Era una fresca tarde de sábado en Nueva York. El horizonte resplandecía como diamantes, el Upper East Side bullía con la energía de la élite. Shaquille O’Neal, una leyenda del baloncesto retirada de 40 años, convertido en empresario, se sentía como en casa, en la cima de todo. Vestía un traje azul marino a medida y un Rolex que podría pagar las hipotecas de la mayoría de la gente. Con un movimiento de muñeca, ajustó el retrovisor de su Mercedes Clase S negro. Su reflejo lo miraba con silenciosa arrogancia: cabello entrecano, penetrantes ojos marrones, y cada centímetro de su ser representaba la imagen de un hombre que nunca había perdido.

A su lado estaba Ashley Carter, su novia de 26 años, una exsupermodelo convertida en influencer de redes sociales. Estaba impecable con un vestido de seda color champán, retocándose los labios carmesí en el espejo de su clutch de diseñador.

—¿Seguro que reservaste la mejor mesa, cariño? —preguntó con un tono juguetón pero expectante—. Ya sabes que los fotógrafos suelen frecuentar el Gilded Lily los sábados.

Shaquille sonrió con suficiencia. “Claro. El chef Remy está preparando un menú degustación personalizado solo para nosotros. Es nuestro aniversario, Ashley. Lo planeé todo.”

Al llegar al valet parking frente al restaurante de cinco estrellas, unos flashes se encendieron al otro lado de la calle. Shaquille salió del coche con seguridad y se giró para abrirle la puerta a Ashley. Mientras ella salía lentamente, con sus tacones resonando contra el hormigón pulido, algo lo detuvo en seco.

A la entrada del restaurante, a pocos metros de la cuerda de terciopelo, se encontraba una mujer con un uniforme gris desgastado. Sostenía una bolsa de papel rota y preguntaba tímidamente a los desconocidos si les había sobrado comida. Llevaba el pelo recogido en un moño despeinado y sus zapatillas estaban irreparablemente desgastadas. Pero no fue el uniforme lo que paralizó a Shaquille, sino su rostro.

Rachel Morgan, su exesposa. La mujer a la que no había visto en más de cinco años.

Pero eso no era todo. Junto a ella había cuatro niños, tres niñas y un niño, todos de no más de cinco años. Y eran idénticos a él. Los mismos ojos marrones, la misma sonrisa amplia, la misma postura segura. Se le heló la sangre.

“¿No vienes?” La voz de Ashley flotó desde atrás, pero sonaba distante.

Shaquille no respondió. Dio un paso tembloroso hacia adelante, con la mirada fija en los niños. Rachel finalmente levantó la vista, y cuando sus miradas se cruzaron, se tensó, como un ciervo ante los faros de un coche. Pero no echó a correr. En cambio, susurró: «Shaq».

Una de las niñas tiró de la manga de Rachel. “Mami, ¿quién es ese hombre?”

Ashley se acercó a Shaquille y miró a Rachel. “¿Conoces a la señora de la limpieza?”, preguntó con voz despreocupada.

Rachel se enderezó y miró a Shaquille directamente a los ojos. “Son tus hijos. Los cuatro”.

Shaquille se quedó sin aliento como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. El ruido de los taxis tocando la bocina, las risas de los comensales y el tintineo de las copas se desvaneció en un silencio ensordecedor. Su corazón se aceleró. Tenía las palmas de las manos frías.

Niños. Suyos.

Volvió a mirarlas a los rostros. Una de las chicas, en silencio, con un bloc de dibujo apretado contra el pecho, lo observaba con atención. Otra tarareaba para sí misma mientras daba vueltas, completamente ajena a la tormenta que la rodeaba. El chico se paró frente a sus hermanas con aire protector, ya haciendo el papel de hermano mayor.

Ashley le dio un codazo en el brazo. «Shaq, el chef espera. Ya llegamos tarde a la reserva». Pero Shaquille no podía moverse.

Se acercó a Rachel; su voz era apenas un susurro. “¿Por qué no me lo dijiste?”

La expresión de Rachel se endureció. «Lo intenté. Envié cartas, llamé a tu oficina, incluso me presenté una vez, pero tu gente no me dejó acercarme. No querías verme».

Las palabras le impactaron más que cualquier titular que hubiera visto jamás. «Pero desapareciste sin más. Pensaste que te engañaba», susurró.

—espetó Rachel, con la voz temblorosa—. No me escuchaste. Me echaste sin nada, y yo estaba embarazada de tus hijos.

Ashley dejó escapar un suspiro dramático. “¿En serio vamos a hacer esto ahora mismo? ¿Afuera, en público?”

Los niños, percibiendo la tensión, se reunieron alrededor de Rachel como pequeños planetas orbitando a su madre.

La voz de Shaquille era suave pero firme. “¿Cómo se llaman?”

Rachel dudó, pero finalmente respondió, señalando a cada niño. «Ethan», dijo con voz suave. «Ese es el niño. Luego están Lily, Chloe y Emma».

Ethan, el niño, dio un paso adelante, inflando su pequeño pecho. “¿Eres amigo de mi mamá?”

Shaquille lo miró, esos mismos ojos mirándolo con tanta intensidad. Su corazón se rompió.

Ashley se burló. “¿Sabes qué, Shaq? No voy a quedarme aquí viendo cómo te ves en una telenovela con tu exesposa y su pandilla de niños de la calle”.

“Son mis hijos”, dijo Shaquille con voz firme.

Ashley dio un paso atrás, como si las palabras la hubieran abofeteado. “¿Disculpe?”

Shaquille ni se inmutó. “Son mis hijos. Míos y de Rachel”.

