SCHRECKLICHE WAHRHEIT: Die alte Hinrichtungsmethode, bei der Opfer lebendig begraben wurden – Wie Immobilisierung Steinmauern in stille Särge für die Verurteilten verwandelte! – Und ihre Schreie wurden nie gehört!

Bei der Ruhigstellung handelt es sich um eine der grausamsten Formen der Todesstrafe in der Geschichte, die bis ins antike Rom zurückreicht. Dabei wird das Opfer in einem engen Raum eingesperrt und langsam sterben gelassen.

Wikimedia CommonsEine Darstellung der Ruhigstellung einer Nonne, 1868.

Im Laufe der Geschichte war die Immobilisierung, auch als lebendiges Begräbnis bekannt, eine grausame Form der Bestrafung, bei der eine Person in einer engen Zelle ohne Ausweg eingesperrt wurde. Beispielsweise wurde eine Person in einen verschlossenen Sarg oder eine Holzkiste gestopft. Oder es wurden Ziegelmauern um sie herum errichtet, aus denen sie nicht entkommen konnte.

Ein berühmtes Beispiel für diese abscheuliche Praxis stammt aus Edgar Allen Poes Kurzgeschichte „Das Fass Amontillado“. Darin erzählt ein Mann einem Freund, wie er sich an einem ehemaligen Bekannten rächte, indem er ihn mit dem Versprechen eines Fasses wertvollen Weins in die Katakomben lockte. Der Erzähler beschreibt dann, wie er seinen Feind an die Wand kettete und ihn in seinem Grab mit Ziegeln und Mörtel versiegelte, wo er elend starb:

Ich nahm die Schaufel wieder auf und vollendete die fünfte, sechste und siebte Reihe ohne Unterbrechung. Die Mauer war nun fast brusthoch. Ich hielt erneut inne und richtete die Fackeln über das Mauerwerk, um ein paar schwache Strahlen auf die Figur im Inneren zu werfen.

Und obwohl Poes Werk aus dem Jahr 1846 tatsächlich Fiktion ist, ist der Einmauerungsprozess erschreckend real und hat eine ebenso düstere, wenn nicht noch düsterere Geschichte als Poes eigene.

Die grausame Geschichte der Immobilisierung als Todesstrafe

Die Geschichte der Immobilisierung reicht Jahrhunderte zurück und Beispiele dieser Praxis finden sich auf fast allen Kontinenten.

Ruhigstellung wurde typischerweise als Todesstrafe eingesetzt, bei der ein langsamer Tod die Strafe für ein bestimmtes Verbrechen darstellte. Eine zweite, ebenso grausame und vielleicht noch verstörendere Form der Ruhigstellung war die Opferung von Menschen. Man glaubte, dass diese Praxis dem Opfernden Glück bringen würde.

Eine der frühesten Anwendungen der Ruhigstellung geht auf das Römische Reich zurück, als sie als Strafe für eine Klasse von Priesterinnen, die sogenannten Vestalinnen, eingesetzt wurde. Die Vestalinnen waren junge Frauen aus angesehenen römischen Familien, die als frei von körperlichen und geistigen Behinderungen galten. Sie legten ein strenges Zölibatsgelübde ab und gelobten, zu Ehren von Vesta, der Göttin des Heims und der Familie, ein heiliges Feuer zu hüten.

Wikimedia CommonsEin Gemälde aus dem frühen 18. Jahrhundert, das die Weihe einer Vestalin darstellt, von Alessandro Marchesini.

Wenn eine Vestalin jedoch ihr Zölibatsgelübde brach, wurde sie mit dem Tod bestraft und innerhalb der Stadt begraben. Das Vergießen des Blutes einer Vestalin war verboten, und nach römischem Recht durfte niemand innerhalb der Stadt begraben werden, was bedeutete, dass die Römer kreativ werden mussten.

Laut dem School Dictionary of Greek and Roman Antiquities bereiteten die Henker einer Vestalin nach ihrer Verurteilung durch das Kollegium der Päpste eine kleine Gruft im Boden vor, in der sich normalerweise ein Bett sowie eine kleine Menge Nahrung und Wasser befanden. Die Vestalin wurde dann in die Gruft geführt, wo sie einem langsamen und wahrscheinlich qualvollen Tod überlassen wurde.

Ähnliche Strafen wurden im Mittelalter auch von der römisch-katholischen Kirche gegen Nonnen oder Mönche verhängt, die ihr Keuschheitsgelübde brachen oder ketzerische Ideen äußerten.

Anders als die Vestalinnen wurden diese beschämten Nonnen und Mönche in einem Grab eingeschlossen, wo sie nicht innerhalb weniger Tage starben, sondern ein etwas längeres Leben in völliger Isolation führten. Bekannt als „vade in pacem“ oder „in den Frieden gehen“, waren die Bestraften von jeglichem Kontakt und Blick auf die Außenwelt abgeschnitten und erhielten nur ihre Nahrung durch eine kleine Öffnung.

Obwohl es bequem ist, diese grausame Todesstrafe als eine Praxis der fernen Vergangenheit abzutun, wird die Immobilisierung erst viel später angewandt. Berichte über Immobilisierungen aus der Mongolei und dem damaligen Persischen Reich (heute Iran) stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Lebendbestattung als Strafe in der Neuzeit

Einer der frühesten Berichte über Mauern in Persien stammt aus dem 17. Jahrhundert und stammt von dem Edelsteinhändler Jean Baptiste Tavernier. Er bemerkte Steingräber in der Ebene, in denen Räuber bis zum Hals feststeckten. Tavernier schrieb, man habe die Männer mit entblößten Köpfen zurückgelassen, „nicht aus Güte, sondern um sie dem Zahn der Zeit und den Angriffen von Raubvögeln auszusetzen“.

