De Grand Prix van Oostenrijk leverde niet alleen een spannende strijd op de baan op, maar ook een golf van speculatie na afloop, toen Sky Sports F1-commentator Anthony Davidson zijn zorgen uitte over mogelijk bewijs dat Lando Norris dreigde te diskwalificeren. Norris, die een indrukwekkende één-twee overwinning voor McLaren behaalde door zijn teamgenoot Oscar Piastri te verslaan, zag zijn triomf overschaduwd door vragen over de technische conformiteit van zijn auto. Davidson wees op beelden die tijdens de race waren opgemerkt en die mogelijk duidden op overmatige slijtage van de bodemplaat van Norris’ McLaren, een overtreding die volgens de strenge FIA-regelgeving kan leiden tot diskwalificatie. De president van de FIA, Mohammed Ben Sulayem, liet direct van zich horen en benadrukte dat de regels strikt gehandhaafd zouden worden.

De race op de Red Bull Ring was een triomf voor McLaren, met Norris die vanaf pole position een intense strijd leverde met Piastri. De Britse coureur hield stand onder immense druk en pakte zijn tweede overwinning van het seizoen, waardoor hij kostbare punten inhaalde op Piastri in het rijderskampioenschap. Echter, na de race trok een analyse van Davidson op de SkyPad de aandacht. Hij merkte op dat er tijdens de race voortdurend een stofwolk onder Norris’ auto vandaan kwam, wat volgens hem wees op slijtage van de bodemplaat. “Ik zag dit de hele race door,” zei Davidson. “Dit is, denk ik, de harsplaat van de auto. Je ziet al deze schuursporen. Veel auto’s hadden hier last van, maar bij Lando was het consistenter dan bij zijn teamgenoot. Misschien maak ik me onnodig zorgen, maar als ze de slijtage van de plank na de race controleren, ben ik benieuwd hoe dit afloopt.”

De FIA-regelgeving rond bodemplaten is streng en laat weinig ruimte voor interpretatie. Artikel 3.5.9 e) van de Technische Reglementen stelt dat de dikte van de bodemplaat 10 mm ± 0,2 mm moet zijn wanneer deze nieuw is, met een minimumdikte van 9 mm toegestaan als gevolg van slijtage. Deze metingen worden gecontroleerd bij specifieke punten op de plank. Eerder dit seizoen ondervond Lewis Hamilton de gevolgen van deze regel toen hij in Shanghai werd gediskwalificeerd vanwege overmatige slijtage aan de bodemplaat van zijn Ferrari. Dit precedent zorgde ervoor dat Davidsons opmerkingen onmiddellijk alarmbellen deden rinkelen in de paddock.

De FIA reageerde snel op de speculaties. Na een grondige inspectie van Norris’ auto bevestigde de autosportbond dat alle gecontroleerde onderdelen voldeden aan de technische voorschriften, waardoor Norris’ overwinning behouden bleef. Mohammed Ben Sulayem, de FIA-president, benadrukte het belang van strikte naleving van de regels: “De integriteit van de sport staat voorop. We hebben een nultolerantiebeleid als het gaat om technische overtredingen, en alle auto’s worden grondig gecontroleerd om eerlijkheid te garanderen.” Deze verklaring leek niet alleen een reactie op de situatie rond Norris, maar ook een waarschuwing aan alle teams dat de FIA geen compromissen sluit als het gaat om de technische reglementen.

Voor Norris en McLaren was de uitkomst een opluchting. Teamprincipal Andrea Stella prees de prestaties van zijn coureurs en benadrukte dat het team geen enkel risico neemt met betrekking tot de technische conformiteit. “We weten hoe streng de regels zijn, en we zorgen ervoor dat onze auto’s altijd binnen de grenzen opereren,” zei Stella. Toch bleef de discussie over de bodemplaat in de paddock hangen, vooral omdat McLaren dit seizoen al meerdere malen heeft laten zien dat ze de snelste auto hebben, mede door hun vermogen om de auto extreem laag bij de grond te laten rijden voor extra downforce. Dit, gecombineerd met de snelle en hobbelige aard van de Red Bull Ring, kan de slijtage aan de bodemplaat hebben verergerd.

De speculaties rond Norris’ mogelijke diskwalificatie wierpen een schaduw over wat anders een glorieus weekend was voor McLaren. De één-twee finish was een bewijs van de kracht van het team, dat dit seizoen Red Bull en Ferrari steeds meer onder druk zet. Voor Norris persoonlijk was de overwinning een broodnodige boost na een reeks races waarin hij worstelde met consistentie in de kwalificaties. Terwijl de Formule 1 zich voorbereidt op de Grand Prix van Silverstone, blijft de focus op Norris en Piastri, die samen een van de sterkste rijdersduo’s van het veld vormen. De snelle reactie van de FIA en de duidelijke uitspraak van Ben Sulayem hebben de rust voorlopig hersteld, maar in de Formule 1 is een nieuwe controverse nooit ver weg.