Il mondo della Formula 1 è in subbuglio a causa delle persistenti tensioni tra Max Verstappen, il quattro volte campione del mondo, e la FIA, guidata dal presidente Mohammed Ben Sulayem. Con il mandato di Ben Sulayem come presidente della FIA in scadenza nel 2025, circolano voci secondo cui adotterebbe deliberatamente misure per ostacolare Verstappen e il suo team, la Red Bull Racing. Queste speculazioni sono state alimentate da una serie di decisioni controverse e nuovi regolamenti che, secondo i critici, sembrano mirati a limitare il dominio di Verstappen. Mentre la Formula 1 si prepara per il Gran Premio d’Austria, questa situazione getta un’ombra sullo sport e solleva dubbi sull’integrità della gestione della gara.

Max Verstappen, che ha vinto il suo quarto titolo mondiale consecutivo nel 2024, ha ottenuto un successo senza precedenti fin dal suo primo campionato nel 2021. Le sue prestazioni, tra cui un’impressionante vittoria dalla 17a posizione nel piovoso Gran Premio del Brasile, lo hanno reso uno dei piloti più importanti nella storia della Formula 1. Con 65 vittorie in Gran Premi e quattro titoli mondiali, si colloca accanto a leggende come Alain Prost e Sebastian Vettel. Eppure, il suo successo sembra essere accompagnato da crescenti tensioni con la FIA. Negli ultimi anni, Verstappen ha ripetutamente avuto scontri con la direzione della competizione, che vanno dalle penalità per il suo stile di guida alle controversie sul suo linguaggio. Questi episodi hanno portato a ipotizzare che Ben Sulayem, la cui leadership è spesso sotto attacco, nutra una vendetta personale nei confronti dell’olandese.

Uno dei momenti più controversi fu la punizione inflitta a Verstappen a Singapore nel 2024, quando fu condannato ai lavori socialmente utili per aver usato una parolaccia durante una conferenza stampa. La FIA, sotto la guida di Ben Sulayems, introdusse linee guida più severe per l’uso del linguaggio, cosa che Verstappen criticò apertamente. Durante la successiva conferenza stampa a Singapore, rispose deliberatamente in modo breve alle domande, supportato da colleghi piloti come Lewis Hamilton e Lando Norris, che ritenevano la punizione esagerata. In Ruanda, durante il Gala di premiazione della FIA, Verstappen dovette svolgere un’attività con i giovani piloti nell’ambito del suo servizio socialmente utile. Questo episodio fu visto da molti come un esempio del tentativo della FIA di disciplinare Verstappen, forse come punizione per il suo atteggiamento pronunciato.

Un altro momento controverso si verificò durante il Gran Premio di Spagna del 2025, quando Verstappen ricevette una penalità di dieci secondi e tre punti di penalità sulla sua superlicenza dopo una collisione con George Russell. La FIA stabilì che Verstappen aveva commesso un contatto intenzionale, una decisione fortemente contestata dalla Red Bull e dagli stessi Verstappen. Secondo i commissari, Russell aveva precedentemente spinto l’olandese fuori pista, ma la sanzione per Verstappen rimase in vigore. Con undici punti di penalità sulla sua patente, a un solo punto dalla sospensione, Verstappen è in bilico. L’analista di Formula 1 Jeroen Bleekemolen ha osservato che Verstappen non è preoccupato: “Pensa: scoprilo, io guido come guido sempre”. Ciononostante, la situazione ha alimentato le speculazioni su una campagna mirata contro Verstappen.

I critici sottolineano che Ben Sulayem, il cui mandato di presidente della FIA termina nel 2025, potrebbe usare il suo potere per lasciare un segno definitivo nello sport. L’introduzione di regole più severe sui combattimenti ruota contro ruota e sulle specifiche tecniche, come i test sulle ali anteriori nel 2025, sembra essere più importante di altre. La Red Bull, che nel 2024 ha faticato a tenere il passo con la velocità di McLaren e Ferrari, si è trovata ad affrontare difficoltà a causa di queste modifiche regolamentari. Sebbene la McLaren abbia vinto il campionato costruttori, Verstappen è riuscito a conquistare il suo quarto titolo, pur non avendo la vettura più veloce secondo molti. Questo successo sottolinea il suo eccezionale talento, ma ha anche alimentato le voci secondo cui la FIA avrebbe deliberatamente innalzato ostacoli per indebolire il suo dominio.