Stéphane Passet/Wikimedia CommonsEine Mongolin, die zum Tode durch Untertauchen verurteilt wurde,

In seinem Buch „ Behind the Veil in Persia and Turkish Arabia: An Account of an Englishwoman’s Eight Years’ Residence Amongst the Women of the East“ schrieb der Reisende M.E. Hume-Griffith über seine Reisen durch Persien zwischen 1900 und 1903 und die verstörenden Anblicke und Geräusche von Männern, die in Steinsäulen eingeschlossen und zum Sterben zurückgelassen wurden:

„Ein weiterer trauriger Anblick, den man manchmal in der Wüste sieht, sind Ziegelpfeiler, in denen ein unglückliches Opfer lebendig eingemauert ist … Man hat auf diese Weise eingemauerte Männer nach drei Tagen stöhnen und nach Wasser rufen hören.“

Ähnliche Fälle von Bestrafung durch Einmauern wurden in der Mongolei noch 1914 dokumentiert. Dabei wurden Menschen in Holzkisten gesperrt, die es ihnen unmöglich machten, bequem zu sitzen oder zu liegen. Nur durch ein kleines Loch konnten sie Kopf oder Arme herausstrecken, um Nahrung oder Wasser zu sich zu nehmen, das ihnen ein gnädiger Henker anbot.

Wikimedia CommonsEine Holztruhe aus der Mongolei der Qing-Dynastie, in der die Verfolgten eingesperrt wurden.

So verstörend die Immobilisierung auch ist, noch verstörender ist vielleicht ihr Einsatz als Mittel zur Menschenopferung beim Bau von Gebäuden.

Immobilisierung als Methode der Menschenopferung

In einigen Teilen Europas gibt es Geschichten und Funde von Leichen, die in Gebäuden und Brücken aus dem Mittelalter vergraben sind. Mehrere Volkslieder bezeugen diese Verwendung der Immobilisierung als Menschenopfer, um Probleme bei einem Bauprojekt zu beheben oder es zu verstärken.

Ein Beispiel hierfür ist das serbische Gedicht „Der Bau von Skadar“, das einen Arbeiter beschreibt, der beim Bau einer Festung seine Braut einmauern musste.

Wikimedia Commons Eine Illustration, die die Hinrichtung von Hadj Mohammed Mesfewi zeigt, einem marokkanischen Serienmörder, der mindestens 36 Frauen ermordet hat.

Am beunruhigendsten war jedoch die berichtete Anwendung der Immobilisierung in Deutschland, wo gelegentlich Kinder als Menschenopfer missbraucht wurden, in der Annahme, dass die Unschuld eines Kindes das Fundament einer Burg unbesiegbar machen würde.

Es gibt auch Berichte über Immobilisierungen beim Bau von Kirchen, wie zum Beispiel in Vilmnitz, einem Stadtteil von Putbus. Beim Bau dieser Kirchen, kurz nach der Einführung des Christentums in der Region, kam es zu Problemen. Anstatt nach der Ursache dieser Probleme zu suchen, schob man die Schuld auf den Teufel und hielt die Immobilisierung eines Kindes in der Kirche für eine praktikable Lösung.

Leider gibt es an mehreren Orten in Europa tatsächlich Beweise für diese qualvolle Praxis. Berichte über den Abriss einer Brücke in Bremen im 19. Jahrhundert berichteten von einem Kinderskelett im Fundament der Brücke. Und 1885 wurde in den Mauern einer Kirche im englischen Holsworthy ein Erwachsenenskelett gefunden.

Arthur Rackham/Wikimedia CommonsEine Illustration aus dem Jahr 1935, die die in „Das Fass von Amontillado“ beschriebene Inhaftierung zeigt.

Solche Opfer waren jedoch nicht auf Europäer und Christen beschränkt. In ihrem Buch „ From Eve to Dawn: A History of Women in the World “ beschreibt die Autorin und Historikerin Marilyn French, wie ein Aspekt des Inka-Sonnenfestes die Opferung einer jungen Jungfrau im Alter zwischen 10 und 12 Jahren beinhaltete. Nachdem ihre zeremoniellen Pflichten erfüllt waren, wurden diese jungen Jungfrauen in wasserlose Zisternen hinabgelassen und lebendig versiegelt.

Dieser Brauch beschränkte sich nicht nur auf Menschenopfer. Die Brüder Grimm beschrieben in vielen deutschen und slawischen Volksmärchen Tieropfer, darunter auch die dänische Tradition, Lämmer unter Altären einzumauern oder lebende Pferde als Teil eines Schutzrituals beim Bau eines neuen Friedhofs einzumauern. In anderen Geschichten werden Tiere wie Schweine, Hühner und Hunde aus verschiedenen Gründen eingemauert, meist zu Schutz- oder symbolischen Zwecken.

Ob als Form der Todesstrafe oder als Menschenopfer, Immobilisierung kann nur als Beispiel unsäglicher Grausamkeit zusammengefasst werden, derer sich unzählige Kulturen schon viel zu lange schuldig gemacht haben.