De Formule 1-wereld gonst van de geruchten na recente onthullingen over de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull, met zijn vriendin, Kelly Piquet, die een centrale rol speelt in de onderhandelingen. Volgens berichten op X en artikelen van PlanetF1 en RacingNews365 in april 2025 heeft Piquet drie strenge eisen gesteld aan Red Bull om Verstappen, de viervoudig wereldkampioen, te behouden. Deze eisen, gecombineerd met de onverwachte reactie van Red Bull-teambaas Christian Horner, hebben de speculaties over Verstappens toekomst naar een nieuw hoogtepunt gebracht, vooral gezien Red Bulls worstelingen in het seizoen 2025.

Verstappen, momenteel derde in het coureurskampioenschap achter McLarens Oscar Piastri en Lando Norris, heeft dit jaar slechts één overwinning behaald in vier races. De RB21-auto kampt met balansproblemen en bandenslijtage, zoals benadrukt in een artikel van Yahoo Sports, waardoor Red Bull niet langer de snelste is op de grid. Dit heeft geleid tot speculaties over een mogelijk vertrek van Verstappen, mede door een prestatiegerelateerde clausule in zijn contract tot 2028, die hem toestaat te vertrekken als hij na de zomerstop niet in de top drie staat, volgens Sky Sports. Piquet, die een grote invloed heeft op Verstappens carrièrebeslissingen, heeft volgens bronnen op X drie eisen geformuleerd: een competitieve auto voor 2026, volledige transparantie over teamstrategieën en een stabiele werkomgeving zonder interne conflicten.

De eerste eis richt zich op Red Bulls vermogen om een winnende auto te leveren voor 2026, wanneer nieuwe regels en Red Bulls eigen motoren, in samenwerking met Ford, van kracht worden. Piquet zou hebben aangedrongen op garanties dat Verstappen kan strijden om titels, gezien de huidige achterstand op McLaren. De tweede eis betreft openheid over strategische beslissingen, zoals pitstops en race-tactieken, na incidenten zoals de mislukte pitstop in Bahrein, die Verstappens manager Raymond Vermeulen woedend maakte, zoals gerapporteerd door The Athletic. Ten slotte eist Piquet een einde aan de interne onrust, verwijzend naar spanningen tussen Horner en motorsportadviseur Helmut Marko, die volgens de Daily Mail een “vreemde sfeer” creëren binnen het team.

Wat de situatie nog explosiever maakt, is Horners reactie op deze eisen. In plaats van de zorgen te sussen, verklaarde Horner tijdens een persconferentie in Jeddah, geciteerd door Reuters, dat “Max bij Red Bull blijft zolang hij dat wil, maar we laten ons niet chanteren door ultimatums.” Deze opmerking, die door velen als provocerend werd gezien, choqueerde fans en analisten, die verwachtten dat Horner een verzoenende toon zou aanslaan. Posts op X suggereren dat Horners woorden de spanningen met Piquet en Verstappens kamp hebben verergerd, met sommige fans die speculeren over een breuk tussen Verstappen en Red Bull.

Ondanks de onrust heeft Verstappen zelf geprobeerd de situatie te bagatelliseren. In een interview met de BBC zei hij dat hij “relaxed” is over zijn toekomst en gelooft dat Red Bull de problemen kan oplossen. Hij wees geruchten over een overstap naar Mercedes of Aston Martin, dat volgens Gazzetta dello Sport een bod van 88 miljoen dollar per jaar voorbereidt, van de hand. Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff steunde dit door te stellen dat hij “overtuigd” is van Verstappens loyaliteit, volgens Yahoo Sports. Toch blijft de invloed van Piquet onmiskenbaar, met bronnen die suggereren dat zij een sleutelrol speelt in het bewaken van Verstappens belangen.

Terwijl Red Bull zich voorbereidt op de komende races, met Marko die optimisme uitstraalt over upgrades voor Imola, blijft de toekomst van Verstappen onzeker. Piquets eisen en Horners verrassende weerwoord hebben de dynamiek binnen het team blootgelegd, met de Formule 1-gemeenschap die gespannen afwacht of Red Bull aan de verwachtingen kan voldoen. De combinatie van een wankelende auto, interne spanningen en een vastberaden Piquet maakt dit een cruciale periode voor Verstappen en Red Bull. Of deze eisen zullen leiden tot een sterker team of een dramatisch afscheid, alleen de tijd zal het leren, maar voor nu houdt dit verhaal de Formule 1 in zijn greep.