大谷翔平が投手デビューを果たしたが、野球ファンはかつて驚嘆したフォーシームファストボールと有名なスプリットスピンを失ってしまい、結果はまちまちだった。

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手が、2025年6月17日、パドレス戦で2シーズンぶりに投手として先発登板し、待望の二刀流復帰を果たした。この試合は、東京ドームでの開幕戦に続く大谷の投手としての新たな章の幕開けとして、世界中の野球ファンの注目を集めた。しかし、かつて彼のトレードマークだった160キロを超えるフォーシームファストボールや、鋭く落ちるスプリットスピンの輝きは鳴りを潜め、結果は期待と不安が入り混じるものとなった。

大谷の投手復帰は、2023年に受けた2度目のトミージョン手術からの長いリハビリを経てのものだった。手術後、彼は打者として驚異的なパフォーマンスを見せ、2024年にはホームラン王に輝くなど、打撃面での進化を続けてきた。一方で、投手としての復帰には慎重な姿勢が求められ、ドジャースの首脳陣は彼の登板を段階的に管理する方針を採用した。この日の登板も、初回のみの28球で降板という異例の措置が取られた。球速は平均159.5km/hを記録し、瞬間的には160km/hに達する場面もあったが、かつての圧倒的なスピードとキレは完全には戻っていない印象を与えた。

試合では、初回に2安打を許し1失点を喫した。フォーシームは引っかかるような軌道で、制球が安定しない場面が目立った。スライダーやシンカーといった変化球は一定の効果を発揮し、特にスイーパーの制球は評価されたが、かつてのスプリットはほとんど投じられず、ファンにとっては物足りなさが残った。スプリットは、大谷がエンゼルス時代に三振を量産した決め球であり、その独特な落下軌道は打者を翻弄した。しかし、今回の登板では、スプリットの握りすら見せることなく、投球の幅が狭まった印象は否めない。

Xでのファンや専門家の反応も様々だ。あるユーザーは「球速は出ていたが、変化球のキレが鈍い。まだ本調子ではない」と指摘し、別のユーザーは「初回1失点でまとめたのは上出来。復帰初戦としては十分」と肯定的な意見を述べた。確かに、2年間のブランクと手術の影響を考えれば、初登板でマウンドに立ったこと自体が大きな一歩である。ドジャースのロバーツ監督も「彼の復帰はチームにとって大きな意味を持つ。焦らずに調整を続けていく」とコメントし、今後の成長に期待を寄せた。

大谷自身は、試合後のインタビューで「まだ自分のピッチングではない。コントロールがアバウトだったが、投げられたことは良かった」と冷静に振り返った。彼は投球フォームの微調整を続けており、セットポジション時のグラブの位置やテイクバックの動きを修正することで、球種の癖を隠す工夫を試みている。これらの変化は、トミージョン手術後の肘への負担を軽減しつつ、投球の精度を高めるための試行錯誤の一環だ。過去には、2022年にスライダーの精度向上で飛躍を遂げた例もあり、適応力の高さは彼の強みである。

今後の課題は、フォーシームの威力とスプリットの復活にある。データによると、2021年の大谷はフォーシームを約40%投じ、平均球速は157km/hを超えていた。一方、今回はフォーシームの割合が減少し、変化球に頼る傾向が見られた。スプリットの復活には、肘の状態と自信の回復が不可欠だ。専門家は「スプリットは肘に負担がかかる球種。大谷が慎重になるのは理解できるが、彼の二刀流の魅力を最大限に引き出すには必要」と分析する。

大谷の投手復帰は、まだ始まったばかりだ。ファンの中には、かつての圧倒的な投球を期待する声も多いが、現在の彼は新たな投手像を模索している段階なのかもしれない。次の登板では、どのような進化を見せるのか。野球史に名を刻む二刀流の挑戦は、これからも目が離せない。