SCHOKKEND F1-NIEUWS: Max Verstappen verlaat Red Bull Racing na ontslag Christian Horner
De Formule 1-wereld is in rep en roer na een ongekende aankondiging van Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen heeft besloten per direct afscheid te nemen van Red Bull Racing, het team waar hij sinds 2016 furore maakte. Deze schokkende beslissing komt kort na het ontslag van teambaas Christian Horner, een sleutelfiguur die het team sinds 2005 leidde. Verstappen liet in een exclusieve verklaring geen ruimte voor twijfel over zijn beweegredenen: “Ik kon hier geen minuut langer blijven.” Zijn vertrek veroorzaakt een chaos binnen Red Bull Racing en roept grote vragen op over de toekomst van het team.
De aankondiging van Verstappen volgt op een tumultueuze periode bij Red Bull Racing. Het ontslag van Horner, dat op 9 juli 2025 werd bevestigd, markeerde het einde van een tijdperk. Horner, die het team naar acht coureurstitels en zes constructeurstitels leidde, werd verantwoordelijk gehouden voor de tegenvallende prestaties van het team in 2025. Ondanks een dominante start in 2024, gleed Red Bull af naar een vierde plaats in het constructeurskampioenschap, ingehaald door concurrenten zoals McLaren en Ferrari. De RB21-bolide kampte met balansproblemen en gebrek aan snelheid, wat Verstappen steeds meer frustreerde. Daarnaast speelden interne strubbelingen een grote rol. De machtsstrijd tussen de Oostenrijkse en Thaise aandeelhouders, die na de dood van Dietrich Mateschitz in 2022 escaleerde, zorgde voor een instabiele werksfeer.
Verstappen onthulde schokkende details over zijn tijd bij Red Bull Racing in een interview met De Telegraaf. Hij sprak over een gebrek aan vertrouwen in de toekomstige competitiviteit van het team, vooral met de ingrijpende regelwijzigingen voor 2026 in het vooruitzicht. Red Bull’s nieuwe motorafdeling, Red Bull Powertrains, die in samenwerking met Ford werkt, zou volgens insiders achterlopen op concurrenten zoals Mercedes. Verstappen uitte zijn zorgen over de motorprestaties: “Ik wil in een auto zitten die races kan winnen. Dat vertrouwen was er niet meer.” Daarnaast speelde de gespannen relatie tussen zijn vader, Jos Verstappen, en Horner een cruciale rol. Jos was in 2024 een van de luidste stemmen die opriep tot Horners vertrek, en de recente onvriendelijke confrontaties tussen beiden hebben de situatie verder verslechterd.
De exit van Horner, die werd opgevolgd door Laurent Mekies, voormalig teambaas van zusterteam Racing Bulls, was voor velen al een schok. Mekies, een ervaren ingenieur met een achtergrond bij Ferrari, wordt geprezen om zijn technische kennis en rustige aanpak. Echter, volgens Verstappen was deze wisseling niet genoeg om hem te overtuigen om te blijven. “Het probleem zit dieper dan alleen een nieuwe teambaas,” zei hij cryptisch, wijzend op structurele problemen binnen het team, waaronder de leegloop van sleutelfiguren zoals Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Rob Marshall. Deze vertrekken hebben Red Bull’s technische en strategische slagkracht verzwakt, wat de auto-ontwikkeling ernstig belemmerde.
De speculaties over Verstappen’s toekomst zijn in volle gang. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft herhaaldelijk interesse getoond in de Nederlander, en recente geruchten wijzen op gesprekken tussen het Verstappen-kamp en Mercedes. Een clausule in Verstappen’s contract, dat loopt tot 2028, stelt hem in staat te vertrekken als hij na de Hongaarse Grand Prix op 3 augustus niet in de top drie van het coureurskampioenschap staat. Momenteel staat hij derde, slechts 18 punten voor op George Russell. Een overstap naar Mercedes zou een seismische verschuiving in de Formule 1 teweegbrengen, zeker gezien de rivaliteit tussen Red Bull en Mercedes in de afgelopen jaren.
Binnen Red Bull Racing heerst chaos na Verstappen’s aankondiging. Teambaas Mekies staat voor een immense uitdaging om het team te stabiliseren en een competitieve auto te ontwikkelen voor 2026. Yuki Tsunoda, die worstelt met de RB21, zal waarschijnlijk worden bijgestaan door een nieuwe coureur, maar zonder Verstappen’s uitzonderlijke talent lijkt een terugkeer naar de top lastig. Fans en analisten speculeren dat Red Bull’s dominantie, die in 2023 ongeëvenaard leek, definitief ten einde is.
Voor Verstappen zelf lijkt de toekomst rooskleurig, maar onzeker. Zijn focus blijft onveranderd: winnen. “Ik heb alles aan Red Bull te danken, maar ik moet doen wat het beste is voor mijn carrière,” zei hij. De Formule 1-wereld houdt zijn adem in terwijl de saga zich ontvouwt. Wat de toekomst ook brengt, Verstappen’s vertrek markeert het einde van een gouden tijdperk voor Red Bull Racing en het begin van een nieuw, onvoorspelbaar hoofdstuk in zijn carrière.