Le tensioni tra Verstappen e la FIA non sono una novità. Già nel 2016, quando Verstappen correva davanti alla Toro Rosso, ricevette un “soft warning” dal leader della gara Charlie Whiting per il suo stile di guida aggressivo durante il Gran Premio del Belgio. Le sue manovre difensive, come il blocco di Kimi Räikkönen, portarono a un cambio di traiettoria che impediva di muoversi in frenata. Questi primi scontri sembrano aver creato un modello, con Verstappen spesso nel mirino della direzione gara. Nel 2024 la situazione si è aggravata con la controversia Horner-Controverse, in cui il team principal della Red Bull, Christian Horner, è stato accusato di comportamento transfrontaliero. Sebbene Horner sia stato assolto, il caso ha portato a disordini interni alla Red Bull, e le voci secondo cui Verstappen e il suo consigliere Helmut Marko avrebbero lasciato la squadra hanno rafforzato le speculazioni su pressioni esterne.

L’idea che Ben Sulayem si stia “vendicando” deriva dalla percezione che utilizzi la sua posizione per saldare conti personali. La sua leadership è spesso criticata per decisioni incoerenti e mancanza di trasparenza. La punizione di Verstappen in Spagna, dove alla Red Bull è stato ingiustamente chiesto di restituire qualcosa a Russell, secondo i commissari, è stata vista da molti come un esempio di arbitrarietà. Lo stesso Verstappen ha espresso la sua frustrazione nei confronti di Russell, affermando ai media: “Non ho mai visto un pilota che abbia cercato di fare del male a qualcun altro in modo così aggressivo”. Questa esplosione di rabbia, seppur emotiva, riflette la crescente frustrazione all’interno del team Red Bull per il trattamento riservatogli dalla FIA.

Nonostante queste controversie, Verstappen rimane concentrato sulla sua prestazione. Il suo quarto titolo nel 2024, conquistato a Las Vegas, è stato un trionfo di costanza e lavoro di squadra. Il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha elogiato l’impegno di Verstappen: “Quest’anno è stato eccellente, non solo nell’abitacolo, ma anche oltre. Il modo in cui ha collaborato con ingegneri e tecnici è stato fenomenale”. Lo stesso Verstappen ha sottolineato le sfide della stagione: “È stata molto impegnativa per me come persona, e ho dovuto mantenere la calma. A un certo punto la macchina è stata molto difficile da guidare, ma abbiamo continuato a lavorare insieme”. La sua capacità di vincere il titolo con una RB20 meno competitiva dimostra perché è considerato uno dei grandi, insieme a Michael Schumacher e Lewis Hamilton.

Per il 2025, Verstappen e la Red Bull dovranno affrontare nuove sfide. Con l’arrivo del nuovo regolamento nel 2026, che lo stesso Verstappen definisce “imprevedibili”, e la concorrenza di McLaren, Ferrari e Mercedes, la lotta per il quinto titolo sarà ardua. Inoltre, la FIA ha annunciato che le linee guida per i duelli ruota a ruota saranno nuovamente riviste, il che potrebbe influire sullo stile di guida intransigente di Verstappen. L’analista Alex Jacques ha osservato: “Sarà interessante vedere se il suo approccio dovrà essere modificato”. Nel frattempo, persiste la minaccia di una sospensione, con Verstappen a undici punti di penalità. Il Gran Premio d’Austria, dove la Red Bull è tradizionalmente forte, offre l’opportunità di guadagnare punti, ma anche il rischio di ulteriori scontri con i commissari.

Le voci sulla “vendetta” di Ben Sulayem rimangono speculative, ma riflettono una più ampia insoddisfazione all’interno della comunità della Formula 1. I fan su piattaforme come X esprimono la loro frustrazione per l’approccio della FIA, con messaggi come: “Ben Sulayem cerca di rompere Max prima che se ne vada!” e “Le regole sembrano sempre essere contro la Red Bull”. Sebbene queste affermazioni non siano state pienamente dimostrate, la serie di punizioni e modifiche al regolamento ha creato l’impressione che Verstappen sia un bersaglio. Con l’arrivo di un nuovo presidente della FIA nel 2026, i fan sperano in una gestione delle gare più equa e trasparente. Per ora, Verstappen rimane determinato, pronto a mettere a tacere i critici con le sue prestazioni in circuito.