Sinds zijn komst naar Celtic heeft Brendan Rodgers heel wat tegenstanders gezien, maar na de zware 1-5 nederlaag tegen Ajax gisteravond in de halve finale van de Como Cup, was de trainer opvallend lovend over één specifieke speler van de Amsterdamse club. In de nasleep van de pijnlijke nederlaag sprak Rodgers openhartig over de uitzonderlijke kwaliteiten van de Ajax-speler die zijn team compleet overklaste.

“Hij heeft ons enorm veel problemen bezorgd,” zei Rodgers na afloop. “Hoewel we alles hebben gegeven en met volledige inzet hebben gespeeld, gaf hij ons geen enkele kans om te winnen.” De Schotse club begon nochtans met goede bedoelingen en wist zelfs op gelijke hoogte te komen na een knap doelpunt van Yang Hyun‑jun in de 21ste minuut. Maar daarna nam Ajax volledig het heft in handen.

Steven Berghuis opende de score vroeg in de wedstrijd en wist later in de tweede helft nog een doelpunt aan zijn naam toe te voegen. Davy Klaassen, Aaron Bouwman en Rayane Bounida zorgden voor de overige doelpunten, waarmee Ajax de overwinning veiligstelde. Het was vooral het middenveld van Ajax dat indruk maakte, met snel en technisch spel dat Celtic telkens te laat liet reageren.

De speler waar Rodgers specifiek naar verwees, werd niet met naam genoemd, maar velen vermoeden dat het om Rayane Bounida gaat, de jonge Belgische spelmaker die in de tweede helft als invaller binnenkwam en het tempo meteen dicteerde. Zijn dribbels, looplijnen en beslissende acties vielen niet alleen op bij de fans, maar ook bij de tegenpartij.

Voor Celtic is deze nederlaag een harde les in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Rodgers benadrukte echter dat wedstrijden als deze waardevol zijn om het niveauverschil met Europese topteams te meten en om zichzelf verder te ontwikkelen. “We moeten dit moment gebruiken als motivatie. Als we tegen de besten spelen, zien we waar we staan en waar we aan moeten werken,” aldus de coach.

De Como Cup, die dit jaar sterke deelnemers telt, biedt Ajax de mogelijkheid om hun vernieuwde ploeg in de kijker te zetten. Na een wisselvallig seizoen lijkt de club uit Amsterdam met nieuw elan en een jongere kern opnieuw hun stempel te willen drukken, zowel nationaal als internationaal.

De overwinning tegen Celtic geeft niet alleen vertrouwen, maar bevestigt ook dat Ajax beschikt over spelers die niet alleen technisch onderlegd zijn, maar ook mentaal sterk en fysiek onvermoeibaar. Voor Brendan Rodgers en zijn team blijft het zaak om deze nederlaag om te zetten in groei en de juiste lessen te trekken uit deze moeilijke avond aan het Comomeer.