Sin decir nada más, Shaquille sacó su billetera y le entregó a Rachel una tarjeta de visita. “Por favor, llámame”, dijo en voz baja. “Necesito entenderlo todo”.

Rachel lo tomó con mano temblorosa y mirada cautelosa. “No prometo nada”.

El momento se sentía pesado en el aire cuando un autobús se detuvo junto a la acera. Rachel ayudó a los niños a subir uno por uno, y ellos miraron hacia atrás por la ventana; no asustados, solo curiosos. Shaquille no saludó. Simplemente observó, paralizado, cómo el autobús se alejaba, llevándose consigo a una familia cuya existencia desconocía hasta hacía diez minutos.

Ashley murmuró algo áspero sobre la prensa y los fotógrafos, pero Shaquille no la oyó. Por primera vez en años, Shaquille O’Neal ya no tenía ni idea de quién era.

Mientras el Mercedes se deslizaba por la Quinta Avenida, Shaquille no prestaba atención al tráfico, ni a los semáforos, ni a las miradas envidiosas que lanzaban a su lujoso coche. Conducía sin rumbo. Olvidada su cena de aniversario. Ashley se había ido hacía rato tras una discusión explosiva. El ruido en su mente era más fuerte que cualquier cosa a su alrededor.

¿Cómo demonios pasó esto sin que me diera cuenta?, susurró en el silencio del coche.

Para cuando llegó al garaje subterráneo de su edificio, las luces de la ciudad se habían atenuado y sentía una opresión en el pecho inexplicable. La oficina del ático, que solía brindarle paz, ahora se sentía como una prisión.

Su teléfono vibró. El nombre de su madre apareció en la pantalla. Lo ignoró.

Entonces llamaron a la puerta. Su asistente, David, se asomó. «Señor, su madre está aquí. Dice que es urgente».

Shaquille apretó la mandíbula. “Déjala entrar”.

Margaret O’Neal irrumpió en la habitación, con todo el aspecto de la matrona de alta sociedad que era: cabello perfectamente peinado, perlas brillantes y el inconfundible aroma a perfume flotando tras ella.

“Shaquille”, comenzó, “necesito hablarte sobre esta… desafortunada situación”.

—¿Qué desgracia? —espetó—. ¿Te refieres a mis cuatro hijos, de los que me acabo de enterar esta noche?

Ella no se inmutó. «No son asunto tuyo», dijo con frialdad. «Esa mujer desapareció. Te humilló».

La voz de Shaquille tembló. «Me arruinaste cinco años de vida. Me hiciste creer que simplemente se escapó. ¿Sabes en qué clase de hombre me convertiste?»

La voz de Margaret se suavizó. «Eres exitosa. Respetada. Estabas destinada a dirigir esta empresa, no a criar a un montón de niños en un apartamento de una sola habitación».

Shaquille se puso de pie, con los puños apretados. «Me robaste a mis hijos».

Ella suspiró. «Te protegí, Shaquille».

Desde ese momento, Shaquille supo que todo había cambiado. Su imperio empresarial, su riqueza, su reputación; todo parecía insignificante ahora. Había una familia esperando que formara parte de sus vidas. Y esta vez, no iba a dejar que se alejaran.

BURBANK, CA – 13 DE ENERO: Shaunie O’Neal y Shaquille O’Neal celebran el 18.º cumpleaños de Shareef O’Neal en West Coast Customs el 13 de enero de 2018 en Burbank, California. (Foto de Cassy Athena/Getty Images)

Shaq da una respuesta que da que pensar.

En su nuevo libro, Shaunie Henderson reveló que nunca estuvo realmente segura de amar incondicionalmente a su exmarido Shaquille O’Neal. Henderson escribió sobre su relación con la estrella del baloncesto en su libro “Undefeated: Changing the Rules and Winning On My Own Terms”. Shaunie se casó con su actual pareja en 2022 y adoptó su apellido. Henderson y O’Neal tuvieron cuatro hijos y estuvieron casados ​​de 2002 a 2011, pero según el libro de Henderson, ella prefería el estilo de vida que le ofrecía el matrimonio al hombre con el que se casó.

Henderson y Shaq se conocieron en 1999 y se casaron en 2002. En 2007, O’Neal solicitó el divorcio, pero rápidamente volvieron a estar juntos. En 2009, volvieron a solicitar el divorcio, que les fue concedido en 2011. Desde entonces, ella se ha vuelto a casar. Además, en mayo de 2022 se casará con el pastor Keion Henderson. Shaq ha tenido numerosas parejas desde su divorcio y actualmente participa en el programa Inside the NBA de TNT. Ahora, Shaq ha respondido en Instagram a la pregunta de su exesposa sobre si lo ama.

Shaq le responde a su exesposa Shaunie Henderson

Henderson escribió sobre Shaq: “En retrospectiva, no sé si alguna vez estuve realmente enamorada de él, pero sí me encantaba la idea de casarme con el hombre con el que tenía una familia”. Continuó: “Me encantaba la idea de construir una vida juntos. Disfruté mucho pasar tiempo con él. Los viajes [de la NBA] me permitieron estar con mi esposo y experimentar la vida de la NBA por un rato”. Shaq respondió a la cita en Instagram con una triste publicación: “Lo entiendo… Yo tampoco me habría enamorado de mí misma. Te deseo todo lo mejor…”.

Shaq era conocido por su infidelidad durante el matrimonio. Shaq se había disculpado previamente por su adulterio durante su matrimonio, y según se dice, Henderson lo defendió de alguna manera en su nuevo libro. En resumen, Shaunie Henderson simplemente reflexiona sobre una parte importante de su vida en su nuevo libro. Shaq también está lidiando con su pasado, y probablemente sea mucho para el grandullón. En resumen, la publicación en Instagram es un poco triste.