aunque hace mucho tiempo abandonado, la rueda de ruptura se erige como un marcado recordatorio de las medidas extremas una vez tomadas para hacer cumplir la justicia.