La momie a été bien conservée grâce à du matériel d’embaumement coûteux. Ses organes étaient encore intacts, montrant une technique de momification inhabituelle, a révélé un scanner.

Une ancienne femme égyptienne est morte dans une telle douleur que ses muscles se sont instantanément bloqués, gelant son dernier cri pendant 3 500 ans, révèle une analyse de la momie, surnommée la « femme qui crie ».

Les enquêteurs ont également découvert que la femme avait été embaumée dans des substances importées coûteuses et que tous ses organes se trouvaient à l’intérieur de son corps, ce qui suggère une forme de préservation unique.

Les chercheurs ont révélé leurs résultats dans une nouvelle étude publiée vendredi 2 août dans la revue Frontiers in Medicine.

“La momification dans l’Égypte ancienne est encore pleine de secrets”, a déclaré à Live Science Sahar Saleem, radiologue des momies à l’hôpital Kasr Al Ainy de l’université du Caire, dans un e-mail. Des organes intacts sont généralement le signe d’une momification médiocre ou négligée, mais la Femme qui crie était remarquablement bien préservée.

“Cela a été une surprise pour moi, puisque la méthode classique de momification du Nouvel Empire [vers 1550 à 1070 avant JC] prévoyait le prélèvement de tous les organes à l’exception du cœur”, a déclaré Saleem.

Les archéologues ont découvert la momie de la « Femme qui crie », du nom de sa bouche ouverte, à Deir el-Bahari, près de Louxor, en Égypte, en 1935, lors de fouilles dans la tombe de Senenmut, un éminent architecte et fonctionnaire du gouvernement qui, selon la rumeur, était la reine. L’amant secret d’Hatchepsout. La Femme qui crie a été enterrée dans une chambre funéraire voisine et est probablement une proche parente de Senenmut, a déclaré Saleem.

La momie était ornée d’une perruque noire et de deux bagues scarabées. Ses cheveux naturels avaient été teints au henné et au genévrier. La microscopie électronique a révélé que la perruque était fabriquée à partir d’un palmier dattier ; Saleem a dit un Les perruques étaient couramment portées à des fins funéraires et dans la vie quotidienne.

Le secret de sa préservation réside probablement dans son somptueux embaumement, ont découvert Saleem et Samia El-Merghani, co-auteur de l’étude, du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités. Grâce à la spectroscopie infrarouge, ils ont découvert des traces de résine de genévrier et d’encens, qui sont des produits de luxe probablement importés en Égypte depuis la Méditerranée orientale, l’Afrique orientale ou l’Arabie méridionale. La résine et l’encens empêchaient le corps de la pourriture causée par les bactéries et les insectes.

Ce n’est pas la seule momie découverte avec une expression hurlante : le prince Pentawere (1173 à 1155 avant JC) et la princesse Meritamun (1525 à 1504 avant JC) ont également été déterrés la bouche ouverte, a noté Saleem.

“L’ouverture de la bouche se produit lorsque ces muscles se détendent pendant le sommeil ou lorsqu’ils se brisent après la mort”, a expliqué Saleem. “Pour garder la bouche du défunt fermée, les embaumeurs enroulaient souvent la mâchoire autour du crâne.”

Mais ce cas était différent : la bouche ouverte était due à une mort douloureuse. “L’expression faciale hurlante de la momie dans cette étude pourrait être interprétée comme un spasme cadavérique, ce qui implique que la femme est morte en hurlant d’agonie”, a déclaré Saleem. Le spasme cadavérique se produit lorsque les muscles se contractent quelques instants avant la mort, ce qui les rend raides. Cette condition peut survenir dans des cas tels que des décès par agression, suicide ou noyade.

Contrairement à la cause du décès des deux autres momies (Pentawere s’est suicidé et Meritamun a subi une crise cardiaque), une tomodensitométrie (TDM) de la Femme qui crie n’a pas révélé la cause de son décès.

Cependant, les images tomodensitométriques 2D et 3D ont mis en lumière la taille, l’âge et l’état de santé de la femme, montrant qu’elle mesurait environ 1,5 mètre. L’articulation entre ses deux os pelviens, qui change avec l’âge, indiquait qu’elle avait environ 48 ans lorsqu’elle est décédée. Les os de sa colonne vertébrale suggéraient également qu’il souffrait peut-être d’une légère arthrite. Il manquait à la femme plusieurs dents, qu’elle avait probablement perdues juste avant de mourir, comme l’indiquent les alvéoles dentaires non cicatrisées.

Saleem et son équipe espèrent que les progrès des techniques scientifiques leur permettront de révéler davantage d’informations sur la momie.

“Son corps, bien conservé, était comme une capsule temporelle qui nous permettait de savoir comment il vivait, les maladies dont il souffrait et de capturer sa mort, qui pouvait être douloureuse”, a déclaré Saleem. “Ce type d’étude humanise la momie et nous permet de la voir comme un être humain.”

La Femme qui crie est conservée au Musée égyptien du Caire, tandis que son cercueil et ses bagues sont exposés au Metropolitan Museum of Art de New York.