Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland zorgde Lando Norris voor opschudding met een onverwachte en scherpe uitspraak. De Britse coureur van McLaren suggereerde dat de FIA mogelijk bevooroordeeld zou handelen ten gunste van Max Verstappen, simpelweg omdat de race plaatsvindt in diens thuisland. De woorden van Norris veroorzaakten direct rumoer in de zaal, maar ook onder collega-coureurs en journalisten.

Volgens aanwezigen sprak Norris met een opvallend serieuze toon: “Ik vraag me af of we dit weekend wel allemaal gelijke kansen krijgen. Het zou me niet verbazen als de FIA hier en daar iets door de vingers ziet om Max in eigen land te laten schitteren.” Zijn uitspraak werd gevolgd door gemompel en verbaasde blikken, aangezien dergelijke insinuaties in de Formule 1 uiterst zelden openlijk worden gemaakt.

Max Verstappen, die naast Norris aan tafel zat, reageerde vrijwel onmiddellijk. Zonder zichtbaar boos te worden, keek hij de Brit strak aan en zei slechts één zin: “In de auto telt geen nationaliteit, alleen snelheid.” De korte maar krachtige repliek zorgde voor een ijzige stilte, waarna Norris even met zijn woorden leek te struikelen en vervolgens besloot niet verder in te gaan op het onderwerp.

De reactie van Verstappen werd door velen gezien als een meesterlijke manier om de situatie te neutraliseren. In plaats van een verhitte discussie of een defensieve houding, koos de drievoudig wereldkampioen voor een kalme maar resolute boodschap. Journalisten beschreven de sfeer in de zaal als “spannend maar respectvol”, al bleef de uitspraak van Norris nog lang nazinderen.

Bij McLaren probeerde men de zaak snel te relativeren. Een teamwoordvoerder verklaarde later dat Norris “niet bedoeld had om iemand persoonlijk aan te vallen”, maar enkel wilde benadrukken dat de FIA altijd waakzaam moet zijn om eerlijkheid te garanderen. Toch werd er achter de schermen gespeculeerd dat Norris zijn woorden betreurde en wellicht meer had gezegd dan hij eigenlijk van plan was.

De FIA zelf gaf in een korte reactie aan dat er “geen enkele vorm van partijdigheid bestaat” en dat alle coureurs gelijk worden behandeld, ongeacht de locatie van de Grand Prix. Een woordvoerder benadrukte: “Onze officials zijn neutraal en onafhankelijk. We nemen deze insinuaties zeer serieus, maar laten ons niet afleiden van onze taak: een eerlijk en veilig raceweekend garanderen.”

Onder fans op sociale media ontstond een felle discussie. Sommigen vonden dat Norris een punt had en dat er altijd waakzaamheid moet zijn bij een thuisrace van een topcoureur. Anderen beschuldigden hem van onsportief gedrag en prezen Verstappen om zijn volwassen reactie.

Wat de gevolgen op de baan zullen zijn, blijft af te wachten. Het incident voegt in ieder geval een extra laag spanning toe aan een raceweekend dat toch al bol staat van emoties. Voor Verstappen lijkt de kwestie voorlopig afgesloten, maar het is duidelijk dat Norris met zijn uitspraak een gevoelige snaar heeft geraakt – en dat de ogen van de wereld nu nog scherper gericht zullen zijn op Zandvoort.