En un incidente que solo puede describirse como una mezcla entre un programa de telerrealidad y una sátira política, la leyenda de la NBA y restaurador Shaquille O’Neal expulsó al gobernador de Minnesota y candidato a la vicepresidencia demócrata, Tim Walz, de su restaurante en Atlanta, Big Chicken, con la contundente declaración: “¡No vuelvas aquí, eres una decepción!”

El incidente, que ocurrió durante el fin de semana, se volvió viral rápidamente, con testigos presenciales contando el surrealista encuentro entre uno de los íconos más grandes del baloncesto y un político que aparentemente no estaba preparado para el estilo de “hospitalidad directa” de Shaq. Según los testigos, todo comenzó de manera bastante inocente: Walz entró en Big Chicken buscando algo de comer tras un largo día de campaña. Lo que no esperaba era recibir algo más que un simple sándwich de pollo frito.

La historia cuenta que Walz entró al restaurante, tal vez con la ilusión de que su estatus de candidato a la vicepresidencia le garantizaría un trato VIP, o al menos un amistoso apretón de manos de Shaq, el imponente propietario del lugar. Sin embargo, en lugar de eso, recibió algo mucho menos halagador: una humillación monumental, cortesía de la descomunal personalidad de Shaq.

“Tim Walz entró aquí como si fuera alguien importante”, dijo Shaq a sus empleados después, negando con la cabeza. “No sé si pensó que le iba a poner la alfombra roja o algo, pero simplemente no podía hacerlo. El hombre no ha sido más que una decepción últimamente”.

Testigos dijeron que Walz pidió un combo clásico de sándwich de pollo, con una extra porción de humildad que no había solicitado. Fue cuando intentó presentarse ante Shaq que la tensión comenzó a aumentar. Walz, aparentemente sin saber que Shaq no tiene paciencia para las trivialidades políticas, lo saludó con un genérico: “¡Hey, gran hombre, me encanta lo que has hecho con el restaurante!”

Shaq, conocido por ser afable pero también por no tener miedo de decir las cosas como las ve, no se contuvo. “¿Te encanta lo que he hecho?”, respondió Shaq, levantando una ceja que podría haber aplastado el espíritu de Walz por sí sola. “Déjame decirte lo que no me gusta: la decepción. Y ahora mismo, tú eres la cara de eso”.

Lo que siguió fue una reprimenda épica, digna de un programa de eliminación de telerrealidad, no de un restaurante de comida rápida. Según varias fuentes, Shaq, quien también es conocido por su breve paso como oficial de policía, procedió a dar una lección a Walz sobre todo, desde su mediocre historial político hasta su incapacidad para unir incluso a sus propios familiares lejanos, haciendo referencia, por supuesto, a la historia viral de la familia extendida de Walz que llevaba camisetas de “Walz’s for Trump”.

“No puedes ni siquiera convencer a tu propia familia”, exclamó Shaq, con su voz retumbando en las paredes del restaurante. “Se supone que vas a ser el próximo vicepresidente, pero te está superando tu primo tercero de Nebraska con una gorra de MAGA. Eso es vergonzoso, hombre”.

A estas alturas, los clientes habían comenzado a congregarse, sacando sus teléfonos para grabar lo que fácilmente podría convertirse en la reprimenda política más memorable desde los debates Kennedy-Nixon. Solo que, en lugar de discutir sobre política exterior, era Shaq explicando por qué Walz debería haberse quedado en casa en lugar de venir a Big Chicken.

“Y ni me hagas empezar con tu historial militar”, continuó Shaq, apuntando con un dedo gigante a Walz, cuyo rostro había pasado de pulido por la campaña a completamente sudoroso. “¿Todo este asunto de ‘honor robado’? ¿Retirarte antes de que tu unidad fuera a Irak? Tienes que asumir esas cosas, hombre. Asúmelo o lárgate”.

Los testigos dijeron que Shaq luego se inclinó, dominando con su altura a Walz, y pronunció las palabras fatales: “No vuelvas aquí hasta que te arregles. No sirvo decepciones. No en mi casa”.

Tan pronto como Shaq dio el golpe final, Walz, visiblemente alterado, intentó salir rápidamente. Los presentes describieron su retirada como “el paseo de la vergüenza más incómodo de todos”, mientras Walz intentaba desesperadamente mantener su dignidad, acompañado por el eco de las carcajadas estruendosas de Shaq llenando el restaurante.

“Fue una locura”, dijo un comensal que fue testigo del evento. “Vine aquí por un buen pollo, pero me fui con una historia que contaré a mis nietos. Nunca he visto a nadie ser echado de un restaurante tan a fondo. Shaq realmente lo puso en su lugar”.

El equipo de campaña de Walz, como era de esperar, entró en modo de control de daños poco después del incidente. “El gobernador Walz solo buscaba disfrutar de una comida y hablar con una figura pública”, dijo un portavoz en un comunicado. “Lo que ocurrió en Big Chicken fue un desafortunado malentendido. El gobernador tiene la mayor admiración por Shaquille O’Neal y espera resolver cualquier diferencia”.

El intento de la campaña de calmar las aguas hizo poco para detener la tormenta en las redes sociales. El hashtag #ShaqSlammedWalz comenzó a ser tendencia en cuestión de horas, con innumerables memes y gifs circulando de Shaq clavando no solo balones de baloncesto, sino también carreras políticas. Un meme particularmente popular mostraba una foto de Shaq machacando a Walz con la leyenda: “Shaq sirve pollo, pero Walz quedó frito”.

Mientras la mayoría de los observadores políticos estaban ocupados analizando el desempeño de Walz en la campaña, parece que Shaq se ha convertido en el barómetro inesperado de la opinión pública. Conocido por su imponente presencia y estilo directo, el ataque de Shaq a Walz plantea una pregunta importante: ¿Es Shaq el nuevo guardián de la integridad estadounidense?

Después de todo, en una era en la que los políticos son escrutados por todo, desde sus tuits hasta sus elecciones culinarias, ¿quién mejor para señalar sus fallas que un exjugador de baloncesto de 2,16 metros con un enfoque de vida brutalmente honesto?

“Esto no tiene que ver con la política”, dijo Shaq en una entrevista posterior al incidente. “Se trata de ser real. Tim Walz entró en mi casa actuando como si fuera alguien importante. ¿Pero sabes qué? No me importa quién seas. Si no estás haciendo lo correcto por la gente, no obtendrás ningún respeto de mí. Así es como es”.

Las repercusiones de la humillación pública de Walz aún no se han asentado del todo, pero el daño a su reputación es innegable. Ahora, los analistas políticos especulan si esto tendrá un efecto duradero en su candidatura a la vicepresidencia. ¿Dañará esta humillación pública la credibilidad de Walz? ¿O logrará recuperarse más fuerte que nunca de este fiasco del pollo frito?

Por ahora, una cosa es segura: Tim Walz ha sido servido, tanto literal como figurativamente. Y aunque Shaq es mejor conocido por su dominio en la cancha de baloncesto, su dominio en la mesa también se ha vuelto legendario por derecho propio.

Como lo expresó acertadamente un comensal en Big Chicken: “No puedes simplemente entrar en la casa de Shaq y esperar pasar gratis. O traes tu mejor juego o te mandan a empacar, sin ningún sándwich de pollo en la mano”.

En cuanto a Walz, digamos que tiene que hacer una seria reestructuración de su imagen. Tal vez la próxima vez piense dos veces antes de cruzarse con Shaquille O’Neal, especialmente con el estómago vacío.