De Formule 1-wereld staat op zijn kop na een explosieve verklaring van Lewis Hamilton, die Max Verstappen frontaal aanvalt te midden van diens gespannen onderhandelingen met Red Bull. Na de teleurstellende Grand Prix van Bahrein, waar Verstappen slechts zesde werd en zijn frustraties over de RB21 openlijk uitte, heeft Hamilton de kans gegrepen om de viervoudig wereldkampioen te bekritiseren. De Ferrari-coureur, die zelf een solide vijfde plaats behaalde, noemde Verstappen’s recente uitspraken en gedrag “ondermijnend” voor zijn team, een statement dat de rivaliteit tussen de twee iconen nieuw leven inblaast. Terwijl geruchten over Verstappen’s mogelijke vertrek uit Red Bull aanzwellen, heeft Hamilton’s interventie de spanningen in het kampioenschap van 2025 naar een kookpunt gebracht.

De achtergrond van Hamilton’s opmerkingen ligt in de nasleep van Bahrein, waar Red Bull’s problemen pijnlijk duidelijk werden. Verstappen worstelde met remproblemen, een trage pitstop van 6,2 seconden en een gebrek aan snelheid, wat resulteerde in een zesde plaats achter McLaren’s Oscar Piastri en Lando Norris. Na de race werd Verstappen’s manager, Raymond Vermeulen, gezien terwijl hij Red Bull-adviseur Helmut Marko confronteerde in de garage, een moment dat Sky Sports-verslaggever Ted Kravitz omschreef als “zeer geagiteerd”. Tijdens een crisisvergadering verklaarde teambaas Christian Horner dat de problemen “intern opgelost” zouden worden, maar Verstappen’s opmerkingen over de auto – “Ik had nul pace, echt niets” – en zijn lof voor Piastri’s consistentie voedden speculaties over een mogelijke overstap naar teams zoals Mercedes of Aston Martin. Ralf Schumacher suggereerde zelfs dat Verstappen al heeft besloten om in 2026 elders te rijden.

Hamilton, die zijn eerste seizoen bij Ferrari rijdt, maakte gebruik van de chaos bij Red Bull om zijn punt te maken. In een interview na Bahrein, gepubliceerd door Sky Sports, zei de zevenvoudig wereldkampioen: “Het is niet professioneel om je team zo publiekelijk af te vallen. Max klaagt over zijn auto, maar ondermijnt daarmee het harde werk van zijn monteurs. Dat is niet hoe een kampioen zich gedraagt.” Hij voegde eraan toe dat hijzelf, ondanks Ferrari’s eigen uitdagingen, ervoor kiest om constructief te blijven. Hamilton’s woorden waren een directe verwijzing naar Verstappen’s eerdere uitlating na Japan, waar hij suggereerde dat hij in een McLaren “met gemak” zou winnen, een opmerking die McLaren-baas Andrea Stella al als “respectloos” had bestempeld. Op X reageerden fans verdeeld: “Hamilton heeft gelijk, Max moet zijn team steunen,” schreef een gebruiker, terwijl een ander counterde: “Lewis profiteert gewoon van Max’ problemen.”

Hamilton’s statement komt op een gevoelig moment. Zijn eigen prestaties bij Ferrari zijn wisselvallig, met een zevende plaats in Japan en een negende plek in de kwalificatie van Bahrein, maar zijn vijfde plaats in de race toonde vooruitgang. Ferrari-teambaas Fred Vasseur prees Hamilton’s mindset, waarbij hij benadrukte dat de Brit zich aanpast aan de SF-25 terwijl het team de auto verder ontwikkelt. Hamilton’s audacieuze inhaalactie op Verstappen in Bahrein, waarbij hij de Nederlander passeerde voor P8, werd door fans op X omschreven als “meesterlijk” en onderstreepte zijn vastberadenheid om te schitteren in zijn nieuwe omgeving. Toch blijft Ferrari achter op McLaren en Mercedes, wat Hamilton’s kritiek op Verstappen des te opvallender maakt.

Voor Red Bull is de situatie precair. De RB21 kampt met technische problemen, en de interne onrust wordt verergerd door Horner’s beslissing om Liam Lawson na twee races te vervangen door Yuki Tsunoda, een zet die Verstappen bekritiseerde. Marko’s vage opmerking – “Er zijn dingen gaande” – en Horner’s abrupte afsluiting van de crisisvergadering hebben de geruchten over Verstappen’s ontevredenheid versterkt. Sommigen speculeren dat Hamilton’s opmerkingen strategisch zijn, bedoeld om Red Bull verder te destabiliseren terwijl Mercedes, zijn voormalige team, mogelijk aast op Verstappen als toekomstige coureur.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië biedt een kans om de verhoudingen te testen. Verstappen moet een sterke prestatie leveren om zijn positie in het kampioenschap, waar hij derde staat achter Norris en Piastri, te verstevigen. Hamilton, die zijn eigen strijd voert om Ferrari competitiever te maken, heeft met zijn statement een duidelijke boodschap gestuurd: hij is niet bang om Verstappen uit te dagen, zowel op als naast de baan. Terwijl McLaren blijft domineren en Red Bull wankelt, belooft 2025 een seizoen van ongekende rivaliteit en drama, met Hamilton en Verstappen als centrale figuren in een strijd die de Formule 1 in vuur en vlam zet.