Dans une soirée qui a secoué le monde de la boxe, Ryan Garcia a subi une défaite aussi inattendue que brutale face à Rolly Romero, mettant ainsi fin à ses espoirs immédiats de revanche contre Devin Haney.

Le combat, qui s’est déroulé au T-Mobile Arena de Las Vegas, devait être une étape de transition pour Garcia dans sa quête de rédemption après sa défaite face à Haney. Au lieu de cela, il a été surpris par un crochet du droit foudroyant de Romero au septième round, le mettant au tapis sans qu’il puisse se relever avant l’arrêt de l’arbitre.

Romero, souvent critiqué pour son style imprévisible et son manque de rigueur défensive, était largement considéré comme outsider. Pourtant, dès le premier round, il a surpris en faisant preuve de calme et de précision, limitant les mouvements de Garcia et neutralisant son arme favorite : le crochet gauche.

« Je l’avais dit : ne me sous-estimez pas », a déclaré Romero après le combat. « Tout le monde disait que j’étais fou, que je ne savais pas boxer. Eh bien, je viens de mettre KO le chouchou de la boxe. »

Garcia, encore groggy après le combat, n’a pas cherché d’excuses. « Il m’a touché proprement », a-t-il reconnu. « J’ai baissé ma garde et il en a profité. Je reviendrai. Ce n’est pas la fin. »

Cette défaite est un coup dur pour Garcia, qui espérait une revanche lucrative contre Devin Haney, détenteur actuel du titre WBC des poids super-légers. Leur premier affrontement, très disputé et suivi avec passion par les fans, laissait entrevoir une trilogie prometteuse. Haney lui-même avait évoqué la possibilité d’un second combat d’ici la fin de l’année.

Mais ces plans s’effondrent à la suite de cette performance décevante.

« Je m’attendais à affronter Ryan à nouveau », a tweeté Haney après le combat. « Apparemment, il a encore du chemin à faire. Félicitations à Rolly — quelle soirée. »

Ce retournement de situation redistribue complètement les cartes dans la catégorie des super-légers. Rolly Romero, jusque-là considéré comme un prétendant de second plan, se retrouve désormais dans une position favorable. Des discussions ont déjà été amorcées autour d’un possible affrontement entre Romero et Haney, voire un combat d’unification de titres.

Les analystes qualifient cette défaite de l’un des plus grands bouleversements de l’année. Si Garcia est reconnu pour sa vitesse, son charisme et sa puissance, ses failles techniques et défensives ont souvent été pointées du doigt — et elles ont été pleinement exposées ce soir-là.

« Ryan est explosif, rapide, dangereux », a commenté Tim Bradley sur ESPN. « Mais le talent brut ne suffit pas au plus haut niveau. Il faut un plan, de la discipline… et un menton solide. Rolly a su imposer son rythme et en tirer profit. »

Garcia se retrouve désormais dans une période d’incertitude. Cette défaite nuit non seulement à ses ambitions sportives, mais aussi à son image de star montante, lui qui est suivi par des millions de fans sur les réseaux sociaux et courtisé par les marques.

Malgré tout, le boxeur reste confiant. « C’est ça, la boxe », a-t-il conclu. « Ali a perdu. Pacquiao a perdu. Moi aussi. Mais je vais apprendre, et je reviendrai plus fort. »

Pour l’instant, les projecteurs sont braqués sur Rolly Romero, l’homme qui a déjoué tous les pronostics — et qui pourrait bien devenir le nouveau roi d’une division pleine de rebondissements.